– Стой пока, надо выждать, потянуть время…
Аборигены окружили вождя, и вдруг одна из дубин поднялась и обрушилась Мудрому Клыку на спину. Вождь упал. Суслики в каком-то восторге начали избивать его, почти невидимого в толпе, радостно повизгивая и посвистывая. Дубины одна за другой взлетали вверх и падали на поверженное тело. Стоявший рядом с планетологом Сергей бросился было вперед, но Игорь поднял руку и выставил ее поперек груди охранника, перекрывая ему путь.
– Не лезь! Это не наши разборки! Возможно, это какой-то ритуал, но похоже, у них революция.
– Они же его сейчас убьют!
– Да, скорее всего… Но это не значит, что мы должны его спасать.
– Что происходит? – тревожно закричал доктор, подбегая сзади.
– Док, я вам сказал уходить! – осадил его Игорь.
– Ни в коем случае, мы должны их остановить! – возмущенно начал говорить ученый.
– Отдайте пистолет, док, – попросил Игорь, – иначе вы сейчас сломаете те хрупкие отношения, которые так долго строились между вами и аборигенами…
– Не понял… – протянул доктор.
– Ритуальное убийство, смена власти, племя отказалось от слабого вождя, вот то, что вы сейчас наблюдаете. Влезать в процедуру как минимум опасно, могут и забить дубинами, как Клыка…
Суслики, всласть попинав тело, бросили его и не оборачиваясь пошли в сторону стойбища.
– Вот и все, – сказал Игорь, – подождем, пока уйдут, и подберем, что осталось.
– Зачем он нам? – поинтересовался Сергей.
– Хочу посмотреть, есть ли у них хвост… – хмуро пошутил Игорь, – и не оставлять же тело на космодроме…
Когда племя отошло достаточно далеко, чтобы не видеть, что делают люди, Игорь с колонистами подошел к лежащему на снегу вождю. Ученый осмотрел тело.
– Он жив! Невероятно, какая выносливость! Покалечен, но жив! Вызовите робота с носилками.
– Повезло крысенышу… – пробормотал Игорь.
Охранник уже бубнил что-то в наладонник, докладывая на станцию ситуацию и запрашивая помощь.
– Спроси там, есть ли над нами спутник, нам надо картинку от стойбища и плюс пятьдесят километров к югу, – сказал Игорь, – придется искать остальных. Пока светило невысоко, может, тени будут видны от походных цепочек…
Группу людей и роботов с ранеными на манипуляторах уже встречали на входе в станцию, когда Игорь со своими людьми прошел поселок и вышел к подъему на холм. Мудрый Клык, с трудом уложенный на короткие носилки, хрипел и сипел перебитым горлом… Доктор шел рядом с ним, придерживая верхние конечности, то и дело сползавшие под гусеницы робота.
У входа на станцию их ждал худой и суетливый, смуглый как любой южанин, человек.
– А, это из наших, Зденек, тоже охранник, – сообщил Сергей, – у нас тут в охране три Зе – Зденек, Збышек и Збигнев, и начальник охраны…
– Три Д’Артаньяна и кардинал, – пошутил Игорь, но его не поняли. – Давай собирай народ в холле, надо насчет спасательной экспедиции поговорить.
Все оставшиеся в строю собрались в зале перехода через полчаса, после того как раненых разместили в лазарете, а вождя сусликов в реанимационной камере. Охранник Зденек рвался в бой, кляня аборигенов страшными славянскими ругательствами.
– Мы сопротивлялись, как могли, поэтому столько человек пострадало, – рассказал он, – но многие просто сдались, без боя. Их всех увели, еще вчера…
Инженеры с Земли были настроены возвести вокруг поселка и подходов к станции настоящий укрепрайон, благо запасов стройматериалов хватало. По словам Сергея, стрелкового оружия на станции было достаточно, чтобы вооружиться и обороняться в случае нападения. Люди были готовы учиться стрелять, особенно после пережитого плена и ночевки в стойбище в снежных норах. Связист обещал за пару часов собрать снимки со спутников и найти следы уходящих племен.
– А что у нас с транспортом? – поинтересовался Игорь.
С места поднялся Сергей.
– Два конвертоплана, можно заменить грузовой отсек на пассажирский салон, около двадцати мест, больше с трудом, не взлетим. Экранолет, хорош для полетов над равнинами, такой же салон. Гусеничный транспорт, для летних поездок, он помощнее, но скорость низкая, и у него двигатель разобран, к лету готовились. Десяток снегоходов, но сейчас от них нет пользы никакой…
– То есть два пилота могут взять сорок человек сразу… – прикинул Игорь, – это если лететь на конвертах, но нужны еще стрелки, для охраны и на случай, если с боем отбивать придется… Хотя бы по одному стрелку на машину.
– Нам надо начинать с восточного направления, – сказал вдруг Зденек, – туда увели начальника охраны. Я точно не видел, но с ним кто-то из наших ребят был…
– Что ж, так и сделаем, пойдем на двух машинах, вы с Сергеем пилотами, я стрелком.
На том и разошлись, у всех было чем заняться. Игорь и охранники отправились в ангар, готовиться к вылету. Пассажирский салон выглядел как небольшой контейнер с иллюминаторами, пристыковывавшийся снизу к моторной раме, сразу за кабиной пилотов. На одной из машин под кабиной в подвесной башенке-пузыре висел пулемет.
– А пулемет-то вам зачем? – поинтересовался Игорь.
– Так я ж говорил, на севере твари ходят с дом размером, их ничем не завалишь, с земли тем более, – ответил Сергей, – вот и отпугиваем их трассирующими очередями…
– А топливо какое?
– Водород, тут же кругом лед, снег, уголь есть, но немного, нефть пока не нашли… Самое выгодное – водород…
Зденек подозвал Сергея, указывая на что-то на втором конвертоплане.
– Игорь, у нас тут проблема…
– Что там?
– Я сразу-то не заметил… Похоже, кто-то пытался улететь, ударился о стену, импеллер лопнул на заднем правом винте, лопасти погнуло…
– А экранолет в порядке?
– Да, только заправить и проверить, вроде не тронули его.
– Тогда так, Зденек, зови инженеров и приводите технику в порядок, а мы пока на восток полетим, как раз со спутника картинка пойдет, на месте и поищем группу. На второй заход пойдем на экранолете, чтобы время не терять на заправки.
– Надо сегодня как можно больше народа собрать, пока далеко не ушли, – согласился с Игорем Сергей.
На наручном коммуникаторе у Игоря заверещал зуммер вызова.
– Игорь, док просит вас спуститься в лазарет…
– Сергей, выкатывай аппарат, я сейчас сгоняю, выясню, что там, и полетим, – решил Игорь и вышел из ангара.
Лазарет находился на минус втором уровне и во время нападения был закрыт. Скорее всего, из-за этого и начавшегося выше этажом пожара напавшие на станцию аборигены не обратили на него внимание. Четверо пострадавших лежали в одной из палат, Игорь мельком заметил, что у одного из них переломаны ноги. Как сказала помогавшая им женщина, «состояние тяжелое, но стабильное». Жить будут, со временем поправятся…
