– Вы видели пожары в городе? На кого, по-вашему, свалят всех собак? Там миллионы погибших, у всех на Земле родственники, знакомые, коллеги по работе… Трагедия, чудовищное событие! Людям надо выплеснуть эмоции…
– Простите, начальник, – вмешался в разговор Николаи. – Я проглядывал новости, такое впечатление, что обстановку достаточно скрытно, но активно нагнетают, разжигают толпу. В соцсетях то же самое, все забито «свидетельствами очевидцев», народ весь на эмоциях. Все уже облито высокогорючим топливом, осталось запалить.
– Кто-то ведет свою игру, – хмуро подтвердил Лео. – Я это предчувствовал, уже давно кто-то копал под председателя, а сразу, как только пошла информация с Марса, начались волнения, еще никто ничего не знал, а людей уже погнали на улицы.
– Вы считаете, что это все спланированная акция? – спросил Ковальски.
– У меня нет таких данных, председатель должен знать больше, ему докладывают обо всех проблемах в безопасности.
– Небоскреб Управления Гео обрушился от пожара, – доложил Николаи последнюю новость.
– Пытаются через вас свалить председателя, – предположил майор.
– Все возможно, сейчас начнется такая анархия, что как бы не пришлось военное положение объявлять по всей планете, – произнес Лео.
По проходу к ним подошел стюард.
– Капитан просит вас с майором пройти в кабину пилотов, – обратился он к начальнику Гео.
– Что-то случилось? – спросил Лео, но майор уже поднялся.
Они прошли вперед, через отсек стюардов в кабину.
– Что тут у вас? – обратился начальник Гео к капитану.
– С верхней орбиты снижается таможенный катер, требует стыковки, – доложил капитан.
– Полномочия подтверждены? – уточнил майор.
– Какие еще полномочия, мы правительственный челнок! – возмутился Лео.
– Согласен, – кивнул капитан. – И данные по катеру не проверяются…
– Похоже на спецоперацию… – задумчиво произнес Ковальски. – Связь с ними есть?
– Сейчас подключу, – второй пилот протянул руку к пульту и нажал несколько клавиш рядом с мигающим сигналом вызова.
«Правительственный шаттл ноль-ноль-один-семнадцать, это катер Таможенной службы, приготовьтесь к стыковке и досмотру. Не препятствуйте нашим действиям, не включайте двигатели. В связи с чрезвычайной ситуацией досматриваются все стартующие с Земли транспорты – раздалось из динамиков. – Повторяю, правительственный шаттл…»
– Дайте мне связь, – сказал майор, второй пилот подключил микрофон.
– Таможенный катер, это челнок правительства, ответьте!
«О, услышали… – раздалось в динамиках. – Правительственный шаттл, оставайтесь на своей орбите и приготовьтесь к стыковке. Как поняли?»
– Таможенный катер, отказываю! – отрапортовал майор. – Выполняю особо важное задание, доступ на борт запрещен. Эксрей!
[2]
В динамиках что-то возмущенно фыркнуло. «Приготовьтесь к стыковке, иначе я вынужден буду открыть огонь!»
– А вот это серьезно, – произнес майор. – Не знаю, что у них там есть, но это явно не таможенники. Капитан, когда мы догоним буксир?
– Еще полчаса. Катер нас догонит раньше.
– Таможенный катер, Униформ Джульет Эксрей
[3] – передал майор в микрофон.
«Слова какие-то бормочет – приглушенно раздалось в динамиках, после чего голос рявкнул: Правительственный шаттл, приготовьтесь к стыковке или открываю огонь!»
– Это не флотские, – подытожил майор, – не таможня и не спецназ, наемники какие-то. Идут на перехват, знают за кем. Начальник Гео, пройдите на свое место. Ривера ко мне! Капитан, по моей команде начинайте ускорение. Где у вас терминал противометеоритной защиты?
– У нас за спиной по правому борту, – капитан махнул рукой в угол кабины, – вы хотите вступить в бой?
– Вот еще! – ухмыльнулся майор. – Нам еще на Луну лететь, только дырок в корпусе и не хватало…
Лео вышел, а навстречу ему в кабину вошел старшина-артиллерист.
– Фернандо, вон тот пульт твой! – майор указал на терминал. – Переводи на ручное и наводи!
– Цель? – спросил Ривера.
– Сзади сверху таможенный катер, сияет как новогодняя елка, может огрызнуться.
– Сейчас поглядим…
Старшина встал за терминал и переключил управление на себя, загорелось несколько экранов.
– Сможешь его достать?
– Да легко! Верхнюю башенку поднять… Что тут нас? – Ривера осваивался за пультом. – Лазер, дробовик, скорострелка… Жаль, ракет нету!..
– Мы ж не армия, а пассажирский транспорт, – возразил капитан.
– Для «пассажира» у вас набор вполне приличный, – утешил его старшина. – Навелся, готов начинать! План обычный?
– Да, как всегда: слепим, глушим и дырявим, – подтвердил майор. – Картинка есть?
– Даю на общий, – сообщил Ривера. – Две минуты до начала работы.
– Капитан, тревогу по кораблю, всем занять свои места! – скомандовал майор. – После залпа уходим к буксиру.
По отсекам зазвенел предупреждающий сигнал, капитан объявил о столкновении с неизвестным катером и приказал всем пристегнуться и приготовиться к ускорению. Старшина с любопытством разглядывал приближающийся катер, размечая метками на экране цели.
– Что у них там? – спросил майор.
– Похоже, каботажника перехватили, ничего особенного, обычная оптика, антенны, брони нет. Но зацепить могут, там башня стоит с пушечкой. Идут ровно за нами, деваться им некуда. Даже если начнут стрейфиться, все равно не успеют слезть с орбиты.
– Готов работать?
– Да, командир!
– Капитан, поднимите нос челнока на пятнадцать градусов, уходить будем вверх со сходом с курса.
На носу и корме шаттла прыснули и тут же растворились в пространстве легкие газовые струи от маневровых двигателей. Челнок начал задирать нос и опускать корму.
«Эй, вы что там затеяли? Выравнивайте обратно!» – заревело в динамиках. На катере заметили изменения.
Капитан включил стабилизацию и челнок застыл в новом положении.
– Если успеют выстрелить… – начал было второй пилот.
– Не успеют! – оборвал его майор. – Ривера, работаем!
Начавшийся бой никак не ощущался на борту шаттла, пока лазер выжигал оптику катера. Но затем его пару раз тряхнуло, дробовик выплюнул два «ведра гвоздей», сцепленные пары вольфрамовых многогранников. Пары разлетались и начинали вращаться, удерживаемые длинной и прочной проволокой. Сотни пропеллеров унеслись к катеру, который уже пытался хоть как-то увернуться, но вместо скольжения в сторону почему-то начал разворот на месте. Антенны и остатки внешних приборов срезало облаком налетевших вентиляторов, голос в динамике захлебнулся и умолк.
