— Никто, — ответила Моя Длина. — Мы вам голубя раненого принесли. Память у вас, что ли, отшибло?
— Вот с голубем это вы ловко обставили, — послышалось в голосе Карена невольное восхищение. — Я чуть не купился. До сих пор не могу понять, каким образом удалось перехватить мою птицу.
— Выходит, она все-таки ваша? — поглядел на хозяина Темыч.
— Сережа! — хлопнул Пролюняева по плечу Карен. — Сейчас он с меня вознаграждение потребует. Ой, не могу! — зашелся он заливистым смехом.
— Говорил же, что он обманывает! — вскочил с табуретки Темыч.
— Сидеть! — гаркнул Карен.
Ноги у Темыча сами собой подкосились.
— Ну? — обвел Карен ледяным взглядом ребят. — Признаваться будем?
— Особенно не в чем, — развел руками Олег. — Птица и впрямь случайно залетела на балкон к Машке. Клетку Лешка действительно одолжил у соседа. Про подслушивающее устройство мы ничего не знали. Вероятно, кто-то прослушивал квартиру Мичмана. А вот бланк мы взяли.
— Интересно, зачем? — не сводил с мальчика глаз Карен.
— Пошутить захотелось, — признался Олег. — И вообще, — вдруг мелькнула у него спасительная мысль. — Если вы в чем-то нас подозреваете, вызовите милицию.
— Сережа! — мерзопакостно захихикал хозяин квартиры. — Ребятки в милицию захотели! Вам уже, наверное, всем по четырнадцать есть? — оглядел он ребят.
— Пятнадцать, — выпятив грудь, сказал Темыч.
— Тем более, — продолжал хозяин квартиры. — Значит, ответственность за свои действия несете. И сколько же вам полагается за все, что вы у меня натворили? Кража, — принялся загибать он пальцы, — подлог, незаконная установка подслушивающего устройства, а там еще вдруг окажется, что вы, например, у меня денежки взяли…
— Похоже, дяденька хорошо знаком с уголовным кодексом! — не выдержала Моя Длина.
— Смотри-ка, Сережа, — сказал Карен. — По-моему, нам хамят. Хватит! — треснул он кулаком по столу. — Сейчас вы ответите, кто вас сюда подослал! И тогда…
Карена прервал телефонный звонок.
— Да? — сорвал трубку хозяин квартиры. Настала пауза.
— Хорошо. Ясно. Договорились, — ответил невидимому собеседнику Карен. — Сергей, — повернулся он к Пролюняеву. — Сейчас отвезешь меня. Черт! — он поджал губы. — Что же с этими делать? Ага! Сообразил. Ну-ка, — велел он ребятам. — Строго по одному в ванную комнату. Сперва мальчики. Потом — девочки. И без шуточек мне!
Ребята вынуждены были подчиниться. Вскоре они стояли, тесно прижавшись друг к другу, в ванной. Карен запер снаружи дверь на задвижку.
— Не пытайтесь выйти. Бесполезно, — предупредил он ребят. — Дверь крепкая. Задвижка надежная. Советую, пока меня нет, как следует вспомнить, кто вас ко мне послал. От этого ваше будущее зависит. А чтобы лучше думалось, посидите в темноте.
Свет погас. Друзей окутала кромешная тьма. Карен и Пролюняев, негромко переговариваясь, еще минут пять расхаживали по квартире. Затем хлопнула входная дверь и щелкнули надежные сейфовые замки.
— Ну ты, Лешка, кретин! — дружно накинулись на Пашкова ребята. — На фига ты в клетку «жучка» подсунул?
— Догадываюсь, зачем! — вцепилась Школьникова длинными ногтями в плечо Пашкова. — Он же сперва припер эту клетку мне. Думал, я вместе с голубем ее у себя поставлю, а он все мои разговоры будет подслушивать.
— Да вы что, ребята! — взвыл от боли и от обиды Пашков. — Клянусь чем хотите, это не мое!
— Хоть бы предупредил! — возмутился Темыч. — Из-за тебя теперь влипли.
— Не мое! Клянусь! — вновь принялся заверять друзей Лешка. — Знать бы, что там «жучок», — добавил с большим сожалением он, — мы бы давно уже на чем-нибудь этого гада накрыли.
— Прекратите! — вмешался Олег. — Дело не в «жучке», чей бы он ни был.
— Да мичмановский он, мичмановский, — твердил свое Пашков.
— Даже если и так, — снова заговорил Олег. — Карену было бы достаточно одного бланка. Но и это не главное. Мы должны постараться как можно скорее отсюда удрать.
— Не выйдет, — мрачно произнес Темыч. — И вообще мы скоро тут задохнемся.
Первым делом ребята подергали дверь. Но тут даже и пытаться не стоило. Дверь открывалась внутрь. Выбить ее не было никакой возможности.
— Да-а, — протянул Олег.
— Ребята, у меня же есть зажигалка! — воскликнул Пашков.
Ванную комнату немедленно залил тусклый свет. Одновременно запахло палеными волосами.
— Идиот! — отшатнулась от Лешки, насколько позволяло узкое пространство ванной комнаты, Школьникова. — Все волосы мне спалишь.
— Снявши голову, по волосам не плачут, — тут же заметил Темыч.
— Уж чего-чего, а воды тут полно, — совершенно не смутился Пашков.
— Лешка, — не отрывая взгляда от стены ванной, сказал Олег. — Посвети-ка повыше.
Пашков поднял вверх зажигалку.
— Та-ак, — бормотал Олег. — Вентиляция… Нам без пользы… А это что такое?
В следующий миг он издал радостный возглас: почти под самым потолком виднелся закрашенный прямоугольник.
— Окошко заделанное, — еще не верилось в удачу Олегу. — Если я не ошибаюсь, оно должно вести прямо в кухню.
— Даже если и так, попробуй открой, — покачал головой Темыч. — И потом, кто же туда пролезет?
— Поживем — увидим, — ответил Олег. — Все равно это наш единственный шанс. — Так, Женька, — обратился он к долговязому мальчику. — Подставь мне плечи. Только не раскачивайся, пожалуйста.
Женька, словно хороший гидроподъемник, нагнулся. Затем вознес Олега прямиком к окошку. Тот постучал по прямоугольнику.
— Стекло, конечно, было бы лучше, — объявил он друзьям, — а тут фанерой забито, но, думаю, вышибем. Тем более что она шатается.
— А просто открыть нельзя? — спросила Моя Длина.
— Нет. Тут крепко держится, — отозвался Олег. — И еще закрашено в несколько слоев.
Размахнувшись, он с силой врезал по фанере. Раздался хруст, но прямоугольник выстоял.
— Женька, стой смирно, — скомандовал Олег. — Повторяю попытку.
Он, словно хороший каратист, сосредоточил усилие и ударил вновь. Фанера с треском вылетела. Сквозь прямоугольник ворвался яркий свет.
— Ура! — заорал Женька и чуть не уронил Олега.
Тот, лишь каким-то чудом удержавшись, просунул в отверстие голову.
— Отлично, — остался доволен осмотром он. — Прямо под окошком холодильник. Но мне не пролезть. Темыч, давай. На тебя вся надежда.
— Почему обязательно я? — совсем не хотелось подвергать свое здоровье опасности Темы-чу. — Пусть Пашков лезет.
— Лешка у нас не такой изящный и стройный, как ты, — с ходу подобрала нужное выражение Катя.