— Ладно. Зайду, — покорилась Школьникова. — Только вообще-то глаза бы мои его не видели.
И она сжала увесистые кулаки. Темыч, стоявший с ней рядом, на всякий случай попятился.
— Пошли на урок, — поторопила Катя. — Светлана терпеть не может, когда опаздывают…
До конца учебного дня не произошло ровно ничего примечательного. Расставаясь на выходе из школьного двора с Моей Длиной, ребята велели ей позвонить Олегу сразу же, как она вернется от председателя.
— Если, конечно, дома его застану! — у же на ходу прокричала Машка.
Друзья взяли Вульфа и вышли с ним вместе на улицу. Олег хотел быстро выгулять пса, а потом сразу заняться делом. Но Таня зачем-то «пустила Вульфа с поводка, «тот унесся в Докучаев переулок за какошто большой рыжей собакой неопределенной породы. Друзья целых полчаса ловили его. Когда, наконец, Олег посадил Вульфа на поводок, Женька взмолился:
— Все! Больше не могу. Пошли жрать!
— Я тоже хочу! — тут же воскликнул Пашков.
— Тогда идем, — Олег и сам был не прочь перекусить.
Отпирая дверь квартиры, он услышал звонок телефона.
— Алло! Машка? — сорвал он трубку. Все замерли в ожидании.
— Дома? Благодарил? Взял?
Наступила короткая пауза. Ребята увидели, как у Олега от удивления поднимаются брови.
— Как ты сказала? Повтори. Снова пауза.
— Хорошо, Машка. До завтра. Олег наконец положил трубку.
— Пуговица его, — повернулся он к друзьям. — Очень благодарил Машку. Говорит: из-за этого уже два дня свой любимый пиджак не носит.
— Так ведь два дня назад Машку как раз и ограбили, — посмотрела на друзей Таня.
Глава VII
В ГОСТЯХ У ДЯДИ ВАНИ
Говорил же, что это он! — начал бегать из угла в угол по гостиной Женька.
— Ты про краснодеревщика тоже говорил, — усмехнулась Катя.
— Ну и что? — пронесся мимо нее со скоростью метеора Женька. — Я говорил, что это или краснодеревщик, или председатель. А может, они вообще вместе действовали.
— Не думаю, чтобы вместе, — покачал головой Тема.
— Ты же сам вчера всем доказывал, что краснодеревщик может быть замешан, — напомнила Катя.
— Доказывал, пока мне не были известны все обстоятельства, — солидно изрек Тема. —
Мне казалось, у краснодеревщика могли уменьшиться заработки. А раз Моя Длина говорит, что у него полно заказов… Какой дурак будет себе репутацию подрывать такой кражей.
— Практичный у нас мальчик, — нараспев проговорила Катя. — Все сосчитал, все прикинул.
— Между прочим, он прав, — вмешался Олег. — Даже если Машкин краснодеревщик и не чист на руку, не станет он подрубать сук, на котором сидит. Одна-две подобные кражи по его наводке, и он лишится клиентов. Люди этого круга в большей или меньшей мере между собой связаны.
— Хорошо, если только лишится клиентов, — подхватил Пашков. — Могут вообще ненароком шлепнуть, прежде чем он в тюрьму попадет.
— А потом он ведь наверняка не знал, станут хозяева пользоваться тайником или нет, — сказала Таня.
— Именно, — кивнул Олег. — Поэтому он у нас среди подозреваемых на последнем месте.
— А на первом председатель! — выкрикнул Женька.
— Выходит, что вроде бы так, — согласился Олег.
— Вроде бы! — Женька вылетел пулей из кресла, в котором наконец было устроился.
— Слушай, не мельтеши, а? — Катю еще в детском саду раздражала беготня.
— Отстань! — отмахнулся Женька. — Почему вроде бы? Все нити пока что тянутся именно к Виктору Петровичу. Ключ от чердака — раз. Штучки со светом — два. Какой-то неизвестный тип с телефоном — три. И пуговица — четыре! Вам мало? Сейчас быстро пожрем, а потом — к майору Василенко.
— Дайте поесть, умоляю! — взвыл Пашков.
— Сейчас поедим, — улыбнулся Олег. — Но к Василенко нам еще рано.
— Это еще почему? — крикнул Женька. — Пуговица-то председателя!
— Видали мы уже одну пуговицу, — обвела многозначительным взглядом всю компанию Катя.
— Какую пуговицу? Я ничего не знаю, — немедленно заинтересовался Пашков.
— Да у твоего… — начал было Женька.
— Таня! — перекрыл его голос истошный вопль Олега. — Сделай нам бутерброды и чай!
— Все в холодильнике на своем месте? — прокричала так громко обычно тихая Таня, что Катя, сидевшая рядом с ней, была вынуждена зажать уши.
— Я никак не пойму, ты дурак или только прикидываешься? — в это время шептал Темыч долговязому Женьке. — Научим мы тебя когда-нибудь держать язык за зубами?
— Ну не подумал, — виновато потупился тот. — Как-то забылось, что это его отец.
— Какая пуговица? — продолжал громким голосом вопрошать Пашков, — г- Раз уж я с вами, то просто обязан быть в курсе дела.
— Пойду готовить! — давая друзьям время собраться с мыслями, крикнула громче прежнего Таня.
— Чего это с ней? — захохотал Пашков. — Голос прорезался?
Таня убежала на кухню.
— Так о какой вы пуговице говорили? — в третий раз повторил Пашков.
— Ты разве не помнишь? — ответила вкрадчивым голосом Катя.
— Не помню, — уверенно отозвался Лешка.
— А должен бы помнить, — продолжала черноволосая девочка. — Машка ведь нам объяснила, что пиджак у председателя серийный. Значит, такие же есть еще у кучи людей. Вот мы и встретили сегодня Одного мужика в блейзере с точно такой же пуговицей.
— Как это с точно такой же? — не понял Пашков. — У него что, была всего одна пуговица?
— Нет, одна была оторвана, — пришел Кате на помощь Олег.
— Когда же вы его видели? — вспомнилось Лешке, что он сегодня весь день был вместе с ними.
— В туалете! — выпалил наобум Женька. — Видимо, чей-то отец пришел в школу. Ну и в туалет забежал, пока мы там…
— А я где был? — охватила подозрительность Лешку.
— С физиком трепался, — ответил Тема.
Это было совершеннейшей правдой. Лешка минут на пять застрял в классе, чтобы выяснить какую-то подробность о криволинейном движении.
— А Катька что, тоже с вами в туалет ходила? — изумленно посмотрел на ребят Пашков.
— Дурак! — вспыхнула Катя.
— А говоришь: «мы видели, — не отставал Пашков.
— Мне ребята потом рассказали, — вышла из положения Катя.
— Я даже нашу пуговицу к его пиджаку приложил незаметно, — внес новый вклад в общую импровизацию Женька.
— Молчи уж, — в панике прошептал Олег: он боялся, что Женька вновь все запутает.
