Джек рассмеялся, и его глаза заблестели от слёз.
– Нас сейчас чуть заживо не сожгли, а вокруг идёт сражение, но ты сделала меня самым счастливым человеком на свете!
Коннер подбежал к Джеку и Златовласке и перерезал их верёвки.
– Вы чего такие радостные? У нас тут война вообще-то, – сказал Коннер, глядя на них, как на сумасшедших.
– Алекс, не наколдуешь нам оружие? – попросила Златовласка, и фея, взмахнув палочкой, создала для неё меч, а для Джека – топор.
– Мы освободим остальных, а вы спрячьте детей. – Джек показал на карету, где сидели Бри и Эммерих. Дверца была закрыта на замок, но Коннер снёс его одним ударом. У него ловко получалось управляться с мечом.
– Коннер! Как же я рада тебя видеть! – Бри бросилась его обнимать.
– Вы тут как? – спросил Коннер.
– Если не считать, что нам жутко страшно, всё путём, – сказал Эммерих, округлив глаза.
Мальчик держал на руках принцессу Пеплию, а Бри помогала принцессе Надежде выйти из кареты. Коннер свистнул, подзывая Лестера, и гусь тут же прилетел.
– Лестер, забери их тоже во дворец! Проследи, чтобы с ними ничего не случилось, они мне очень дороги.
Лестер отдал честь крылом и пригнулся, чтобы Бри и Эммериху было удобнее забраться ему на спину.
– А ты с нами? – спросила Бри.
– Попозже. Не волнуйся за меня. – Коннер подмигнул ей.
– Как тут не волноваться!
Услышав это, Коннер воспрянул духом, но сейчас было не время для флирта. Он почувствовал, что заливается краской, и кивнул Лестеру, чтобы тот улетал, пока Бри не заметила его смущение. Коннер проводил их взглядом и облегчённо выдохнул, когда Лестер благополучно приземлился на балконе.
Звуки выстрелов и залпов стали стихать – у Великой армии почти закончились пули и пушечные ядра. Большинство французов побросали ружья и кинулись в сад с мечами наголо. Солдаты армий Содружества выбежали из-за деревьев и схлестнулись с врагом. Зазвенела сталь. Началась настоящая схватка.
Джек и Златовласка проворно перерубали верёвки, которыми короли и королевы были привязаны к столбам. Последней они освободили Бо Пип. Казалось, та даже не заметила, что её спасли, – она всматривалась в ряды солдат Великой армии, будто искала кого-то в толпе. Как только Джек разрезал её верёвки, она сломя голову помчалась в сад.
– Вернись! Там опасно! – закричал ей вслед Фрогги.
– Не надо было её развязывать, – сказала Шапочка.
– Мне кажется, у неё шок, – предположил Фрогги. – Пойдём, надо догнать Бо, пока её не убили!
– А это обязательно? Может, пусть бежит? – язвительно сказала Шапочка, но Фрогги схватил её за руку и потащил за собой в сад спасать сбежавшую королеву.
Золушка и Спящая Красавица кинулись к каретам за дочерьми, но увидели, что их там нет, и испугались.
– Где девочки? – в отчаянии спросила Золушка, оглядывая сад.
– Не волнуйтесь, я отправил их во дворец со своими друзьями, – сказал Коннер. – Они в безопасности.
– О, хвала небесам! – воскликнула Спящая Красавица. Обе матери облегчённо выдохнули.
– Королей с королевами нужно тоже увести во дворец, – предложила Златовласка.
– Нет! Когда мы говорили, что хотим сражаться со своими солдатами, мы не шутили! – сказала Белоснежка. Остальные поддержали её, дружно кивая.
– Ваши величества, не сочтите за неуважение, но это настоящая война, а вы только пару раз помахали палками вместо мечей. Это никак не поможет вам в сражении, – сказал Джек.
Рапунцель повернулась к Коннеру.
– Это правда, что наши подданные сражались с Великой армией? – спросила она. – Мы слышали, как солдаты это обсуждали, когда нас взяли в плен. Так правда?
– Да, – кивнул Коннер. – Вы должны ими гордиться – они у вас что надо!
Короли с королевами переглянулись, на их лицах появились одинаковые уверенные улыбки.
– В таком случае мы даже слышать ничего не хотим об убежище, – сказал Ченс. – Раз наши подданные проявили такое мужество, то и мы должны!
Между тем генерал и его солдаты почти выпутались из растений, и Алекс снова взмахнула палочкой, чтобы удержать их на земле, но времени на споры с правителями уже не было.
– Ладно, мы поведём вас в бой, – сказала Златовласка. – Но держитесь ближе к нам и прикрывайте друг друга!
– Подождите, я дам вам оружие! – Алекс указала палочкой на каждого, и у них в руках появились мечи и щиты.
– Не думала, что когда-нибудь это скажу, но… в бой! – закричала Золушка, вскидывая меч. Остальные тоже подняли оружие, и Джек со Златовлаской повели их в самую гущу сражения.
Коннер оглядел сад: солдаты из обеих армий были повсюду. Он с трудом различал, кто есть кто и из какого королевства, но войска Содружества давали достойный отпор противнику. Однако троблины, столпившиеся возле лестницы во дворец, с беспокойством наблюдали за ходом сражения, которое подбиралось к ним всё ближе и ближе.
– Надо бежать к дворцу, помочь троблинам.
– Да, давай, – кивнула Алекс, но вдруг услышала шум. Откуда-то поблизости доносился приглушённый стук.
– Алекс! Помоги мне! – сзади раздался знакомый голос.
Алекс повернулась и увидела Рука – он сидел взаперти в одной из карет. У Алекс оборвалось сердце, и она тут же бросилась вызволять парня.
– Рук? Что ты здесь делаешь? – спросила Алекс. – Как ты оказался в… карете?…
Но, едва договорив, она поняла: кроме фей и Коннера, только Рук видел, как их друзья уезжали по заколдованной дороге.
– Алекс! Пожалуйста, выпусти меня, – умолял Рук.
Алекс резко побледнела и словно приросла к месту. Её рука, протянутая к замку на дверце кареты, замерла в воздухе.
– Это был ты, – выдохнула девочка. – Ты рассказал генералу о заколдованной дороге. – Алекс понимала, что другого объяснения быть не может, но всё же надеялась, что ошиблась.
Однако Рук даже не стал ничего отрицать.
– Да, это я ему сказал, но у меня не было выбора!
Алекс разрыдалась, а сердце её будто разбилось вдребезги. Она думала, что может положиться на Рука во всём, думала, что ему можно доверять. Он был единственным, кому она открыла свою душу. Но вместо любви, в которую переросла привязанность к нему, она получила удар в спину.
– Я не верю… – всхлипывала Алекс. – Я тебе доверяла, Рук! Доверяла!
Руку навернулись слёзы на глаза.
– Алекс, я не хотел тебя предавать! Понимаешь, мой отец был ранен, и, чтобы спасти его, я рассказал генералу о заколдованной дороге! Пожалуйста, выпусти меня отсюда, генерал кое-что задумал, я всё тебе расскажу…
