– Ксани, угомонись и расскажи, в чём дело, – сказала Матушка Гусыня.
Ксантус повернулся к феям, и язычки пламени у него на голове и плечах нетерпеливо затрепетали.
– Алекс и Коннер хотели собрать войска со всех королевств и перенести их ко дворцу до того, как сюда заявится Великая армия.
– Но солдаты будут добираться до нашего королевства несколько дней, – заметила Виолетта.
– Алекс хотела сотворить заклинание, которое перенесёт сюда всех разом, – объяснил Ксантус.
– Какое же заклинание на это способно? – недоумённо спросила Скайлин.
– Для таких чар потребуется мощная волшебная сила, какой нет даже у всех нас, вместе взятых, – добавила Тангерина.
Ксантуса раздосадовало их неверие, и его пламя ярко вспыхнуло.
– Дамы, мы доверились Алекс с самого начала. Нельзя сомневаться в ней теперь.
Матушка Гусыня подошла к перилам и присмотрелась к лесу, простиравшемуся за садами. Там что-то двигалось.
– Что ж, надеюсь, её заклинание сработает, потому что враги уже у ворот!
Вдалеке из леса выходили две тысячи солдат, оставшихся от Великой армии. Они наступали с разных сторон, окружая сады и дворец. Солдаты выстроились в шеренги с оружием наизготовку. С собой они прикатили пушки и направили их на дворец. У входа в сады несколько солдат воткнули в землю семь высоких столбов и обложили сеном и хворостом их основания.
– Что это они делают? – пробормотала Розетта.
Тут к столбам подъехали три кареты, в одну из которых были запряжены лошади, а две другие катились сами, как по волшебству. Феи закричали и в ужасе прикрыли рты руками – это были те самые кареты, что увезли правителей по заколдованной дороге.
Королей и королев вывели из экипажей и поставили возле столбов. Принцесс Надежду и Пеплию вырвали у матерей из рук и швырнули в карету, где сидели Бри и Эммерих.
К первому столбу привязали Золушку и Ченса, ко второму – Спящую Красавицу и Чейза, к третьему – Белоснежку и Чендлера, к четвёртому – Рапунцель и сэра Уильяма, к пятому – королеву Бо Пип, к шестому – Джека со Златовлаской, а к последнему, седьмому – Фрогги и Красную Шапочку.
– Послушайте, я больше не королева, – пыталась втолковать Шапочка солдатам. – Вон королева, она выиграла выборы, так что теперь публично казнить положено её, а не меня! – Шапочка мотнула головой, показывая на Бо Пип, но солдаты её не слушали.
Несколько бойцов забили в барабаны, другие запалили факелы и встали у столбов. Феи из Совета думали, что сейчас у них на глазах свершится казнь. Но тут на крышу одной из карет взобрался генерал дю Марки и выдвинул ультиматум всем феям в садах и во дворце.
– Феи! Я даю вам единственную возможность сдаться Великой армии! – объявил он. – Воспользуйтесь ею, и я пощажу правителей вашей страны. А не сдадитесь – они умрут в муках у вас на глазах!
– Первое, выбирайте первое! – закричала Шапочка феям из Совета.
Садовые феи выглядывали из-за деревьев и кустов. Они были до смерти напуганы, но солдаты взяли дворец в плотное кольцо, и бежать было некуда.
– Считаю до трёх! – прокричал генерал. – Раз…
Феи посмотрели на Совет, молча умоляя их сделать хоть что-нибудь.
– Два…
Феи из Совета переговаривались между собой, но не могли найти выход.
– Три! – выкрикнул генерал и недовольно скривился. Он-то ждал, что феи сразу сдадутся, но, к его удивлению, они ничего не ответили. – Время вышло! Les graver sur
[11]!
Солдаты бросили горящие факелы на груды сена у оснований столбов, и его мгновенно охватило пламя. Короли и королевы кричали и звали на помощь, огонь вздымался всё выше и выше, ещё немного – и они сгорят заживо, если феи их не спасут.
– Матушка Гусыня, оставайтесь здесь и смотрите за дворцом, – сказала Эмеральда. – Все остальные ступайте за мной. Мы не сдадимся, но надо остановить их, пока короли с королевами не погибли.
– Пожалуйста, Алекс, поторопись, – едва слышно пробормотал Ксантус.
В саду вспыхнули семь огоньков, и перед солдатами появились Эмеральда, Ксантус, Тангерина, Скайлин, Розетта, Виолетта и Коралла. На них сразу же нацелили пушки и ружья, дожидаясь приказа стрелять. Эмеральда плавно опустила руки, и пламя у оснований столбов стало угасать.
– Перестаньте тушить огонь, не то вас сию же минуту убьют! – завопил генерал.
Феи находились под прицелом, и, если бы генерал отдал приказ стрелять, они не успели бы возвести магический щит и погибли бы.
– Вы злодей, генерал дю Марки! – крикнула ему Эмеральда. – И, к несчастью для себя, вы вознамерились захватить мир, где не выносят злодеев. Возможно, сейчас мы не в силах остановить вашу армию, но вам дадут отпор. Вы не выиграете войну – мы этого не позволим! Вам здесь не рады! Сейчас же развяжите пленников и признайте своё поражение с достоинством, иначе наша армия от вас мокрого места не оставит!
Солдаты с опаской покосились на фей, однако генерала им запугать не удалось. Слова Эмеральды только сильнее распалили его гнев. Он был сыт по горло угрозами и не собирался их выслушивать.
– Огонь! – рявкнул он своим солдатам.
Те зарядили пушки и вскинули ружья. Феи, прятавшиеся в саду, взволнованно зашумели, испугавшись, что у них на глазах расстреляют весь Совет.
Но неожиданно небо вспыхнуло ярким светом – к дворцу летел громадный метеор. Заметили его все – особенно генерал и его армия. Они не видели ничего подобного в своём мире, но и для сказочной страны это было невероятное зрелище. Приближаясь к Королевству фей, шар разгорался всё ярче и ярче.
– В укрытие! – скомандовал генерал, и солдаты спрятались за кареты. Другие упали на землю и закрыли головы руками. Феи изумлённо смотрели на летящую звезду – они сразу поняли, что её сотворило волшебство. Алекс и Коннер наконец-то вернулись.
Шар ударился о землю, и по саду прокатилась мощная воздушная волна, погасившая огонь вокруг столбов. Когда ветер утих и пыль осела, феи увидели Алекс и Коннера верхом на Лестере в окружении войск Прекрасного, Восточного, Северного, Углового королевств, республики Бо Пип и Большого Троблинова озера. Заклинание сработало.
Прибывшие солдаты оторопело озирались: только что они были каждый в своём королевстве, а потом в мгновение ока очутились здесь.
– Ну и заклинание, просто обалдеть! – воскликнул Коннер. У него слегка кружилась голова после такого быстрого перемещения.
Алекс огляделась и широко улыбнулась.
– У нас получилось, Коннер! Мы переместили сюда войска! – Фея крепко обняла брата.
– Только, похоже, Великая армия нас опередила. – Он кивнул на солдат.
Их ликование мигом улетучилось, сменившись ужасом, когда они увидели Совет фей под прицелом солдат. А когда заметили правителей и своих друзей, привязанных к столбам, им стало дурно.
