– Э-э… нет, – честно ответил Коннер. – Но портал действительно открылся, поэтому я здесь.
– Большое Троблиново озеро? – переспросила Алекс. – Теперь твои владения так называются?
– Да, феечка, – насупившись, бросила Тролбэлла. – И я рассчитываю, что все карты перерисуют! Мне всегда хотелось жить возле воды, и Колдунья невольно исполнила мою мечту. Так, полезайте ко мне в лодку, чтобы я как следует обняла Сливочного мальчика!
Лестер подплыл к судну, и двое троллей-гребцов помогли близнецам перебраться на борт. Тролбэлла тут же кинулась обнимать Коннера и едва не опрокинула лодку. Мальчик думал, что это затянется надолго, однако она отпустила его довольно быстро. Тролбэлла посмотрела на него, но её взгляд, раньше источавший страсть, теперь был полон беспокойства. Что-то в поведении девочки-тролля сильно изменилось, но близнецам было некогда над этим раздумывать.
– Слушай, Тролбэлла. Мы прилетели поговорить с тобой. Случилась большая беда, и нам нужна твоя помощь.
Тролбэлла подбоченилась.
– Нашим отношениям не на пользу, что ты приходишь ко мне, только чтобы сообщить дурные вести, Сливочный мальчик, – заявила девочка-тролль. – Хоть раз принёс бы мне цветы или конфеты.
– В миллионный раз говорю, нет у нас никаких отношений! – вскричал Коннер.
– Да, знаю, это ребячество – подгонять нашу любовь под общепринятные мерки. Наша любовь как бездонный океан… Она вечная… Нерушимая… – Неожиданно королева троблинов разрыдалась.
– Тролбэлла, что случилось? – спросила Алекс.
– Мой Сливочный мальчик должен кое о чём узнать, прежде чем мы продолжим разговор, – сказала Тролбэлла. – Пока тебя не было, я встретила другого.
– Что?! – хором воскликнули близнецы. Уж этого они точно не ожидали.
Тролбэлла стыдливо отвела взгляд и отвернулась. Она не могла смотреть ребятам в глаза, признаваясь в содеянном.
– После того как ты вернулся в свой мир, я поняла, что сберечь нашу любовь будет нелегко. Я пыталась хранить тебе верность так долго, как могла, и эти шесть дней были самыми трудными в моей жизни. Без тебя, Сливочный мальчик, я ослабела, а моё сердце потеряло веру в любовь. Мысль остаться навеки одной была невыносима, и я полюбила другого.
Близнецы недоумённо переглянулись, и у Коннера отлегло на душе – одной заботой стало меньше.
– Мне всегда казалось, что, если вдруг случится невозможное и ты ко мне вернёшься, я запросто полюблю тебя снова. Но вот я смотрю на тебя и понимаю, что ошибалась. Поскольку я отдала своё сердце другому, мне уже не забрать его назад, если только наши отношения не зайдут в тупик. Но, боюсь, у меня большие планы на мою новую любовь.
– Так, я просто обязан узнать, кто этот несчастный, – не удержавшись, сказал Коннер.
– Его зовут Гатор, он повелевает не только моей армией, но и моим сердцем. – Тролбэлла перевела мечтательный взгляд на корму и помахала невысокому троллю в рогатом шлеме. Гатор нехотя махнул рукой в ответ – видимо, Тролбэлла не искала в отношениях взаимности.
– Поздравляю, – сказал Коннер им обоим.
– Но я тебя подвела, Сливочный мальчик! – Тролбэлла рухнула на колени. – Я поклялась в вечной любви к тебе и сама же нарушила клятву! Ты никого не полюбишь так, как любил меня! И мне жутко стыдно оттого, что я бросила тебя одного на произвол судьбы! Умоляю, скажи, могу ли я как-то искупить свою вину!
Алекс пихнула Коннера в бок, многозначительно кашлянув. Вот она, возможность.
– Ну не знаю… – Коннер постарался убедительно изобразить муки. – Я потрясён, потрясён до глубины души. У меня такое чувство, будто сердце вырвали из груди, а потом стая волков втоптала его в грязь, а огр его пережевал. Мне нужно время, чтобы пережить эту боль…
– Однако ты можешь кое-что сделать, чтобы его утешить, – встряла Алекс, желая ускорить ход событий.
– О, конечно, Сливочный мальчик! – Тролбэлла проворно поднялась на ноги. – Я всё сделаю, только бы унять твою боль! Прошу, скажи, меня терзает чувство вины! Ну же, говори!
– Ну… – Коннер сделал театральную паузу. – Если ты и правда хочешь залечить мои раны, склеить осколки разбитого сердца и залатать порезы на моей душе… мне станет гораздо лучше, если ты отдашь мне свою армию.
– Тебе нужна моя армия? – спросила Тролбэлла. Её взгляд выражал сомнение. Хоть Коннер и был её Сливочным мальчиком, но своей просьбой перешёл всякие границы.
– Да, но причины у нас очень веские, – поспешно добавил Коннер.
– Тролбэлла, на нас напала многотысячная армия, которая хочет захватить… – попыталась было объяснить Алекс, но королева троблинов её перебила.
– Умолкни, феечка! Тебя это вообще не касается. Не суйся в наши дела со своей волшебной палочкой!
Алекс закатила глаза и жестом попросила брата закончить. Коннер быстро рассказал Тролбэлле о Великой армии и о том, почему им нужна помощь троблинов, чтобы остановить врагов. Его объяснения нисколько не заинтересовали королеву, однако привлекли внимание её подданных.
– Я пойду! – сказал один из гребцов.
– Похоже, это весело! – воскликнул подслушавший их разговор тролль с плота неподалёку.
– Я не из армии, но помогу вам сражаться!
– Я тоже!
Близнецы обрадовались, заметив такое воодушевление среди троблинов. Видимо, жизнь в плавучем городе настолько им наскучила, что они были готовы даже отправиться на войну.
Тролбэлла прищурилась и скрестила руки на груди, обдумывая просьбу Коннера.
– И всё-таки мне кажется, что это слишком высокая цена за разбитое сердце, – заметила она.
Не моргнув глазом, Коннер схватился за грудь и рухнул на дно лодки, корчась якобы от боли.
– О, моё разбитое сердце! Как оно страдает! Это такая мука, невыносимая мука! – орал он.
– Сердце с другой стороны, Коннер! – прошептала Алекс, и он быстро передвинул руку куда надо.
При виде страданий Коннера у Тролбэллы навернулись слёзы на глаза.
– О нет, Сливочный мальчик! – воскликнула она, усаживаясь возле него. – Если моя армия избавит тебя от мук, то забирай её!
Коннер поспешно сел, воображаемую боль как рукой сняло.
– Спасибо огромное! Теперь нам надо как можно скорее собрать твою армию и объяснить им что к чему.
Тролбэлла поднялась на ноги и обратилась к гребцам.
– Немедленно отвезите нас к военному плоту, троблины! Моему Сливочному мальчику нужно поговорить с армией, чтобы его сердце поскорее зажило.
Гребцы развернули лодку и взяли курс на плот, где располагалась армия троблинов. Алекс велела Лестеру плыть за лодкой и помогла Коннеру встать.
– Здорово получилось, – шёпотом сказала она.
– Спасибо, – ответил брат, но неожиданно насупился.
