– Пожалуйста, скажи, в чём дело, – попросила Алекс. – Ты меня пугаешь.
Коннер несколько раз глубоко вздохнул, переводя дух, а потом рассказал обо всём по порядку. Начал он с поездки в Германию, где услышал предостережение братьев Гримм, скрытое в одной из сказок. Затем объяснил, как пытался выйти на связь с Алекс, а в итоге связался с Матушкой Гусыней. Дальше он рассказал о том, как братья Гримм обманом заманили Великую армию в заколдованный портал, а после этого – о своём путешествии по Европе и о том, как он вместе с Бри, а потом и с Эммерихом искал портал, чтобы проверить, открыт ли он. А напоследок, и это привело в ужас Алекс, Фрогги и Шапочку, он сказал, что спустя двести лет в Страну сказок явилась несметная армия, которая хочет захватить этот мир.
Все потеряли дар речи. Им просто не верилось, что эта ужасная неделя в конце обернулась для них сущим кошмаром.
– Боже, – прошептала Алекс, – даже не верится.
– И не говори! У меня эти два дня были просто невероятными.
Алекс озадаченно нахмурилась.
– Два дня? – уточнила она. – Погоди, ты пытался связаться со мной во время бала?
– Ага, – кивнул Коннер и закатил глаза, вспомнив свои тщетные попытки достучаться до Алекс. – Ты, наверно, была там занята круглые сутки, раз три дня со мной не разговаривала.
– Извини, просто много всего навалилось, – сказала Алекс, не желая вдаваться в подробности. – Но бал же был почти месяц назад… Коннер, ты провёл в портале несколько недель!
Едва сердце Коннера успокоилось, как тут же снова бешено забилось. Догадка Эммериха была верна: не только солдаты потеряли счёт времени, находясь в портале, – они тоже. Неудивительно, что им было так плохо, когда они тут оказались.
– Ох нет, – простонал Коннер. – Значит, Бри и Эммерих пропали из дома на целый месяц!
– Когда Матушка Гусыня вернётся, мы отведём их ко мне в комнату и отправим домой через «Страну сказок», – решила Алекс. – Если портал открыт, книга тоже должна работать.
Тут Коннер кое-что вспомнил.
– Но Матушка Гусыня не объяснила, почему портал открылся. Вы знаете, в чём дело?
Алекс перевела печальный взгляд на Фрогги и Шапочку, и все замолкли. Коннер понял, что они знают о чём-то важном, а он нет.
– Так в чём дело? Что-то случилось?
Алекс глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом.
– Коннер, портал открылся и Фрогги снова превратился в лягушку по одной и той же причине, – сказала она. – Бабушкина магия перестаёт действовать, потому что… она умирает.
У Коннера возникло такое чувство, будто его ударили в солнечное сплетение. Он упал на колени, его взгляд заметался по саду. Нет, не может быть. Он стольким рисковал в Другом мире, чтобы спасти своих родных, а теперь выясняется, что бабушку спасти нельзя. Он будто очутился в кошмаре и не мог проснуться.
– Бабушка не может умереть, – проговорил Коннер сквозь слёзы. – Она же Фея-крёстная… Феи не умирают…
Говорить эти страшные слова брату было ещё тяжелее, чем услышать их.
– Оказывается, умирают, – тоже сквозь слёзы сказала Алекс.
– Сколько ей осталось?
– Никто не знает. Эмеральда говорит, что, пока у неё остаются волшебные силы, она может поправиться, но вряд ли так будет, потому что все её заклинания перестают действовать.
Неожиданно на друзей налетел резкий порыв ветра – это возвращался Лестер и Матушка Гусыня, которые нашли в лесу Бри и Эммериха и привезли их в Королевство фей. Увидев величественный дворец и сады, ребята прямо-таки обезумели от восторга – такой красоты они ещё никогда не встречали.
– Вот это да, такое не каждый день увидишь! – воскликнул Эммерих.
– А я ждала чего-то такого! – радостно заявила Бри.
Матушка Гусыня спрыгнула с Лестера и помогла слезть ребятам.
– Это же огромная лягушка! – воскликнул Эммерих, заметив Фрогги, и поспешно спрятался за спиной Бри.
– Привет, Алекс! – смущённо поздоровалась Бри, которая с трудом узнала сестру Коннера. – Не знаю, помнишь ли ты меня, но мы вместе ходили на обществознание в седьмом классе. Ты здорово выглядишь, и дворец красивый!
– Привет, Бри, – кивнула Алекс, смутно припоминая эту девочку. – Спасибо, что помогла Коннеру найти портал.
– Да не за что, всё равно заняться было нечем.
Коннер перевёл полные слёз глаза на Матушку Гусыню.
– Вы не сказали мне, что портал открылся, потому что бабушка больна, – с упрёком сказал он.
Матушка Гусыня протяжно вздохнула.
– Прости, К-Дог, но я подумала, что не мне тебе об этом рассказывать.
Коннер отвернулся.
– Ага, вы никогда не хотите брать на себя ответственность, – холодно процедил он.
Матушка Гусыня замолкла и стыдливо потупилась – Коннер был прав. Бри и Эммерих тоже молчали: им было неловко, что они стали свидетелями чужого горя.
– Тебе станет лучше, если ты её увидишь? – спросила Алекс брата. – Она спит у себя в покоях.
Коннер покачал головой. Он хотел сначала избавиться от чувства вины, а потом уже предаваться горю.
– Нет, сначала надо отправить домой Бри и Эммериха. Не хочу подвергать их ещё большей опасности.
Алекс повела всех во дворец к себе в комнату. Там она достала с особенного места на полке книгу в изумрудном переплёте с золотым тиснением «Страна сказок» и, положив её на кровать, три раза взмахнула хрустальной палочкой. Но книга не засветилась. Алекс попробовала ещё раз – ничего.
– Не понимаю. Если портал открыт, почему книга не пробуждается?
Матушка Гусыня взяла увесистый том и тщательно осмотрела. Неожиданно у неё засияли глаза – её осенило.
– Потому что портал наполовину закрыт, – объяснила она. – Заклинание твоей бабушки частично потеряло силу, поэтому он открылся в Другом мире, но оно всё ещё действует с нашей стороны, как коридор с двумя дверями, одна из которых открылась, а вторая – нет.
– Значит, Бри и Эммерих тут застряли? – спросил Коннер. Час от часу не легче.
– На какое-то время, – кивнула Матушка Гусыня.
– Погодите, – сказала Алекс и посмотрела на друзей. Глаза её округлились, на лице медленно появилась улыбка. – Это же хорошо.
– И что тут хорошего? – поинтересовался Коннер.
– А то, что, если портал закрыт с нашей стороны, у бабушки ещё остались волшебные силы, – радостно сказала Алекс.
Глава 16
Человек в маске из тюрьмы Пиноккио
После безжалостного нападения Колдуньи тюрьму Пиноккио отстроили заново, но она снова подверглась атаке. Ни свет ни заря отряды солдат Великой армии устремились к крепости и нанесли удар всей мощью орудий, прихваченных с собой из девятнадцатого столетия.
