Лазаренко сунул руку в карман пиджака, вытащил снимок Леры и протянул его девушке.
— На-ка вот, взгляни. Может, узнаешь?
Девушка взяла фотографию, поднесла ее к лицу и спросила:
— Кто это?
— Твоя коллега, — ответил майор. — Называет себя Лерой. Встречала ее когда-нибудь?
— М-м… Нет. Хотя… Что-то такое… — Девушка задумалась. Вновь, еще внимательней, взглянула на фотографию и кивнула: — Да.( Лицо знакомое. Сталкивались несколько раз в гостинице.
— По работе?
Девушка удивленно приподняла брови.
— А как еще? Конечно, по работе. Правда, давненько это было. С год назад. А то и больше.
— Кто она?
— Не знаю. Мы не были близко знакомы.
— Беседовали?
— Не то чтобы беседовали… Так, перебрасывались парой слов.
— Не знаешь, где ее можно найти?
— Откуда? Хотя… постойте… Она что-то рассказывала про кино… Помню, мы еще прикидывали, что выгоднее — кино или гостиничный промысел.
— А что за кино?
Девушка сложила указательный и большой пальцы левой руки в колечко и ритмично подвигала внутри него дымящейся сигаретой.
— Ясно, — сказал Лазаренко. — Работка не из легких.
— Угу. У нас не легче. Думаете, большое удовольствие каждый день таращиться на эти сальные рожи, отвислые животы, болтающиеся мошонки и…
— Можешь не продолжать. — Майор поднял стакан и, запрокинув голову, вылил в рот остатки пива. — Послушай, красавица, а когда вы с ней беседовали о кино, она не упоминала никаких имен?
— Дайте вспомнить… М-м… Да. Она говорила о каком-то Игроке. Еще спрашивала меня, слышала я что-нибудь о нем или нет.
— Ну и как? Слышала?
— Нет.
— Странно.
— А вы что, знаете его, что ли?
— Не то чтобы знаю… Но встречаться приходилось.
— Значит, я вам все-таки помогла?
— А то!
— Ладно, Максим Иванович. Приятно было с вами повидаться, но мне пора. Клиенты заждались. Надумаете заняться чем-нибудь приятным и бесполезным — знаете, где меня искать.
— Счастливо, солнышко!
Девушка затушила сигарету и встала из-за стола.
Лазаренко проводил ее взглядом, затем достал из кармана телефон и нажал на кнопку соединения.
— Да! — бодро отозвался Кремнев.
— Егор, это Лазаренко.
— Есть что-нибудь новенькое?
— Да. Лера работала на человека по кличке Игрок.
— А кто это?
— Большой босс в мире шоу-бизнеса. Легализовался месяцев восемь назад, а до этого зарабатывал себе на жизнь съемками порнушки.
— Лера снималась в порнофильмах?
— Вроде бы. Попробую уточнить.
— Отзвонись, если что-нибудь выяснишь.
— Обязательно. До связи:
— Пока.
Лазаренко отключил телефон и спрятал его в карман.
16
Полковник Балога сидел за широким письменным столом и хмуро смотрел на Максима Лазаренко.
— Ты хоть понимаешь, в какие игры мы сейчас играем? — спросил он низким гулким голосом.
— Примерно, — отозвался Лазаренко.
— «Примерно», — передразнил полковник. — Все у тебя «примерно». Короче, Максим, я получил прямое распоряжение сверху о твоем увольнении.
Лицо майора Лазаренко вытянулось от изумления.
— То есть… — Он сглотнул слюну. — То есть, как это?
— А вот так, — пробасил полковник Балога. — Приказ о твоем увольнении уже лежит у меня в столе. Но я его пока не подписал. Заигрался ты, парень.
— Но ведь… — Максим снова сглотнул слюну. — Но ведь вы сами велели мне продолжать это дело.
— Велел, — согласился полковник. — А ты знаешь, сколько подобных распоряжений я получаю каждый день? Одно — из секретариата губернатора, другое — из секретариата премьер-министра, третье — непосредственно от мэра. И каждое из этих распоряжений противоречит другому. Как прикажешь работать в таких условиях?
Майор Лазаренко молчал, покусывая губы и мрачно глядя в сторону. Полковник перевел дух, глянул на Максима исподлобья и прогудел:
— Ну, ты тоже не пугайся раньше времени. Думаю, губернатор так просто от тебя не откажется.
— Да уж, — буркнул в ответ Лазаренко.
— Ты сомневаешься?
Максим усмехнулся:
— Самую малость.
Полковник пригладил широкой ладонью седые волосы и вдруг спросил:
— В шахматы играть умеешь?
— Играл когда-то, — ответил Лазаренко. — А что?
— Шахматы — сложная и непредсказуемая игра. Иногда бывает, что крупные фигуры — слоны, ладьи и даже ферзи — бьются за одну-единственную пешку, которая стоит в центре поля.
Лазаренко глянул на начальника недовольным взглядом и уточнил:
— Хотите сказать, что я — та самая пешка?
— Что-то вроде этого, — кивнул полковник Балога. — Для губернатора и главы оппозиционной партии вопрос о твоем увольнении — вопрос принципа. На тебя им, конечно, плевать. Но сам факт… В общем, чего я тебе объясняю, ты и сам все прекрасно понимаешь.
Лазаренко отрицательно покачал головой:
— Вообще-то не совсем. Что мне-то теперь делать?
— Ну… — Полковник пожал широкими плечами. — Посиди денек или два, не высовываясь.
— А потом?
— А потом будет видно.
Максим сдвинул брови и вздохнул.
— А как же расследование? — тихо спросил он.
Полковника этот вопрос заставил задуматься.
Секунд десять он размышлял, после чего сказал:
— С тобой ведь работает этот русский… Егор Кремнев. Пусть он продолжит расследование. Неофициальным путем.
Лазаренко посмотрел на начальника удивленным взглядом.
— Но ведь ему могут надавать по шапке.
Полковник хмыкнул:
— Ну и что? Чем он рискует? Уволить его нс уволят. В крайнем случае, вернется к себе в Москву. Кремнев приехал и уехал, а тебе здесь жить. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю.
— Ну, значит, договорились. — Полковник Балога тяжело вздохнул. — Все, Максим, свободен. Езжай домой. Устал я от тебя.
Лазаренко поднялся со стула.
— Только особо не расслабляйся, — предупредил полковник. — В любой момент я могу вызвать тебя в управление.
