— Это была шутка.
Мария покачала головой:
— Нет. Это правда. Как бы я за тебя ни волновалась, но я знаю… знаю, что ты вернешься целым и невредимым. Знаю и всегда знала. А если ребенок родится, у тебя появится еще один повод не совать голову в самое пекло. И тогда с тобой точно ничего не случится.
Говоря так, Мария продолжала нежно гладить его по волосам. Егор накрыл ее руку своей ладонью и сказал:
— Но если все-таки случится? Что тогда?
— Тогда… — Ее карие глада залучились мягким светом. — Тогда я расскажу ему о том, каким героем был его отец. И он будет расти с мыслью о том, что он сын героя. И эта мысль поможет ему стать настоящим мужчиной.
На глазах у Марии заблестели слезы. Егор почувствовал, как сердцe его сжалось. Неужели все это происходит с ним? Дом, жена, ребенок… Неужели у него все будет, как у нормальных людей. И сынишка будет встречать его на пороге, обнимать его, теребить его карманы и спрашивать, что он принес ему на этот раз?
И он будет запускать с сыном воздушного змея. И пускать по ручью кораблики. А когда сын подрастет, пойдет с ним в поход и научит его разжигать костер в дождь. Ставить силки на птиц, удить рыбу, ориентироваться но деревьям…
У Егора едва не закружилась голова. Он вдруг понял, что мысль о семье, вернее — о возможном семейном счастье, делает его слабым и уязвимым.
— Ну? — тихо, почти шепотом, спросила Мария, вглядываясь в его лицо. — Что ты решил?
Кремнев нахмурился и собрал в кулак всю волю. «Нам не стоит заводить ребенка», — хотел он ответить — спокойно и твердо. Но вместо этого губы его проговорили сами собой:
— Хорошо… Пусть он будет.
Глава вторая
ВЕРХОМ НА ПУЛЕ
1
Марк и Егор стояли на балконе, опираясь руками на литую чугунную решетку, и смотрели на проплывающий по реке теплоход. В губах «оружейного барона» дымилась сигарета.
— Надеюсь, у тебя есть загранпаспорт? — осведомился он у Егора, не поворачивая головы.
— Есть, но через пару месяцев он будет негоден, — ответил тот.
— Ничего. Мы управимся за пару дней. А потом сделаем тебе новый.
Он вынул изо рта сигарету и щелчком пальца отправил ее вниз.
— Забыл тебе сказать. — На этот раз он повернулся и сухо взглянул на собеседника. — Когда мы работаем, у нас нет имен, а есть только псевдонимы. С сегодняшнего дня он есть и у тебя.
— И как же меня теперь зовут? — осведомился Егор.
Марк наморщил лоб.
— Ну… Отбросим от твоего имени одну букву. Будешь Гор. По-моему, звучит неплохо. Тебя устраивает?
— Да.
Марк поежился от порыва ветра.
— Становится холодно, — сказал он. — Вернемся в кабинет.
Они покинули балкон. В кабинете было тепло, хотя воздух был свежим. Обставлен кабинет был скупо. Стол, два кресла, диван, шкаф. Простые формы и никакого намека на роскошь.
Едва Ситник притворил за собой балкон, как в дверь постучали.
— Да! — откликнулся Марк.
В кабинет вошел высокий, худой и жилистый мужчина по кличке Штырь. Увидев Егора, он осклабил сухой рот в усмешке, потом перевел взгляд на хозяина кабинета и сказал:
— Я только что говорил с Бригадиром. У них все в порядке. Завтра мы можем вылетать.
— Хорошо. — Макс поднял к лицу руки и потер пальцами воспаленные уголки глаз. — Чертова бессонница, — проворчат он. — Даже снотворное не помогает. — Он убрал руки от глаз и тяжело вздохнул. — Ладно, не важно. Вылетаем сегодня вечером. Гор, сходи пока в кафетерий, попей кофе, а мы со Штырем поговорим.
Егор двинулся к двери. Проходя мимо Штыря, он чуть-чуть задел его плечом.
— Эй, сынок, полегче, — процедил сквозь зубы Штырь.
Егор не повернулся. Тогда Штырь кинул руку и схватил его за запястье.
— Сынок, я с тобой разговариваю, — прогудел он свирепо. — Может, извинишься?
Егор глянул на длинную, жилистую руку Штыря, затем перевел взгляд на его худощавое, обветренное всеми ветрами мира лицо, усмехнулся и холодно проговорил:
— Может, ты сначала отпустишь мою руку?
— Штырь! — недовольно окликнул Марк. — Отпусти его.
Еще несколько секунд Штырь и Егор смотрели друг другу в глаза, после чего Штырь неохотно подчинился.
— Ступай, Гор! — распорядился Марк Ситник.
Егор, ни слова не говоря, вышел из кабинета.
Марк взглянул на Штыря и нахмурил брови.
— Какого хрена ты нарываешься на ссору? — недовольно спросил он.
Штырь усмехнулся и ответил:
— Простите, босс. Просто не люблю новичков. Они все мне кажутся подозрительными.
— И этот тоже?
Штырь кивнул:
— И этот тоже.
— Почему?
— Не знаю. Что-то есть в его взгляде, что не внушает мне доверия. Если вы не возражаете, я буду за ним присматривать.
Марк хрипло хмыкнул.
— Угу, — сказал он. — Ты прав. Гор не тот, за кого себя выдает. На самом деле он — восемнадцати летняя блондинка с чувственным ртом и большими сиськами.
— Босс, я…
— Хватит об этом. Он один из нас, и точка. Давай поговорим о делах.
* * *
Двенадцать часов спустя Егор и Штырь сидели за круглым столиком в аэропорту Дубаи и пили черный кофе. Марк Ситник сидел за соседним столом и о чем-то тихо переговаривался с человеком в темном костюме.
Егор и жилистый Штырь сидели так уже несколько минут, но до сих пор не сказали друг другу ни слова. Наконец, Штырь прерывисто выпустил воздух ноздрями, лукаво прищурил морщинистые веки и сказал:
— Слушай, Гор, хочу сказать тебе пару слов.
— Валяй, — небрежно отозвался Егор, потягивая кофе и цепко глядя по сторонам.
— Я там в кабинете наехал на тебя. Так ты не обижайся. Просто я всегда отношусь с недоверием к новым людям.
— Я тоже, — сказал Егор.
Штырь улыбнулся, обнажив длинные, желтоватые зубы.
— Значит, мы друг друга поняли. Мы летим в опасное место, Гор. Если придется… если прижмет… я прикрою тебя. Но я хочу, чтобы ты сделал то же самое.
Егор насмешливо вскинул бровь:
— Если придется?
— Если придется, — кивнул Штырь.
— Нет проблем.
— Отлично. — Штырь дружески хлопнул Егора но плечу. — Вернемся — сходим вместе в бар и попьем пивка. Нет возражений?
— Нет.
