– Никогда такого не видел! – вцепился обеими руками в плот Христофор Павлович. – Совсем при Константине хозяйство запустили!
– По-моему, это работа Тени! – изо всех сил пытался не наглотаться грязной воды Егор. – Он начал Зою искать, а вода, видно, во вкус вошла, вот и рвет все трубы подряд.
Их несло прямиком на стену. Раздался грохот. Стену разнесло на мелкие камешки, а Егора и кудесника вместе с плотом выплюнуло в образовавшийся пролом. Вода, изогнувшись дугой, ушла влево и вправо. Старик и мальчик приземлились крайне удачно – сперва о каменный пол шмякнулся надувной плот, а на него уж упали они. Удар смягчился. За их спинами снова загрохотало. Это пролом закрылся обломками стены.
– Ловушка! – запаниковал Егор.
Выпутавшись из объятий кудесника и плота, он огляделся. Их выбросило в зоопарк, прямиком в клетку льва. Зверь, возмущенно рыча, пружинистой походкой приближался к ним.
– Пошел! Пошел! – возопил кто-то по ту сторону клетки.
Петя! Сосед Егора по кубрику.
– Фураха, беги к дверце! Сейчас я ее открою.
Океанец уже пытался сбить замок молотком. Лев изготовился к прыжку. Егор обернулся к кудеснику:
– Христофор Павлович, скорее!
Тот, к изумлению мальчика, спокойно стоял на месте, глухо урча. Лев остановился и начал слушать. Христофор Павлович продолжал урчать. Лев вдруг покорно лег.
– Успокойся, – сказал Егору кудесник, – с его стороны опасность нам не грозит. Это Цезариус – мой старый друг, – он потрепал зверя по гриве. – Когда-то давно мы с ним очень дружили.
Цезариус, утвердительно рыкнув, лизнул ладонь старика. Ошалевший Петя с разинутым ртом взирал на них сквозь прутья клетки.
– Великий шаман, – наконец прошептал он. – Усмиряет зверей и знает их язык.
– Петя, ты нас здесь не видел, – предупредил Егор.
– Я не видел, я чинил трубы, – завороженно откликнулся тот.
– Если скажешь кому-нибудь… – начал было Егор.
– Знаю, – не дал ему договорить океанец, – в жабу меня превратит великий трансмагистр Амадеус.
«Петя перепутал Христофора Павловича с Амадеусом, – обрадовался Егор. – Очень кстати!» И он принялся вдохновенно врать:
– Ты понимаешь, у трансмагистра сейчас происходит трансфигурация. Ну, он облик меняет. Эксперимент такой. И от этого столько энергии выделилось, что нас выкинуло из лаборатории. Только это секрет. Великая тайна.
– Можешь не продолжать. Клянусь, буду нем, как кактус, – потрясенный своей причастностью к великому событию, заверил Петя.
– Мальчик, – подхватил игру кудесник, – нам пора возвращаться. Трансфигурация еще не закончилась.
Егор вытащил из рюкзака-плота мини-компьютер, который, по счастью, остался цел и даже не промок, и сверился с планом.
– Здесь есть ход, прямо из спальни Цезариуса. Он не станет возражать?
– Отнюдь, – улыбнулся кудесник. – Мы с ним уже обо всем условились. Петя, – повернулся он к сантехнику. – Закрой глаза и зажми уши.
– Что, снова рванет? – испуганно зыркнул он.
– Не исключено, – многозначительно произнес Христофор Павлович.
Океанец, зажмурившись и заткнув указательными пальцами уши, попятился, а кудесник с Егором нырнули в логово льва.
– Спасибо тебе, Цезариус. Надеюсь, еще свидимся, – попрощался с хозяином клетки Христофор Павлович.
Лев грустно рыкнул. Видимо, он надеялся на более продолжительное общение со своим другом. Они снова углубились в червячные ходы. Один тайный коридор за другим. Егор тщательно сверялся с планом. К Амадеусу следовало попасть как можно скорее, и так потеряли время в зоопарке. А ведь до исхода ночи им надо обезвредить трансмагистра, потом Христофор Павлович должен сварить себе восстанавливающее лекарство, а Зое – средство, которое ее разбудит. Неизвестно, сколько времени все это займет, а потому – каждая минута на счету. Их задача – провернуть все, пока Орест не хватится Амадеуса.
Они уже почти бежали по извилистым коридорам. Вот наконец стена, за которой лаборатория трансмагистра.
– Где-то здесь нужно нажать на камень, – ощупывал стену мальчик. – О! Вот он вроде.
– Погоди, – остановил его кудесник. – Сперва надо как следует подготовиться.
– Да не беспокойтесь, – ответил Егор. – Там сперва еще будет зеркало. С нашей стороны оно прозрачное. Так что, прежде чем войти, мы сможем изучить обстановку. Хотя респираторы, пожалуй, сразу наденем. – Он достал из рюкзака две маски, одну из которых вручил Христофору Павловичу. – Ну, теперь разрешаете нажимать?
Кудесник кивнул. Камень превратился в прозрачное стекло. Прошлый раз, когда они проходили этим путем к Амадеусу с Зоей и Белкой, прямо за стеной стояло устрашающее чучело лапозавра, но в связи с важным экспериментом место его теперь занял огромный металлический агрегат неизвестного Егору предназначения.
– О-о, ускоритель частиц, – восторженно прошептал Христофор Павлович. – Последняя модель. Не поскупился Орест. Убыстряет большинство химических процессов в несколько раз. Очень удачно. С ним я за полчаса сделаю все, что требуется. Только бы все ингредиенты под рукой оказались.
Егора волновало совсем другое: Амадеус отсутствовал. Скорее всего, он находился в соседней комнате, которая отсюда не просматривалась, но ведь мог и уйти. Хотя нет, мантия на месте. «Очень удачно, – обрадовался мальчик. – Она нам пригодится».
– Вперед, Христофор Павлович. Видите дверь? Полагаю, он там.
– А я вижу, что половина нужного мне лекарства уже варится, – нашел тем временем еще один повод для ликования кудесник.
– Христофор Павлович, это потом, – взмолился Егор. – В первую очередь обезвредим и скрутим Амадеуса.
– Важно все, – возразил кудесник.
Они шагнули прямо в стекло, оно пропустило их без сопротивления. Теперь требовалось по-тихому подойти к соседней комнате. Оба на цыпочках лавировали среди многочисленного оборудования, стараясь ничего не задеть. Трансмагистра надо застичь врасплох.
Егор осторожно выглянул из-за косяка. Амадеус стоял спиною к нему. План возник за долю секунды. Жестом велев кудеснику оставаться на месте, мальчик, заведя руку, в которой держал баллон с усыпляющим средством за спину, открыто шагнул в соседнюю комнату с криком:
– Господин Амадеус, а вот и я!
Тот, подпрыгнув от неожиданности, обернулся:
– Мальчик Фу? Какого черта тебе здесь понадобилось расхаживать в респираторе?
– Учебная тревога! – нахально выпалил младший лаборант. – А у вас лаборатория нараспашку.
– Не может быть, – ошалело пробормотал трансмагистр, делая шаг к двери.
Егор направил ему в лицо струю газа. Он рухнул словно подкошенный.
