Когда же, превозмогая страшную боль, снова открыл глаза, то понял: расстановка сил кардинально изменилась. Над ним возвышались Амадеус и… человеколев. Он стоял на задних лапах. Грива его вздыбилась, глаза горели яростным огнем.
Трансмагистр, дрожа мелкой дрожью, потихоньку пятился назад, бормоча что-то, похожее на заклинание. Гневный рык человекольва поверг трансмагистра в столбняк. Легким точным прыжком лев сбил его с ног. Разверстая его пасть склонилась к голове Амадеуса.
«Он сейчас загрызет его, а потом меня», – пронеслось в голове у Егора. Собрав последние силы, он попытался встать. Найти что-нибудь тяжелое и огреть это чудище по голове, пока оно занято трансмагистром. Мальчик встал на четвереньки и пополз к большому серому камню. Только бы хватило сил его поднять.
На его протянутую руку спикировала большая черная птица.
– Не тр-рать силы, без тебя спр-равимся, – прокаркали ему в лицо.
– Рюрик, лети быстрее обратно. Предупреди Христофора Павловича…
– Напр-расный тр-руд, он уже в кур-рсе.
Ворон покосился туда, где лев ловко запеленывал Амадеуса в его собственный черный плащ. Исторгнув еще один грозный рык, зверь начал словно бы таять. На морде явственно проступили черты кудесника.
– Теперь никуда не денется, – произнес он и спросил у Егора: – Сам идти сможешь? Тогда я на себе его донесу.
– В-вы… – запинаясь начал мальчик. – Вы знали… вы следили… вы тот самый лев?
– Об этом потом, – махнул передней лапой Христофор Павлович и, вновь налившись звериной мощью, словно пушинку, закинул куль с Амадеусом себе за спину.
– Какое счастье, что вы пришли, – выдохнул мальчик. – Я уже думал, что мне конец. Я не мог его привести…
– Пр-рекр-рати тр-репаться, – перебил ворон.
– Да я все равно бы дороги назад уже не нашел, – признался мальчик.
– Мы это поняли, – сказал Христофор Павлович, туловище которого по-прежнему было львиным.
– Кр-ружил, кр-ружил, – подхватил ворон. – Совер-ршенно зр-ря.
– Ничего и не зря. Сам бы заблудился, но и его завел к черту на кулички.
– Ты не в кур-рсе, где у чер-рта кулички, – прокаркал Рюрик.
И Егор весьма скоро убедился, насколько тот прав. Они в два счета достигли дома Христофора Павловича. Оказалось, думая, что запутывает следы, мальчик вывел Амадеуса туда, куда тот так стремился, только с другой стороны скалы.
– Это как же так? – ошеломленно уставился на дом кудесника несостоявшийся Иван Сусанин.
– Геогр-рафию надо штудир-ровать зар-ранее, – с упреком произнес ворон.
– Иди в дом, – распорядился Христофор Павлович, уже полностью обретший человеческий облик. – А я этого негодяя отнесу к козам. Пусть пока там побудет. И… о том, что ты видел, Зое ни слова.
– Про Амадеуса? – переспросил Егор.
– Нет, про меня. – Кинул на него выразительный взгляд кудесник.
Пока Зоя и Белка суетились вокруг Егора, промывая и перевязывая ему рану на голове и прикладывая к многочисленным ушибам компрессы, смоченные каким-то эликсиром Христофора Павловича, от которого сперва неимоверно щипало, а затем кровоподтеки исчезли, как стертые ластиком, мальчик, сбиваясь от волнения, рассказывал обо всем, что с ним произошло.
Зоя с Белкой, перебивая друг друга, поведали в свою очередь, как неожиданно обнаружили, что Егор пропал. Христофор Павлович с вороном пустились по его следу, оставив их дожидаться дома.
– Я так боялась, – говорила девочка, – вдруг с тобой случилось что-нибудь страшное, а он тебя не найдет. Трудно было предупредить меня перед тем, как гулять собрался?
– Да я как-то сперва не думал, что далеко пойду, – начал объяснять мальчик. – А ты своей Конкордией так была занята. Ну, я шел, шел, а потом захотелось найти место, чтобы порыбачить. А потом Амадеус меня нашел. Эх, рыбу-то я там бросил! Сейчас такую бы уху сварили!
– Вот к каким большим бедам приводит маленькое нарушение дисциплины, – назидательно произнесла Белка. – Если бы не Христофор Павлович, беда могла бы стать непоправимой, и уха бы тебе уже никогда не понадобилась.
– Амадеус убил бы тебя, – в ужасе прошептала Зоя.
– Не исключаю, – кивнула Белка. – А перед этим выпотрошил бы из него все секреты.
В дом вошел измученный Христофор Павлович. Звериная сила покинула его тело, и теперь Егор видел перед собой старого и порядком измотанного человека. Трудно было поверить, кем он был совсем недавно.
– Скажи, Амадеус был один или ты с ним еще кого-нибудь видел? – спросил кудесник.
– Никого. – Егор это четко помнил.
– Вот и он утверждает, что явился сюда один, – с недоверием проговорил Христофор Павлович.
– Но зачем? – недоумевала Зоя. – Меня искал? Хотя, – спохватилась она, – он ведь еще до меня исчез. Значит, вообще не знает, что я убежала из Башни.
– Он потом снова там появился, – снова заговорил кудесник. – Наплел историю. Его-де партизаны похитили, но ему удалось сбежать при помощи магических способностей. Врет, конечно. Ни на грош ему не доверяю. Небось проштрафился, жареным запахло, он на время и спрятался. А после выдал себя за несчастную жертву.
– Значит, это он подстроил пожар в моей комнате! Заранее все организовал, а потом исчез, чтобы алиби себе обеспечить! – воскликнула Зоя.
– Все может быть, – удрученно покачал головой Христофор Павлович. – Но теперь этого уже никто не докажет. И еще он клянется, что здесь совершенно не из-за тебя. Только не верю я в такие совпадения.
– Никакое это не совпадение! – вмешался мальчик. – Он меня про Зою расспрашивал. Девочка с белкой, девочка с белкой. Не встречал ли я где здесь такую? И потом, когда душить меня начал, говорил, что я вместе с Зоей из Башни сбежал.
– Да-а, – протянул кудесник. – Не зря все это. Только никак не пойму, как он вышел на наш след? И почему один по лесу бродил?
– Для конспирации! – выпалил Егор.
– Положим. Но как он нас нашел? Вроде бы все было предусмотрено. Меня давно ничто с ним не связывает.
– Ах, я глупое животное! – схватилась вдруг за голову Белка. – Уменьшитель! Зое же его подарил Амадеус! Вот он по следу своего подарочка и пришел. Сигналит ему презентик.
Христофор Павлович вскочил на ноги:
– И вы молчали! Ни словом, когда пришли, не обмолвились! Неси скорее сюда! – велел он Зое. – Немедленно уничтожить!
– След все р-равно фиксир-руется, – вмешался Рюрик. – Пр-редмет кр-рупный?
Зоя уже принесла уменьшитель.
– Пр-риемлемо, – схватил его в лапы ворон. – Пр-ролечу далеко, бр-рошу в озер-ро. Пусть ныр-ряют.
И, не дожидаясь дальнейших указаний, он выпорхнул в окно вместе с данайским даром Амадеуса.
