– Быстрее, быстрее, – поторапливала Зоя.
Теперь в унисон с женским голосом орал и мужской.
– По-моему, Крабби, – сказала Белка.
Они добежали до скамейки. Их взорам предстала впечатляющая картина. Маленькая старушка, похожая на китаянку, – та самая, которую Егор увидел, когда принес полумертвую Белку в сад, одной рукой опираясь на палку, другой с помощью небольшой лопатки отбивалась от наступающего Крабби.
Правый рукав защитного костюма на докторе был рассечен, из-под него сочилась кровь. По-видимому, старушкина лопатка была острой, и действовала ею Зоина няня, несмотря на хрупкость и почтенный возраст, весьма ловко. «Ну, прямо монахиня из Шао-Линя!» – с восхищением наблюдал за ее виртуозными выпадами Егор.
Она наносила доктору рану за раной. Он, однако, не отступал. Наоборот, неуклонно теснил старушку в сторону сарайчика. В руках у него вдруг возникла веревка. Она взметнулась вверх. Старушка едва смогла увернуться от смертоносной удавки.
– Проклятая ведьма! – прорычал Крабби. – Все равно с тобой справлюсь. И с тобой, и с твоей воспитанницей. Мне отступать некуда.
– Предатель! – сделала новый выпад Зоина няня.
Лопатка скрежетнула по шлему. Его прорезала трещина, но Крабби удар не нанес урона.
Зоя рванулась было вперед. Егор удержал ее. Она начала вырываться. Мальчик, рискуя потерять мантию, крепко вцепился ей в плечи.
– Пусти меня! Это же няня! Он сейчас ее убьет! – вырывалась девочка.
– Не лезь, – вмешалась Белка. – И няню не спасешь, и себя погубишь. А именно этого он и хочет. Мы должны его обхитрить.
– Интересно, как? – продолжала биться в руках Егора девочка.
– Может, с трех сторон нападем? – возник план у него. – Он растеряется…
– И что дальше? – подхватила Белка. – В открытую он нас и четверых одолеет.
Няня уже уперлась спиной в стену сарайчика. Отступать дальше ей было некуда. Она уже едва удерживала в руках лопатку. Крабби, намотав на руки веревку, приближался к старушке.
Зоя всхлипнула, резким движением оттолкнув Егора, вылетела из-под мантии и с воплем:
– Не смей ее трогать! – кинулась к Крабби.
Тот оглянулся:
– А-а, девчонка?
Зоя остановилась и отпрыгнула в сторону.
– Оставь старушку в покое! Тебе-то на самом деле нужна я! Вот и поймай попробуй!
Она приплясывала на месте, готовая в любой момент сорваться на бег. Няня медленно сползала по стене вниз. Видно было, что силы покинули ее окончательно. Белка уже суетилась возле нее. Егор поспешил к ним, путаясь в мантии, и, сорвав ее с себя, накрыл их обеих. Теперь хоть они для Крабби невидимы.
Мальчик оглянулся. Зоина розовая маечка мелькала меж деревьев. Крабби преследовал ее. Их разделяло довольно большое расстояние, но оно сокращалось. И сад не бесконечен. Он ограничен стенами Башни. Ей некуда бежать.
Егор, схватив с земли нянину лопатку, бросился вдогонку. Отвлечет на себя внимание Крабби, может, девчонка тогда и спасется. И сможет вызвать помощь.
Ветки яблонь хлестали его по лицу и телу. Егор не обращал на это внимания. Все его силы и чувства сейчас сосредоточились на одном только Крабби, которого было необходимо догнать прежде, чем он настигнет Зою.
Яблоневый сад сменился сливовым, но расстояние между Егором и доктором сокращалось медленно. Впрочем, между Крабби и Зоей – тоже, что не давало угаснуть надежде. Сливовый сад кончился. Зоя скрылась в густых зарослях орешника. «Пора отвлекать», – пронеслось в голове у Егора.
– Эй, Крабби, стой! Не туда бежишь! – заорал он.
Доктор обернулся. Нога у него угодила в яму, он рухнул, врезавшись головой в ствол дерева. «Хорошо бы не встал», – мальчик очень рассчитывал на подобный исход. Увы, доктор уже поднялся и стоял, тряся головой в шлеме. Зои не было видно, зато Егор приблизился к Крабби почти вплотную.
– Ты кто? – вылупился на него врач-убийца.
– Я… Я… – Егор запнулся, соображая, чем бы его вернее отвлечь от Зои. – Я партизан!
Доктор глянул на него сквозь круглые линзы скафандра и вдруг пронзительно расхохотался:
– Вот с кем, значит, Константин-то борется! Ври больше! Откуда ты вообще здесь взялся? С кухни, что ли? Поваренок? Зоя пригрела? Не повезло тебе, парень. Вместе с ней на тот свет отправишься. Все вы отправитесь. Мне терять нечего. Вас вовремя не уберу, меня самого уберут. А так есть шанс.
Растягивая в руках веревку, он двинулся на Егора. Тот сиганул в ближайшие кусты орешника. «Удалось! – стучало у него в голове. – Переключил! Пусть теперь за мной побегает, а Зоя с Белкой, глядишь, за это время объединятся и вызовут помощь».
Он вылетел из кустов на полянку, где находился Колодец Забвения. Крабби с треском продирался за ним. Орешник стонал и трещал под натиском его грузного тела. Егор забежал за колодец. Он уже задыхался. В боку кололо. «Водой на него плеснуть, что ли? – лихорадочно соображал он. – Да нет. От нее, наоборот, раны заживают. Значит, ему станет лучше, а мне как раз хуже».
Крабби стоял с другой стороны колодца. Он плеснул водой прямо в лицо Егору. Мальчик от неожиданности отшатнулся. Нога Егора скользнула по мокрой глине, и он упал навзничь. Подняться он не успел. Крабби придавил его к земле и накинул на шею удавку. Егор принялся изо всех сил колотить его лопаткой. Тот даже не уворачивался, и веревка все сильней сдавливала Егору горло. «Сейчас он меня задушит, – понял мальчик. – Надо что-то делать. Эх, спихнуть бы его в колодец».
Изловчившись, он саданул острием лопатки в рассеченный рукав доктора. Давление веревки резко ослабло. Егор, кашляя, выскользнул. Ему удалось вскочить на ноги. Он не бросился бежать. Наоборот, вцепился в Крабби, утягивая его к бортику колодца.
– Тень Забвения! Помоги! – прокричал Егор в воду. «Пусть сам пропаду, но доктор со мной отправится, – подумал он. – Тогда Зое точно ничего не будет грозить».
По воде пошла рябь, начала подниматься волна. Она становилась все выше и выше.
– Тень Забвения, забери нас! – Мальчик ценою неимоверных усилий удерживал доктора возле колодца.
На них обрушился сокрушительный поток воды. Она прибывала и прибывала. Егор начал захлебываться, но Крабби не выпустил. Их затянуло в водоворот и потащило вниз. Сознание покинуло мальчика. Перед глазами мелькнуло лицо Тени Забвения. И угасающий слух уловил его голос:
– Не волнуйся. О Лягушонке я позабочусь.
– Крабби… – смог еще выговорить заплетающимся языком Егор.
– И за него не волнуйся. Он получит то, что ему причитается. До свидания-я-я.
Мальчика хлопнула по носу маленькая розовая лапка. Он перестал видеть, слышать и чувствовать…
* * *
Он открыл глаза, но ничего не увидел. Его окутывала непроглядная тьма. Наверное, он лежит на дне колодца, а в саду уже наступила ночь. Странно только: вокруг не вода. Пальцы нащупали сухую ткань, укрывавшую его до самого подбородка. Его укутали в мантию? Он еще раз пощупал. Нет, это пододеяльник, а в нем – одеяло. Он принялся во все стороны двигать руками. Оказалось, что он лежит на кровати. Вот матрас, а под ним – металлическая сетка. Где он? В больнице у Крабби? Значит, все старания впустую, избавиться от доктора не удалось, а Зоя теперь в еще большей опасности. Егор, застонав от отчаяния, попытался сесть.
