Время от времени Эрнандо получал письма от Исабел из Испании, в которых она неизменно сообщала ему о том, что по-прежнему ждет его. Сейчас у де Сото было достаточно средств, чтобы вернуться в Испанию и устроить свою жизнь с Исабел, но он не мог оставить свою службу у Педрариаса, нарушив свою лояльность, и при этом рассчитывать на его согласие на брак с Исабел. С другой стороны, возникло еще одно обстоятельство, которое очень привлекало его авантюристическую натуру, тем более что оно заинтересовало одновременно и его начальника. Дело в том, что три его друга и бывших сослуживца — Франсиско Писарро, Диего Альмагро и Эрнандо де Луке — организовали в Панаме компанию по исследованию легендарно богатых земель в Перу, сообщения о которых находили все большие подтверждения. Это предприятие было создано еще в 1524 году в бытность Педрариаса в Панаме, и он, дав разрешение на проведение экспедиций в Перу, стал четвертым компаньоном в запланированной авантюре.
К 1527 году в ходе очень трудных перипетий и после пережитых лишений, голода, потерь и неопределенностей Писарро удалось совершить два путешествия вдоль западного побережья Южной Америки до района сегодняшней границы между Эквадором и Колумбией и привести в Панаму совершенно определенные подтверждения о существовании огромной и чрезвычайно богатой империи инков на континенте. К этому времени слухи о богатстве второй Мексики к югу от Панамы достигли Гондураса и Никарагуа, взбудоражив аппетиты всех колонистов, мечтавших умножить свое богатство или пуститься в новые авантюры. Педрариас несколько раньше вышел из предприятия Писарро и его друзей, получив свою долю денег за ранее данное разрешение на его проведение. Но теперь он уже начал обсуждать с де Сото, к которому троица перуанских авантюристов обращалась непосредственно с предложениями присоединиться к их компании, возможность организовать в Перу собственную экспедицию, имея на это необходимые средства, и тем самым опередить пионеров этой большой и выгодной затеи.
Параллельно с этими событиями в Никарагуа да и по всем американским колониям стало известно о том, что в феврале 1530 года король Испании и герцог Бургундии Дон Карлос был официально коронован римским папой в качестве императора Карла Пятого Великой Римской империи. Педрариас, который до этого несколько раз безуспешно обращался к королю за разрешением посетить семью в Испании, решил теперь сделать это снова, тем более что он хотел представиться не знавшему его лично новому императору и закрепить свои позиции при дворе. На это раз его просьба была удовлетворена, и Педрариас стал готовиться к отъезду вместе со своим единственным оставшимся в живых сыном Ариасом Гонсало, твердо рассчитывая на подтверждение монархом его пребывания на посту губернатора. Однако в самом начале 1531 года его здоровье неожиданно ухудшилось, старые болезни обострились, и он слег в постель. С нее ему больше встать не удалось, и в марте 1531 года Педрариас умер в возрасте 91 года и был похоронен в своей столице. Это был чрезвычайно сложный и противоречивый в своем характере и поведении человек, который отдал десятки лет своей жизни лояльному служению короне и продвижению своих собственных интересов. Он сделал очень много для исследования, освоения и развития колоний в Дариене, Панаме и Никарагуа. Для достижения поставленных целей он не гнушался никакими средствами, в том числе жестокими расправами с совершенно невинными и заслуженными людьми, в которых он видел соперников или препятствия для реализации собственных амбиций, что особенно ярко было видно на примере уничтожения его собственного зятя Васко Нуньеса Бальбоа.
Теперь для Эрнандо де Сото наступила возможность более четко определиться в своих планах: возвращаться в Испанию или присоединиться к очень соблазнительной экспедиции своих друзей в Перу. Как обычно, он обсуждал свои планы со своим другом и партнером Понсе де Леоном, который согласился для более точного выявления дела экспедиции в Перу направиться на встречу с потенциальными компаньонами в Панаму. Возвратившись из Панамы, Понсе де Леон сообщил Эрнандо, что Писарро посетил Испанию, где получил не только королевскую лицензию на проведение экспедиции, но и титул губернатора Новой Кастилии, как было названо в полученных им грамотах Перу, вместе с должностями аделантадо и верховного констабеля. Через Понсе де Леона Писарро передал де Сото предложение стать его заместителем в должности генерал-лейтенанта. Обсудив предложение Писарро, друзья решили, что Эрнандо соберет отряд, с которым он направится на юг, чтобы присоединиться к его экспедиции, а Понсе де Леон поедет в Панаму для проведения конкретных переговоров с Альмагро и де Луке для обеспечения их собственных интересов в перуанском предприятии. Две каравеллы Эрнандо де Сото со ста солдатами и 50 конями на борту встретились с отрядом Писарро на острове Пуня в районе эквадорианского залива Гуаякиль. Там началась новая захватывающая история открытия и покорения крупнейшей и богатейшей земли американского континента — могучей империи инков. Об этой эпопее будет рассказано ниже.
Глава VI
ГЕРОИЧЕСКИЙ ПОДВИГ ФЕРДИНАНДА МАГЕЛЛАНА
Фердинанд Магеллан совершил самое первое в истории замечательное и труднейшее кругосветное плавание, открыв давно искомый европейцами пролив через американский континент и доказав на практике уже принятую тогда теоретическую истину, что она действительно имеет форму шара. Это было и самое длительное в ту эпоху путешествие, которое было осуществлено благодаря героическим усилиям, блестящим навигационным знаниям и опыту, а также невероятной силе воли и выдержке его инициатора и исполнителя. Имя Фердинанда Магеллана, которое носят открытый им пролив, а также ряд других местностей и прочие многочисленные названия в разных странах мира, навечно вошло в историю великих географических открытий.
Этот выдающийся мореплаватель и человек родился примерно в 1480 году на самом севере Португалии в старой аристократической семье, предки которой переселились туда в начале XIII века из Нормандии с графом Булонским, ставшим впоследствии королем его приемной страны под именем Алфонсо Третий. С тех пор род Магелланов через несколько браков стал связан с могущественным кланом Соуса, состоявшим в непосредственном родстве с правящей династией дома Авис.
Его отец и дядя имели авантюристические наклонности, много путешествовали по суше и по морю, увлекались навигацией и паломничеством. Воспитание его самого, а также второго брата и двух сестер лежало в основном на плечах матери Альда де Мескита. Фердинанд лишился родителей, когда ему было всего 10—12 лет, и его двоюродные родственники определили мальчика в пажи к королеве Леоноре, жене короля Жоау Второго. После смерти Жоау Фердинанд был взят на службу к сменившему его Дону Мануэлю Первому. Уже в юношеском возрасте Магеллан проявлял большое честолюбие, целеустремленность и необычную твердость характера, что привлекло внимание монарха, который в силу этих качеств позволил ему отправиться в составе отряда Франсиску де Алмейда, назначенного первым португальским вице-королем в Индию.
Губернатор Алмейда относился к той редкой категории европейских правителей, которые были деловыми и честными исполнителями воли своих монархов и которых нельзя было упрекнуть в алчности и надменном обращении с подчиненными. Возглавляемая им флотилия из 20 парусников вышла из Лиссабона 25 марта 1505 года и через примерно три месяца плавания достигла города Килва на восточном берегу Африки, где Алмейда заложил новый форт, а затем прошел до Момбасы. Захватав этот стратегически очень важный порт на пути в Индию, он оставил там вооруженный отряд и отправился в Гоа, ставшей колонией Португалии на последующие 450 лет. Этот деятельный вице-король стрелялся закрепить португальское присутствие в регионе Индийского океана путем создания как можно более широкой сети торговых факторий по его побережью и завязывания дружественных отношений с местными правителями.
