С этими полномочиями конкистадор возвращается в Пуэрто-Рико, откуда он проводит несколько походов на ряд Малых Антильских островов для усмирения воинственных карибов, но о его возможных плаваниях для устройства упомянутых выше колоний в те годы нам ничего не известно. Второе плавание Понсе де Леона во Флориду началось из новой столицы острова Сан-Хуана 15 февраля 1521 года в составе нескольких каравелл с колонистами на борту. Достигнув западного берега Флориды в районе сегодняшнего города Форт Майерс, он приступил к организации колонии, но был встречен жестким сопротивлением местных индейцев. Во время одного из вооруженных столкновений с ними глава экспедиции получил ранение стрелой, которое не заживало, что заставило его людей отвезти капитана для оказания необходимой помощи в ближайшее испанское поселение, которым оказалась Гавана. Однако это ранение вылечить не удалось, и в Гаване смелый и энергичный конкистадор скончался в возрасте 47 лет. Его останки были впоследствии перезахоронены в основанной им столице Пуэрто-Рико. Хуан Понсе де Леон стал покорителем этого крупного острова, первооткрывателем Флориды, Юкатана и Гольфстрима, что сделало его имя одним из наиболее значимых в деле освоения и завоевания земель Карибского региона. Сегодня оно запечатлено в многочисленных названиях поселений, городов, учреждений и мест Флориды, Пуэрто-Рико и других островов бассейна Карибского моря.
10. ДИЕГО ВЕЛАСКЕС
В 1511 году испанский идальго Диего Веласкес — властолюбивый, честолюбивый и всегда жаждавший наживы—с небольшим отрядом завершает завоевание разрозненных кубинских земель, находившихся под властью соперничавших между собой индейских племен. На этом великолепном, живописном и самом крупном острове Карибского бассейна стали быстро возникать небольшие поселения колонистов как из Испании, так и из соседней Эспаньолы, искавших на нем более благоприятных для себя возможностей обогащения за счет туземного населения по введенной Колумбом системе репартимьентос, то есть предоставления испанцам земель и проживавших на них индейцев в их полное распоряжение. Одним из них был и Эрнан Кортес, который отсюда в скором времени двинется в Мексику на завоевание империи ацтеков. Но его авантюре предшествовало еще два важных плавания, которые проложили ему путь.
8 февраля 1517 года покоритель и губернатор Кубы Диего Веласкес отправляет к берегам Юкатана, открытого Понсе де Леоном около четырех лет назад, три судна с более ста солдатами с целью захвата рабов для восполнения таявшей рабочей силы кубинских тайно, которые быстро вымирали, как это было и на других «освоенных» испанцами островах. Главой экспедиции был назначен Франсиско Эрнандес де Кордоба, а первым лоцманом замечательный мореход Аламинос, который еще мальчиком участвовал в самом первом плавании Колумба и стал его способным учеником и верным последователем. Среди участников флотилии находился Бернал Диас дель Кастильо, приехавший после срока службы с губернатором Педрариас на Панамском перешейке и которому предстояло стать не только активным членом команды Кортеса, но и замечательным хроникером завоевания Мексики.
С самого начала этого относительно недалекого перехода каравеллы попали в длительную штормовую погоду с сильным встречным ветром, что и потребовало 21 день на выход к побережью Юкатана в районе мыса Каточе. Цель экспедиции объясняет и поведение ее участников и реакцию на него местного населения: вскоре после прибытия у испанцев произошла серьезная схватка с индейцами, и подобные вооруженные столкновения сопровождали этот поход повсюду. Отсюда охотники за рабами направились в поисках добычи вдоль побережья на запад и через две недели высадились у мыса Кампече, где туземцы снова оказали вооруженное сопротивление нашествию испанцев, и флотилия прошла еще шесть дней по курсу до местечка Чампотон, у которого состоялось настоящее побоище с большим числом жертв с обеих сторон: погибло много индейцев, свыше 50 испанцев были убиты, несколько утонули, а сам капитан получил целую дюжину ранений. Такие суровые потери заставили экспедицию попытаться добиться успеха во Флориде, которой они достигли всего за два дня при попутном ветре, но и здесь их ожидала новая схватка с местными жителями. Теперь, среди прочих, получил ранения и первый лоцман Аламинос После этого флотилия вернулась в Гавану. В ходе пребывания на Юкатане испанцам довелось увидеть великолепные и богатые каменные храмы с большим количеством золотых культовых и бытовых предметов, рассказы о которых разожгли еще больше неуемный аппетит губернатора Веласко.
Не теряя времени и стремясь опередить возможных конкурентов, которыми уже кишело Карибское море, Диего Веласкес на следующий год посылает на Юкатан вторую экспедицию во главе со своим молодым племянником Хуаном дэ Грихальва. Опытный Аламинос снова отправился в качестве первого лоцмана трех каравелл и одной бригантины, а капитаном одного из парусников был назначен лихой и жестокий Педро де Альварадо, который станет правой рукой Кортеса в завоевании Мексики и покорителем Гватемалы. Грихальва вышел из Сантьяго дэ Куба, тогдашней столицы Кубы, 8 апреля 1518 года и после захода на север острова в поселение Матансас для помощи колонистам против наседавших на них индейцев пошел на Юкатан. Флотилия при этом несколько сбилась с курса и случайно открыла остров Косумель — сегодня известный мексиканский курорт — и увидела на нем восхитительный и богатый храм, но индейцы встретили непрошенных гостей со стрелами в руках и не позволили им достаточно поживиться.
На следующей стоянке в Чампотон снова произошла вооруженная схватка, в ходе которой меткая стрела индейца выбила у главы экспедиции несколько передних зубов. При продолжении плавания, обследуя проходимое побережье, испанцы достигли устья реки Табаско, которая впоследствии была переименована в честь пострадавшего капитана и сегодня называется Грихальва. Это было одно из тех немногих мест, где испанцы вели себя более цивилизованно, что позволило установить мирный контакт с местными жителями и обменяться подарками с их касике. После этого экспедиции удалось наладить бойкую торговлю-обмен и с последующими племенами, встречавшимися им на пути вдоль берега Мексиканского залива вплоть до реки Пануко. Поднявшись немного севернее от нее, Грихальва решил повернуть домой и вернулся в Матансас в октябре 1518 года. Как экспедиция Кордобы, так и поход Грихальвы собрали немало полезных сведений о богатой империи ацтеков, покорить которую начал готовиться Диего Веласкес, но ее завоевание из его рук вырвет неудержимый авантюрист и талантливый конкистадор Эрнан Кортес
Глава V
ВАСКО ДЕ БАЛЬБОА И ОТКРЫТИЕ «ЮЖНОГО МОРЯ» — ТИХОГО ОКЕАНА
Из многочисленной плеяды первопроходцев и конкистадоров начального периода открытий и завоевания земель Америки одной из самых благородных и трагических фигур является Васко Нуньес де Бальбоа. Он родился в аристократической семье скромного достатка в городе Херес-де-лос Кабальерос провинции Эстрамадура. Это поселение было названо в честь рыцарей-тамплиеров, где сохранялись остатки традиций древнего Рима и влияние недавнего многовекового присутствия арабов. Окружавший его район не был награжден щедрой природой, что и определяло в немалой степени его довольно бедное сельское хозяйство и, следовательно, жизнь его обитателей. Васко де Бальбоа родился в этом городе в 1475 году и, как многие другие молодые люди того времени, мечтал попасть в одну из экспедиций, отправлявшихся в Новый Свет за приключениями, славой и богатством.
