Это не по моей части, — проверещал Хранитель Очага. — Я только по домашним делам.
Леденящий кровь вой преследовал их по пятам. Оглянувшись, Тимка завопил от ужаса: он увидел семь пар полыхающих красным светом глаз.
Санька, давай иллюзию делать! Мигом!
Только не иллюзию! — пытался воспротивиться домовой.
Каменную, которую можно, — скороговоркою выпалил Тимофей. — Саня, каменную стену.
Красные глаза на мгновенье исчезли. Но это была лишь секундная передышка. Вой сменился лающим хохотом, и семь пар красных глаз взвились над стеной.
Бесполезно! — Тимку охватило отчаяние. — Нас сейчас только вертолет спасет. Больше ничего.
Он не питал никаких надежд. Даже если им каким-то чудом удастся пробежать остаток пути по равнине, то на крутом подъеме в гору оборотни их уж точно настигнут.
Ты хоть знаешь, как вертолет устроен, чтобы иллюзию создавать? — пропыхтела Саня.
Нет, — признался Тимка. И вдруг его осенило: — Санька, метлу, метлу надо делать! Она же летает. Ты ведь знаешь, как!
Кассандра даже не стала тратить силы на ответ, просто зажмурилась — и миг спустя перед беглецами зазывно повисла в воздухе громадная метла.
Ребята забрались на нее, но Морфей уперся: Не полезу. Я домовой, а не ведьма. Мне не полагается.
Во-первых, ты сейчас гном, — скороговоркой напомнил ему Тимка.
Гномам тоже не полагается, — продолжал упираться Дух Дома.
Ну, если тебе полагается попасть в лапы оборотней, оставайся, — крикнула Кассандра. — Альтернатива такая: либо метла, либо загрызут. Мы лично взлетаем.
Тогда опуститесь пониже! — проверещал Морфей. — А то с сумками неудобно. И самипровизию не бросайте. С ней улетим. Зря мы столько ее тащили?
Домовой, устроившись позади Тимки, одной рукой вцепился ему в плечо, а другой крепко прижал к груди сумки.
— Живей поднимай! Они уже совсем близко! — поторопил он Кассандру.
Перегруженная иллюзия метлы, виляя, тяжело взмыла в темное небо.
Глава XXI
ВРАЖЕСКАЯ ИЛЛЮЗИЯ
Тимка с Кассандрой глянули вниз и увидели волков-оборотней. Воздев головы к полной Луне, черная стая тоскливо завыла. Теперь только бы что-нибудь не случилось с метлой!
Саня! — крикнул мальчик. — Наберем на всякий пожарный еще высоту.
Метла, раскачиваясь и вибрируя, начала подниматься.
Ой-ой-ой! — Дух Дома с такой силой вцепился в Тимкино плечо, что мальчику стало больно. — Поосторожнее там! Я чуть провиант не выронил!
Саня, — с запоздалым сожалением сказал Тимофей, — и как это мы с тобой, когда бежали, не догадались бросить сумки?
Кушать, видно, чересчур любим, — хихикнула она, — А если серьезно, то, видно, от страха мозги совсем отшибло. Это же надо: убегать от оборотней с такой тяжестью!
Морфей, по-прежнему исторгая панические вопли, продолжал впиваться свободной рукой в Тимкино плечо. Несколько раз он едва не упал, но все же каким-то чудом удержался.
Тимофей посмотрел вниз. Оборотни, убедившись, что добыча упущена, потрусили обратно к лесу. Кассандра направила метлу к горе, и некоторое время спустя они увидели крышу домика Сила Троевича.
Спускаемся, — предупредила друзей бывшая ученица ведьм.
Ребята очень надеялись убрать несанкционированную иллюзию, пока Сил Троевич ничего не заметил. Однако метла приземляться не пожелала. Она зависла в метре над землей и категорически отказывалась реагировать на дальнейшие приказания юных чародеев. Тогда они спрыгнули вниз. Тимка протянул руку, чтобы помочь домовому.
Прыгай, Морфей!
Однако тот скинул на снег лишь сумки, а сам, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять метлы, неподвижно застыл. Его вытаращенные глаза вращались от ужаса.
Слезай, слезай, это совсем не страшно, — пытались растормошить его ребята, но Хранителя Очага, видно, сковал запоздалый ужас.
Морфей, нам надо убрать иллюзию, — уговаривал его Тимка. — А то…
Дверь домика широко распахнулась. В освещенном дверном проеме стояли разгневанный «дядя Зимви» и яростно полыхающий оранжевыми глазами Веспасиан.
Ай-ай-ай! — проверещал домовой и, мигом оживившись, свалился с метлы на снег.
Он почти сразу же вскочил на ноги, подхватил брошенные сумки и гордо отрапортовал: Провиант доставлен в сохранности, и все целы.
И даже кое-что новенькое прибавилось, — строго проговорил чародей. — Откуда, скажите на милость, взялась эта метла?
Мы сейчас ее уберем, — виновато промямлил Тимка.
Но иллюзия почему-то не убиралась, а продолжала висеть в метре над землей.
Я бы хотел сперва ее обсудить, — буравил учеников взглядом Сил Троевич.
Понимаете, нам пришлось, — начала объяснять Кассандра. — Другого выхода не было. На нас волки-оборотни в долине напали.
А почему вы задержались до темноты? — Вопрос явно предназначался домовому, но тот, воспользовавшись благоприятным моментом, уже успел скрыться в доме.
Я сейчас с ним потолкую, — сказал Веспасиан и тоже юркнул за дверь.
Морфей не виноват, — начал защищать «братца Кивави» Тимка. — Пока дошли, пока поели…
А потом нас местные гномы снежками закидали, — умолчав об иллюзии снежной бури, добавила Кассандра.
Чародей покачал головой.
С одной стороны, вы молодцы, сумели защититься. Но с другой — вы нас всех подставили под удар. Волки-оборотни — часть Темной стороны. И уж у них-то наверняка гномы, летающие на метле, вызвали подозрения. — Сил Троевич вдруг улыбнулся: — Хотя представляю себе их чувства, когда три маленьких гнома вдруг оседлали невесть откуда взявшуюся метлу и улетели у них из-под самого носа!
А может, им станет стыдно, — с надеждой сказал Тимка. — Ну, что их околпачили какието мелкие гномы. Вот они никому про нас и не будут рассказывать. Кому охота позориться.
Это единственное, на что мы можем надеяться, — вздохнул Сил Троевич. — Но надежды мало.
Ох, не соскучишься с вами. Впрочем, — совсем тихо пробормотал он себе под нос, — с учениками одно из двух: либо не соскучишься, либо они никуда не годятся.
Ребята обменялись гордыми взглядами.
Сил Троевич, теперь убирать можно? — Кассандра указала взглядом на метлу.
Попробуй, — кивнул чародей.
Иллюзия немедленно исчезла.
Неплохо, — похвалил «племянницу» дядя Зимви. — Ну, пошли в дом.
Возле печки Веспасиан в бессильной ярости шуровал наугад лапой в щели. Шерсть у него вздыбилась, хвост нервно дергался, и он шипел: Выходи на разбор полетов!
