Интересно, что он собрался покупать? — Кассандра была крайне заинтересована поведением гнома.
Но он ничего не купил. Просто золотые монетки перешли из его на мгновенье разжавшегося кулачка к продавцу, который, в свою очередь, немедленно убрал их в ящичек кассы и, заперев его на ключ, что-то пометил карандашом в огромной амбарной книге. Видимо, хозяин красного денежного мешочка вернул ему долг.
Налетай!
Морфей поставил на стол блюдо, полное румяных пирожков.
Эти с ягодами, — начал он тыкать в них пальцем. — Эти с грибами. А эти с капустой.
А эти? — Тимка заметил пирожки немного другой формы.
Мои, — жадно проговорил Дух Дома. — С картошкой.
Ничего себе! — возмутилась Кассандра. — Нам по два, а себе целых шесть?
Но вы-то больше не просили, — ничуть не смутился «братец Кивави». — А мне захотелось именно шесть.
Он плюхнулся на стул и скомандовал Тимофею: Сходи, «братец Лози», забери три чашки сбитня.
На прилавке Тимку дожидались три большие глиняные кружки с толстыми стенками. В них дымился душистый горячий сбитень, от которого пахло медом и травами.
Наш фирменный напиток, — сказал продавец. — Приятного аппетита.
Спасибо!
И Тимофей понес к столику поднос с кружками.
Домовой, не дождавшись напитка, уписывал уже второй пирожок. Видимо, в горле у него сильно пересохло, потому что, едва увидев Тимку, он схватил с подноса кружку и сделал два жадных глотка.
Ух, хорошо. Вот это жизнь! — проурчал он и потянулся к третьему пирожку.^ Ребята тоже с удовольствием ели и поглядывали по сторонам. В харчевню прибывал все новый и новый народ. Это были не только гномы, но и какие-то другие существа. Однако попытки ребят выяснить кто есть кто ровно ни к чему не привели, ибо домовой сурово прошептал: Таких вопросов в общественных местах не задают.
Почему? — не поняла «сестричка Чави».
Неприлично, — назидательно изрек «братец Кивави» и продолжал жевать.
Ребята заметили, что на них по-прежнему никто не обращает внимания. Очевидно, они вписывались в местную обстановку.
Вскоре в харчевне набилось столько разного народу, что яблоку негде было упасть. И дышатьокончательно стало нечем. Большинство сидящих вокруг отчаянно дымили. Кассандра вновь закашлялась.
Слушайте, я больше не могу.
И не надо! — Домовой целиком запихнул в рот последний пирожок. — Пошли за провизией.
Я уже все заказал, а получать надо во дворе.
Пока они сидели в харчевне, начало смеркаться. У входа, раскачиваясь на ветру, светил тусклый фонарь. Ребята поежились от холода.
Домовой свернул за угол харчевни, «братец» с «сестричкой» последовали за ним во двор. Уже подходя к черному входу, Тимка случайно обернулся и краем глаза успел заметить, как за угол соседнего дома шмыгнул гном в голубой шапочке.
Саня, — тронул подружку за руку Тимофей. — Кажется, за нами следят.
Глава ХХ
МЕТЛА КАК СРЕДСТВО ОТ ОБОРОТНЕЙ
Вечно тебе что-то кажется, — не заметила ничего подозрительного девочка.
Но я же видел, как они спрятались, — указал на соседний домик Тимка.
О чем вы? — обернулся шедший впереди «братец Кивави».
Да так, — не стал делиться с ним опасениями Тимофей. Он и сам уже сомневался: слишком быстро все произошло.
Возле черного хода их поджидал довольно молодой гном с темной бородой.
Вот, пожалуйста, это ваше, — указал он на шесть полных сумок из мешковины.
Каждому по две, — разделил ношу поровну Морфей.
Когда они двинулись обратно, Тимка не сводил взгляда с соседнего дома. Его не покидало ощущение, что там кто-то по-прежнему прячется. Он даже осторожно заглянул за угол, но никого не увидел.
Ох, «братец Лози», и воображение у тебя! — усмехнулась Кассандра.
Тимка совсем смутился. Действительно, что это с ним? Вчера дома какая-то чушь померещилась. И теперь вот тоже. А ведь раньше он никогда не был нервным.
Но не прошли они по улице и десяти шагов, как на них обрушился град плотных снежков.
Тимка получил снежным снарядом по голове. От удара у него потемнело в глазах. Кассандра, вскрикнув, присела на снег.
Ай-ай-ай! Покушение! — истошно проверещал домовой и, бросив сумки, кинулся улепетывать.
Куда ты, Кивави? — крикнул уже немного очухавшийся Тимка.
Но Хранитель Очага даже не обернулся. Он бежал прочь с такой бешеной скоростью, что только красные сапожки мелькали на белом снегу.
Раздался воинственный клич, и на головы ребят полетела новая партия снежков. Воспользовавшись, как щитом, сумкой с продуктами, Тимка поднял голову. На крыше, вопя от восторга, прыгали четверо гномов-подростков примерноодного роста и возраста с «юными племянниками дяди Зимви». Один из них был в ярко-голубой шапочке. Тимка мгновенно понял: во-первых, ему ничего не показалось, значит, с нервами у него все в порядке, а во-вторых, стало совершенно ясно, зачем за ними следили.
Вот гадство! — обозлился он и, бросив сумки, быстро слепил огромный снежок. — Чави, не зевай, — не оборачиваясь, бросил он «сестричке» и начал контробстрел.
Дальнейшие военные действия показали: противник имеет не только численное, но и позиционное преимущество. Целиться снизу вверх было гораздо труднее, нежели сверху вниз. Поэтому почти все снаряды ребят пролетали мимо цели.
Давай, давай, не робей, подмога пришла! — услышали они у себя за спинами.
Это «братец Кивави», вернувшись, лепил новые снежки. Воодушевленные подкреплением, ребята несколько раз попали во врагов. Морфей тоже не зевал и первым же броском сбил с гнома голубую шапочку.
Знай наших! — все больше входил в азарт борьбы домовой.
Однако в следующий момент снежки полетели «юным племянникам» в спины.
Окружили! — воскликнула Кассандра. — Что будем делать?
Иллюзию, — сообразил Тимка.
Обалдели? — уворачиваясь от очередного снежка, проверещал Морфей. — Мы же себя выдадим.
Не выдадим, — заверил его Тимофей. — Мы им маленькую снежную бурю устроим, только чтобы смыться. Давай, Саня. Ты пошлешь снег на сарай, а я за нами им «бурю в пустыне» организую — и даем деру.
Нельзя, нельзя, — испуганно возразил «братец Кивави». — Вы ведь еще ни разу не делали снежных иллюзий. У вас только с камнями едваедва…
В этот момент метко пущенный зловредными гномами снежок плотно заткнул ему рот. Ребята встали спина к спине.
