Вдруг Наталью озарило, и она поняла, кто такая эта бабуля. И почему она подсылала своего собственного внука к Аглае, нарядив его, как покойного сына вдовы композитора.
– Вы ведь та самая девочка? – спросила она. – Та самая толстая рыжая девочка, последняя жертва фантаста, не так ли? Та, которая знала Кирилла, сына Аглаи Филипповны. И которую она позже взяла к себе, а потом отдала опять в детский дом?
Лицо соседки сморщилось, по нему вдруг потекли крупные слезы. Мальчик по имени Вася, отпустив руку Натальи, ринулся к этой особе и обеспокоенно произнес:
– Бабуля, не плачь! Почему ты плачешь! Я обещаю, что буду хорошим. И что ты можешь меня три раза в день бить по попе ремнем. И за уши крутить. И по щекам стегать. Только не плачь, бабуля!
Кажется, бедный ребенок на самом деле любил свою бабулю, являвшуюся сущим монстром.
– Она предала меня! – произнесла наконец соседка. – Понимаете, предала! Взяла к себе, сказала, что я буду ее дочерью, а потом через неделю сдала в детдом! Лучше бы она вообще не появлялась, у дяди-фантаста мне было хорошо! Я была его любимицей!
Наталья ошеломленно смотрела на хозяйку черного бульдога. Господи, вот ведь кошмар! Однако она внезапно поняла причину застарелого гнева этой немолодой женщины. Та, которая назвалась ее матерью, отказалась от нее.
Со своим сыном Наталья так никогда бы не поступила.
А соседка, рыдая, завопила:
– И вот еще что! Это ведь я убила этого зануду Кирилла, я! Дядя-фантаст в нем души не чаял, а меня этот мальчишка бесил. Он все канючил и домой просился. Еще бы, у него были родители, к тому же из элиты. А мне обратно в детдом не хотелось – мне и у дяди-фантаста было хорошо. Этот маленький уродец хотел сбежать, и я поняла, что если это случится, то всей моей вольготной жизни придет конец. Поэтому я и размозжила ему череп табуреткой!
Она с ревом бухнулась на пол, а мальчик по имени Вася обнял ее и прошептал:
– Бабуля, все будет хорошо! У тебя же есть я, а также Гамлеточек.
Он имел в виду черного бульдога, который, меланхолично зевая, видимо по привычке, не обращал ни малейшего внимания на истерику хозяйки.
– И я хотела ей отомстить! – заявила соседка, немного успокоившись. – Все время хотела, искала ее, причем везде, где угодно, а потом совершенно случайно нашла здесь. Она, видите ли, жила около того места, где мне было хорошо, рядом с домом дяди-фантаста, которого она, я в этом уверена, и убила! Ведь убила?
Наталья сухо подтвердила:
– Убила.
Соседка, икнув, попыталась привстать, а Наталья не сочла нужным подать ей руку.
– Значит, я правильно решила поселиться рядом с ней и довести эту старую ведьму до инсульта. Или до психушки! Она ведь меня не узнала, еще бы, прошло больше шестидесяти лет с тех пор. Зазывала меня на чай с разноцветными финтифлюшками, о своем покойном сыне вещала. Не ведала, идиотка, что я его и убила. Она же, видите ли, так его обожала! Вот я и решила воскресить ее Кирилла, чтобы старую ведьму наказать! – И с улыбкой завершила: – И мне это доставило небывалое удовольствие!
Наталья посмотрела на соседку, не понимая, что испытывает по отношению к ней – жалость, омерзение или ярость. В самом деле, «Собака Баскервилей»: как и там, злодей – в данном случае злодейка – изобрел фальшивого фантома для того, чтобы запугать и, вероятно, лишить жизни жертву.
– И использовали для этого собственного внука? – сказала она ледяным тоном, а хозяйка черного бульдога, наконец встав, заявила:
– Ну не чужого же! К тому же Васька идиотик, ему, если он будет рассказывать, что я его делать заставляла, все равно никто не поверит!
– Бабуля, я не идиотик! – закричал мальчик по имени Вася, а соседка отвесила ему оплеуху.
– Не смей кричать на меня, маленький дебил! А то отдам в психушку! Я тебя пою-кормлю, а ты на меня голос повышаешь!
Она опять подняла руку, чтобы снова ударить ребенка, но Наталья перехватила тяжелую ладонь соседки и процедила:
– В психушку, милейшая, запрут вас. Причем до конца жизни. Думаете, ваши шалости вам с рук сойдут?
Соседка, вырвавшись, со смешком заявила:
– И на основании чего, позвольте заметить, меня туда запрут? Васька – клинический дебил, ему никто не поверит. Да и меня он обожает и показания давать не будет. Не хочешь же бабули лишиться?
Мальчик по имени Вася с ревом вцепился в юбку страшной женщины.
– Аглая умерла, – сказала Наталья. – Так что вашей мести пришел конец.
Соседка заулыбалась, раскрасневшись.
– Старая ведьма сдохла! Надо пир по этому поводу закатить!
Наталья прервала ее:
– А что с моим сыном? Его ведь ваш внук никуда не уводил? Или уводил?
Соседка расхохоталась:
– Да не знаю я ничего о твоем сыне! Ну, видела, как он сам по улице куда-то пошел, скрылся за углом, а там его какой-то темный автомобиль караулил. Больше я ничего не видела. Мой Васька был дома, конечно. Я бы ему общаться с твоим выродком не позволила. А тебе соврала, чтобы помучить, уж больно ты высокомерная и наглая! Таких, как ты, одно удовольствие наказать!
Не сдержавшись, Наталья дала соседке пощечину.
– Ты плохая! Не бей мою бабулю! Она хорошая! – кинулся на нее с кулачками мальчик по имени Вася.
Наталья посмотрела на ребенка и перевела взгляд на его бабулю. Она же была исчадием ада, калечившим жизнь собственного внука!
Да, Аглая была права: это зло как поселилось, так и продолжало по сей день жить…
– Ну, если за то, что вы творили с Аглаей Филипповной, вас к ответственности привлечь и не удастся, я добьюсь, чтобы у вас забрали вашего внука! Вы мерзкая, грязная, старая грымза!
И, выдав это, Наталья почувствовала себя намного легче и стала спускаться по лестнице вниз. В этом доме ей было делать нечего.
Она очутилась около двери, которая была заперта, а ключ отсутствовал.
– Отоприте немедленно! Я не желаю, – произнесла она, оборачиваясь, – и увидела стоявшую наверху лестницы соседку, державшую в руках двуствольное ружье.
– Никуда я тебя, конечно же, не отпущу! – заявила соседка, злобно ухмыляясь. – Потому что никто не отберет у меня моего идиотика Ваську! Скажи, идиотик, мне застрелить плохую тетю?
Наталья дернула ручку двери, но та не шелохнулась.
– Убей, бабуля! Убей! – завопил мальчик и залился своим странным смехом. Соседка прицелилась, шипя:
– Стрелять я умею, мой покойный муж любил охотиться и меня с собой брал, там я его, если честно, и пристрелила, так как он мне с нашей тогдашней соседкой изменял. Все сочли это несчастным случаем. Соседку же я позднее в ее подворотне зарезала, и милиция решила, что это грабители потрудились. А тебя застрелю, а тело мы в саду закопаем, так что никто и никогда…
