– Моего братца только за смертью посылать, – проворчала Маша. – Терминатор недоделанный.
– Может, на него шкаф упал? – засмеялся Петька.
– С этого станет, – кивнула головой Маша.
Петька перевернул кассету. Они еще немного послушали музыку.
– Мне это что-то не нравится, – через несколько минут сказал Командор. – За это время, по-моему, весь ваш чердак привести в порядок можно.
– И даже пол пылесосом почистить, – усмехнулась Маша.
Однако и ее уже начало беспокоить столь долгое отсутствие брата.
– Куда он, действительно, делся? – посмотрела на часы Настя. – Может, сходим за ним.
Тут раздалось три настойчивых звонка.
– Ну, ты даешь! – открыл дверь Петька. Димка, не раздеваясь, влетел в гостиную.
Он раскраснелся. Едва дышал. Глаза испуганно бегали.
– Что случилось? – заподозрила неладное сестра.
– Тетради нету! – выпалил Дима. – Нигде! Я весь чердак обыскал!
– Разве она у тебя не в шкафу лежала? – удивился Командор.
– Ясно, в шкафу, – пропыхтел Дима, – И заперто было. А ключ… – тяжело перевел он дух. – Ключ у меня… Вместе с другими…
Он вытащил из кармана брелок, где вместе с ключами от дачи висел ключ от чердачного шкафа.
– Я его на всякий случай даже в Москву с собой увозил, – внес полную ясность Димка. – Бабушка все равно туда не поднимается. Она говорит, что у нее от высоты кружится голова.
– Та-ак, – протянул Командор. – А еще чего-нибудь с чердака пропало?
– Кто его знает, – растерянно ответил Дима. – Дверцы шкафа распахнуты. И рукописи старые дедушкины почему-то рядом лежат. Я сперва думал, полка в шкафу обвалилась, а потом вижу: тетрадь исчезла.
– Постой-ка, постой, – поднял руку Петька. – В шкафу ведь действительно, кроме нашей тетради, старые рукописи твоего дедушки хранились.
– Ну да, – подтвердила Маша. – Бабушка, после того как дед умер, часть архива оставила в кабинете. Часть отдала к нему в институт. А еще часть отнесли на чердак вместе с этим шкафом.
– Ну, началось, – пробормотал Петька.
– Ты о чем? – не поняли остальные.
– Неужели не ясно? – поглядел на них Командор. – Дедушка ваш биологом был. А Даниил этот, насколько я понимаю, тут шурует в поисках чужих открытий. А вдруг ему, например, известно, что ваш дедушка тоже чем-нибудь важным занимался? Вот он и полез.
– А тетрадь наша при чем? – удивилась Настя.
– Мог прихватить случайно, – ответил Петька. – А мог и заинтересоваться. Как-никак, мы прошлым летом тут два преступления раскрыли. Только если он наши записи прочтет, нам очень трудно придется.
– Да, – помрачнели разом друзья. Каждому из четверых было ясно, что, ознакомившись с записями Тайного братства, Даниил их к себе не подпустит на пушечный выстрел.
– Ну может, он вообще их не станет читать, – с надеждой проговорил Дима. – Его в основном наука интересует.
– И вообще, он мог действовать через подставное лицо, – сообразила Настя. – Ты, Петька, ведь тоже считаешь, что у него вроде бы должен быть сообщник?
– Скорей всего да, – подтвердил Командор. – Кто-то ведь на даче Ковровой-Водкиной поднял шпингалеты у окна. Правда, он и сам туда приходил…
– Ну, если у нас на даче сообщник действовал, он вообще мог нашу тетрадь по ошибке схватить вместе с бумагами деда, – несколько повеселела Маша.
– Ой! – воскликнул вдруг Дима. – Я только сейчас понял…
Не договорив, он закрыл глаза и замер посреди гостиной.
– Да говори же! – поторопили друзья.
– А чего? И скажу, – каким-то не своим голосом отозвался Дима. – Там… на чердаке… по всему полу следы… По-моему, те же, что у Ковровой-Водкиной.
– Бежим! – кинулся в переднюю Петька. Остальные поспешили следом.
– Кстати, я вам еще не сообщил свою новость, – пытался Командор одновременно влезть в рукава куртки и зашнуровать высокие ботинки. – Я вчера выяснил: у Даниила на новогоднюю ночь четкого алиби нет. Ладно, – справился он наконец с верхней одеждой. – Пошли скорей на чердак.
Глава VIII
СЛЕДЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕ ЖЕ
Откуда ты знаешь про алиби? – стала уже на улице расспрашивать Настя. – Откуда, откуда, – пыхтел от быстрой ходьбы Командор. – Возвращаюсь вчера от Димки и Машки. Только от них вышел, как калитка у Кузнецовых тоже открылась. Гляжу – там Люська в темноте сияет своим шедевром из полиэстера. Рядом с ней родители. И еще какой-то тип среднего роста в кашемировом пальто. «Ну, – думаю, – это наверняка тот самый француз Даниил Георгиевич».
– Главное, имя-отчество у него исконно французское, – засмеялась Маша.
– У Кузнецовых всегда так, – философски заметил Дима. – Если француз, то русский…
– А если шуба, то синтетический шедевр, – подхватила Настя.
– Вы лучше послушайте, – снова заговорил Петька. – Я, конечно, к ним подошел. Вроде бы с Новым годом поздравить. И как бы невзначай говорю: «Хорошо Новый год на даче встречать, правда?» Смотрю я при этом, конечно же, на Даниила.
– А он? – спросил Димка.
– А он мне ответил, что последний раз встречал Новый год на даче очень давно. «Вот, – говорит, – даже сейчас тут живу, а на вчерашнюю ночь старые друзья в Москву вытащили. Только сегодня в полдень обратно вернулся».
– Так вроде бы алиби есть, – сказала Маша.
– Я тебе таких алиби целый вагон могу припасти, – чуть замедлил шаг Петька. – Даже если он и действительно был в Москве, как ты узнаешь, когда он оттуда уехал? А скорей всего он мог вообще никуда не уезжать. Запер дом. Погасил свет. Сделал вид, будто его нет дома. Дождался трех часов ночи. И к Ковровой-Водкиной. А для всех окружающих он встречал Новый год в городе с друзьями и вернулся только в полдень первого числа.
– Но это же, наверное, можно проверить, – возразила Настя.
– А как? – с большим сомнением произнес Дима. – Подойдешь к нему и спросишь: «Дайте, пожалуйста, телефон вашего друга. Мне надо узнать, правда ли вы у него Новый год встречали?»
– Если в дальнейшем понадобится, мы, конечно, проверим, – сказал Петька. – Но пока об алиби Даниила говорить серьезно нельзя. Я лично склоняюсь к мысли, что его вообще нет.
Они открыли калитку Серебряковых и быстро подошли к дому.
– Бабушке ничего не скажем, – скороговоркой предупредил Дима. – Она только зря разволнуется.
– Какой смысл говорить, – согласился Петька. – Нам самим еще непонятно. Вот разберемся, тогда и скажем. А то ведь…
– И вообще, меня сейчас больше волнует другое, – перебила Маша. – Нам надо от бабушки незаметно на чердак проскользнуть.
