Остальные с ним были согласны: если незнакомец и впрямь замешан в похищении шкатулки, ребятам тут больше делать нечего, Шмельков с помощью Степаныча, конечно же, быстро отыщет второго преступника. Сторож тем временем отомкнул ключом дверь правления и весьма-таки грубым образом принялся с помощью приклада вталкивать внутрь незнакомца.
– Вы что, совсем? – вяло сопротивлялся тот. – За кого вы меня принимаете?
– За того, кем являешься, – громко ответил сторож. – А ну, входи! И без глупостей там!
Незнакомец шагнул в проем двери. Степаныч с ружьем – следом. Вот он уже хлопнул дверью. Дверь с шумом ударилась о косяк и вновь приоткрылась. Видимо, в следственном раже сторож забыл, что в правлении не английский замок.
– Большая удача, – пробормотал Петька. Он выждал еще с минуту. Степаныч явно своей оплошности не заметил.
– Сидите тихо, пока окно не откроется, – распорядился Командор.
Друзья его поняли. Всем было давно известно расположение комнат в правлении. Петька имел в виду окно так называемой комнаты для посетителей. В ней и в будние дни обычно никого не бывало. И уж тем более вряд ли кто-нибудь туда зарулит первого января.
– Ждем, – прошептали друзья.
Петька выскользнул из-за дерева. В несколько прыжков достиг правления. Встал вплотную к стене. И, пригнувшись, чтобы Степаныч случайно его не засек из окна, подбежал к крыльцу. Там он еще мгновение прислушивался. Затем шмыгнул в приоткрытую дверь.
Прошло совсем немного времени, и окно комнаты для посетителей услужливо распахнулось. Юные детективы короткими перебежками достигли его.
– Ну, ты молодец! – похвалил Командора Димка.
– Я мог бы еще быстрее, – отозвался вполголоса Петька, – если бы тут не было бумагой на зиму заклеено. Пришлось отдирать. Лезьте скорей.
Сперва Димка начал подсаживать девочек, а Петька помогал им влезть наверху.
– Ну, все, – наконец вспрыгнул Дима на подоконник и, поскользнувшись, тут же стремительно вернулся снова на улицу.
– Ну, ты у нас камикадзе, – покачал головой Петька.
– Забыл? – поправила Маша. – Он же у нас Терминатор.
Это была тайная кличка Димы. Дали ее ребята ему за то, что он вечно на что-нибудь натыкался или куда-то падал.
– На себя посмотри, – огрызнулся Дима и потер руку.
– Залезть-то сможешь? – выглянула из окна Настя.
– Уж как-нибудь, – проворчал Дима. На этот раз он вскарабкался с большими предосторожностями.
– Ну, наконец! – затворил окно Петька.
Они на цыпочках прошли по коридору к маленькой комнатке, которая гордо именовалась «кабинетом председателя правления». Там стояли письменный стол, телефон, два кресла и одна табуретка. Председатель сюда приходил крайне редко. В остальное же время комната была предоставлена в ведение Степаныча, и сторож поселка Красные Горы подобной честью очень гордился.
Допрос был еще в начальной стадии. Сперва задержанный что-то невнятно бормотал. Затем Степаныч ему ответил:
– Если уж ты шпион, то имел бы хоть мужество. А то его взяли, он сразу и раскис. В мои годы враги родины были покрепче. Я ведь даже еще соответствующих органов не вызывал.
Рядом с кабинетом председателя было что-то напоминавшее комнату для заседаний. Тут обычно раз в два года проводились отчетно-выборные собрания. Петька жестом показал туда. Все четверо быстро вошли. Дело в том, что комната для заседаний отделялась от кабинета председателя фанерной перегородкой, которая не доходила до потолка. Рядом с перегородкой притулился стол президиума. Ребята тихонько на него взобрались. Теперь им было не только слышно, но и прекрасно видно Степаныча и незнакомца.
– Что-то тут жарко, – как раз сдернул с головы лыжный шлем задержанный.
– Потом еще жарче будет, – пообещал Степаныч. – Сейчас компетентные органы вызову.
– Зачем? – в ужасе уставился на него незнакомец.
Теперь ребята могли как следует рассмотреть его. На вид ему было лет сорок. Редкие темные волосы. Рассеянный взгляд. И носик пуговкой.
– Зачем вам нужны компетентные органы? – дрожащим голосом переспросил незнакомец.
– Затем, что у меня самого служебная деятельность в прошлом, – потянулся к телефону Степаныч. – Я с такими, как ты, теперь только на общественных началах работаю.
– Погодите! – стал вырывать незнакомец телефонную трубку из рук Степаныча. – Сейчас я попробую со Светланой соединиться. Или Наталье Владимировне позвоню. Вдруг она уже дома? Тогда все объяснится.
Степаныч побагровел. Кулак его тяжело опустился на председательский стол.
– Ты мне именами цинично не прикрывайся. Следствием по делу о похищении уже установлено, что преступник скорей всего состоял в отношениях с хозяйкой дачи.
– А при чем тут я? – изумленно уставился мужчина на общественного представителя правопорядка.
– Ты мне дурочку тут не валяй, – ответил ему прямым несгибаемым взглядом Степаныч. – Советую лучше признаваться чистосердечно. Я потом этот факт засвидетельствую перед компетентными органами. Тогда его тебе зачтут в плане некоторого смягчения участи.
– Прекратите! – вдруг крикнул фальцетом незнакомец. – Я требую, чтобы вы позвонили Наталье Владимировне. Я – жених ее дочери!
Маша и Дима отпрянули от дыры в стене и скорчились от беззвучного хохота.
– Вы чего? – покрутил пальцем у виска Петька.
– Потом, – тихо простонал Дима и чуть не свалился со стола на пол.
Сдавленные смешки близнецов донеслись до сторожа.
Он с подозрением огляделся. Однако не обнаружил ничего примечательного.
– Мыши, – наконец констатировал он. – Либо крысы. Их тут в подполе полно.
– Звоните Ковровой-Водкиной! – все агрессивнее наседал на него мужчина. – Либо моей невесте, а ее дочери Светлане Вадимовне Водкиной!
Услыхав это, Дима и Маша зажали ладонями рты и быстро покинули смежную комнату.
– Вы куда? – устремились за ними Петька и Настя.
– Совсем обалдели, – продолжал Командор, когда они уже были на безопасном расстоянии от кабинета председателя. – Степаныч нас запросто мог застукать.
– Пошли, – поманил остальных на улицу Дима. – Нам там больше делать нечего.
Сказано это было с большой убежденностью. Петька и Настя, еще толком не понимая, что произошло, послушно последовали за близнецами.
– Ну, чего там? – спросил Петька, когда они вновь оказались на улице.
– Ой, не могу! – теперь уже во весь голос расхохоталась Маша.
Дима последовал ее примеру. Насте почему-то тоже стало смешно. Секунду спустя она уже хохотала вместе с близнецами.
– Типичный пример массового психоза, – укоряюще посмотрел на друзей Командор.
