– Или нашел себе в Африке другую жену, – предположила Маша.
– Это тайна, покрытая мраком, – не стала отвергать ее версию бабушка.
– Черный негр, покрытый мраком, – в очередной раз неудачно сострил Дима.
– Умолкни, – шикнула на него сестра.
– Ты, наверное, голодный, – внимательно поглядела на внука Анна Константиновна.
– Естественно, – подтвердил тот.
– Пойдем на кухню, – позвала бабушка Машу. – Поможешь мне все принести. А ты, Дмитрий, накрывай на стол, – не оставила она без дела и внука.
Десять минут спустя они уже сидели за столом, уплетая отбивные с жареной картошкой.
– Так что этот негр-то? – утолив первый голод, вернулся к истории Людовны Дима.
– Сколько раз тебе повторять! Никогда не говори с полным ртом, – безуспешно попыталась приучить внука к хорошим манерам бабушка. – И когда ты, наконец, повзрослеешь?
– Уве повзфофсвел, – загрузив в себя новую порцию картошки, ответил внук.
– Пустой номер, – махнула рукой Маша. – Ты лучше, бабушка, расскажи, что там с сестрой Аполлинария дальше случилось?
– Не с сестрой, а с Симой, – уточнила бабушка. – У жены Людвига уже после того, как он пропал в своей африканской стране, родилась дочь. Но сама подруга во время родов умерла.
– О Боже! – взмахнул руками Димка. – Сплошные смерти!
Кусок отбивной сорвался у него с вилки и, перелетев через стол, угодил Маше на новую майку.
– Сейчас, по-моему, еще одна смерть будет, – вскочив из-за стола, кинулась к брату Маша.
– Перестань! Он не нарочно, – попыталась урезонить ее бабушка.
– Вечно ты за него заступаешься, – обиделась Маша, но боевые действия прекратила.
– Тебе еще положить? – Анна Константиновна заметила, что Дима уже опустошил тарелку.
– А на сладкое что-нибудь есть? – спросил внук.
– Черносмородиновое желе и мороженое, – улыбнулась бабушка.
– Тогда подождем, – отказался мальчик от второй порции отбивных с картошкой.
– Значит, подруга умерла, а Симочку удочерила покойная сестра Аполлинария? – вернулась Маша к тому, что их с братом сейчас больше всего интересовало.
– Тебе уже говорили, – перебил Дима. – Сестра Аполлинария тогда была не покойная, а живая.
– Слушай, ты мне надоел, – начала закипать Маша.
– Не груби брату! – как назло, снова вступилась за Диму бабушка.
– Она вечно ко мне пристает, – тоном несчастного сироты произнес Дима.
– Ты тоже хорош, – немедленно восстановила справедливость Анна Константиновна. – Еле экзамены сдал, – затронула бабушка больную тему. – А вот дедушка в твои годы уже экстерном окончил школу и готовился к поступлению в университет.
Близнецы обменялись выразительными взглядами. Требовалось срочно вернуть бабушку к разговору о Людовне. Иначе начнется вечер воспоминаний.
– Бабушка, – быстро проговорила Маша. – А что же потом случилось с Симочкой?
– Ее воспитала сестра Аполлинария, – ответила Анна Константиновна. – А когда Наташа второй раз вышла замуж, за Вадима Леонардовича Водкина, и они купили здесь дачу, маленькая Симочка гостила у них летом. Я ее помню. Чудесный был ребенок. Вадим Леонардович часто носил ее на закорках.
– А чем эта Симочка занимается? – спросил Дима.
– Была каким-то научным работником, – продолжала Анна Константиновна. – А теперь ее уволили по сокращению штата, и она осталась не у дел. Вот и приехала погостить у Наташи. Старуха безумно счастлива.
– Зато Филимоновна, кажется, нет, – отметила Маша.
– О! – воскликнула Анна Константиновна. – Там разыгрывается настоящая драма.
– Это мы заметили, – сказал Дима.
– Борьба за сферы влияния, – усмехнулась бабушка. – Никак не поделят Наташу.
По-моему, Симочка настраивает Наталью Владимировну против Филимоновны, – покачала головой Маша.
– Не думаю, – заспорила бабушка. ~ Симочка человек очень доброжелательный. Правда, я с ней последние двадцать лет не встречалась.
– Она во всем Наталье Владимировне поддакивает, – проворчал Дима.
– Ну, милый мой, – осуждающе посмотрела на него бабушка. – Не всем же быть такими спорщиками, как ты.
– Даже когда тебе говорят глупости? – спросил Дима.
– Наташа не говорит глупости. – В голосе бабушки послышалось сочувствие. – У бедняжки плохо со слухом, да и с головой у нее становится все хуже. Симочка просто проявляет милосердие.
– И пляшет перед ней на задних лапках, – не сдавался Дима, которому совсем не понравилась Людовна, как мысленно он назвал гостью Ковровой-Водкиной.
– И когда ты перестанешь быть таким категоричным? – Анна Константиновна явно не разделяла его отношения к Симочке.
– Он уже перестал, – тут же вмешалась Маша.
В передней послышался звонок. Близнецы пошли открывать. На крыльце стояла Людовна.
– Ой, ребяточки, – прощебетала она. – Нельзя ли от вас позвонить?
– Симочка! – появилась в передней Анна Константиновна. – Заходите, Мы как раз собирались, есть мороженое.
– Ой, спасибо, тетя Анечка, – засеменила по коридору Людовна. – Я, собственно, позвонить и – домой. А то тетя Наташенька волноваться будет. Я ее даже не предупредила, что ушла.
– У Наташи телефон испортился? – спросила Анна Константиновна.
– Нет, нет, – захихикала Симочка. – Просто тетя Наташенька разговаривает. А мне очень срочно надо позвонить. Можно, тетя Анечка?
– Да ради бога! – Анна Константиновна провела ее в гостиную.
Дима поманил Машу обратно в коридор.
– Ты что? – не поняла сестра.
– Сама не догадываешься? – зашептал он ей на ухо. – Подозрительно это.
– Что подозрительно? – удивилась Маша.
Что она пришла звонить к нам. У Ковровой-Водкиной ведь есть телефон.
– Действительно, – в свою очередь охватили подозрения Машу.
– Ты позови бабушку на кухню, а я в гостиной послушаю, – скомандовал брат.
Маша кивнула и тут же крикнула:
– Бабушка! Давай отнесем посуду на кухню! И накроем для сладкого.
Анна Константиновна, не подозревая никакого подвоха, направилась с грязными тарелками на кухню. Дима затаился в коридоре у входа в гостиную.
– Алло! – донесся до него взволнованный голос Симочки. – Да. Да. Это я.
Пауза. Дима затаил дыхание.
– Нет, – продолжала Симочка. – Ничего не выходит… Да я стараюсь, но ведь не все в моей власти… Множество сложностей и препятствий…
