Наутро, едва позавтракав, близнецы забежали за Настей и вместе с ней отправились к Петьке.
– Ты еще ничего не знаешь? – вбежали они в шалаш, где их уже поджидал Командор.
– Вы о чем? – удивился тот.
– Эх, ты! – укоряюще поглядел на него Дима. – Весь поселок только об этом и говорит со вчерашнего вечера.
– А мы вчера рано спать легли, – объяснил Петька. – Родителям-то сегодня с утра на работу нужно.
– Так ты скоро все на свете проспишь, – фыркнула Маша.
– Да перестаньте томить! – крикнул Петька.
Близнецы рассказали ему об истории, приключившейся со Степанычем, а потом – про Симочку, которая почему-то не призналась Ковровой-водкиной, что ездила утром на праздник «Московского комсомольца».
– Час от часу не легче, – выслушав их, пробормотал Командор.
– Ты это к чему? – посмотрел на него Дима.
– Ко всему, – откликнулся Петька. – Симочка ведет себя все подозрительней. А уж Степаныч…
– Наш сторож попросил политического убежища! – засмеялась Настя.
– И госудагство, его пгиютившее, называется Павев Потапович, – передразнила академика Маша.
– Кстати, интересно, он в эмиграцию надолго отправился? – посмотрел на друзей Петька.
– Вероятно, пока Денисовна не остынет, – устроился поудобней на диванной подушке Дима.
– Поведение нашего сторожа только доказывает, что он действительно застукал Симочку за чем-то серьезным, – задумчиво произнес Петька.
– Может, ему показалось? – не особенно верила Настя в проницательность бывшего заслуженного работника органов правопорядка.
– Кажется ему, конечно, многое, – был с ней согласен Петька. – Но ведь Степаныч даже пошел наперекор Денисовне. А он ее как огня боится!
– Действительно, – кивнули остальные.
– Чтобы Степаныч тайно от дорогой супруги в город удрал… – продолжал Петька. – Здесь нужен серьезный повод.
– Что же такого он мог узнать про Людовну? – недоумевала Настя.
– Главное, как вчера выяснилось из разговора бабушки и Денисовны, наш Степаныч выслеживает Симочку даже по ночам, – вспомнила Маша.
– Еще интересней! – загорелись глаза у Петьки. – Что же вы мне сразу не сказали?
– Забыли, – развел руками Дима.
– Учи вас, – с начальственным видом произнес Командор. – Это же очень важно.
– Денисовна бабушке жаловалась, что как только Людовна появилась летом в Красных Горах, Степаныч немедленно стал за ней всюду шастать, – добавила еще одну деталь Маша.
– А вдруг он и впрямь влюбился на старости лет? – предположила Настя.
– Ерунда, – отмахнулся Петька.
– Накал романтических страстей для Степаныча остался в далеком прошлом, – поддержала его Маша.
– Но не для Денисовны, – вспомнив вчерашнюю сцену, весело сказал Дима.
– Денисовна нас сейчас волновать не должна, – вновь пытался настроить компанию на деловой лад Петька. – А вот что делается в голове у Степаныча?
– Полегче не можешь вопрос задать? – усмехнулась Маша.
– Не могу, – покачал головой Командор. – Если бы мы поняли ход мыслей Степаныча…
– Думаю, он и сам не может понять ход своих мыслей, – уверенно возразил Дима.
– И все же он Симочку на чем-то засек, – Петьке все не давало покоя странное поведение сторожа.
– И на чем-то таком, – подхватила Настя, – что, даже рискуя навлечь на себя гнев Денисовны, он продолжил слежку.
– Значит, надеялся на крупную добычу, – снова заговорил Командор. – И, кажется, на сей раз наш доблестный сторож совершенно прав.
– Кто там совершенно прав? – внезапно возникла в шалаше Люська Кузнецова. Ее близко посаженные серые глазки просто-таки буравили членов тайного «Братства».
– Только тебя тут и не… – вырвалось у Димы, но он вовремя осекся.
– Что меня тут? – обиженно поджала губы Люська.
– Димка хотел сказать, что мы тебе очень рады, – быстро вмешалась Маша.
– Не замечаю особенной радости, – сухо проговорила Люська.
– Нет, нет. Мы действительно рады! – Командор изобразил жалкое подобие улыбки.
– Я к Маше зашла, – сообщила Люська. – А ваша бабушка сказала, что вы у Пети. Вот я и…
– Молодец, – ответила Maшa.
В шалаше повисло тягостное молчание.
– А вы про Степаныча слышали? – по-хозяйски устроилась на одной из диванных подушек Кузнецова.
– Слышали, – торопливо отозвалась Настя.
– И даже видели, – добавил Дима.
– Что видели? – проявила вдруг заинтересованность Люська.
– Как Денисовна обстреливала Степаныча сковородками, – улыбнулась Маша.
Люська издала смешок.
– А мы, между прочим, хотели идти купаться, – вдруг словно бы вспомнил Командор.
– Точно! – с большим воодушевлением откликнулись остальные, хотя с утра о купании не было и речи.
– Я тоже хочу, – неожиданно выдала Люська.
– Пошли, – вынуждены были пригласить ее ребята.
– Тогда переодеваемся, – скомандовал Петька. – Место встречи – шлагбаум.
Улучив момент, когда Кузнецова что-то увлеченно рассказывала Маше, Командор подошел вплотную к Диме:
– Как доберетесь до дому, сразу же мне позвоните.
– Ясно, – одними губами откликнулся Дима.
– Ну, мы пошли, Петруша. До скорого, – состроила Командору глазки Люська.
Настя смерила ее презрительным взглядом.
– По-оему, эта девица слишком много о себе воображает, – прошептала на ухо Маше Настя.
– До тебя это только сейчас дошло? – пожала плечами та.
Настя ничего не ответила. Они двинулись в путь.
– Тоска здесь ужасная, – жаловалась по дороге Люська. – Вот мы недавно ездили в Турцию… Красота!
– В Турцию крутые люди теперь уже не ездят, – ехидно проговорила Настя.
– Много ты понимаешь, – разозлилась Люська.
– Может, и не понимаю, но знаю, – подмигнув Маше, продолжала Настя. – Теперь наши «новые русские» ездят только в Крым.
– Точно! А самым кайфом у них считается про вести хоть одну ночь в домике Чехова, – охотно откликнулась на розыгрыш Маша.
– Это какого Чехова? – явно заволновалась Люська. – Который «Каштанку» написал?
– Ну да! – Настю уже одолевал смех.
– Он еще много чего написал, Люся, – пришла подруге на помощь Маша.
– Без вас знаю, – скрипучим голосом проговорила поклонница турецких курортов. – Что ж, значит, у Чехова домик в Крыму сохранился?
