— Нам ничего, — с ангельским видом проговорил" Маша. — Нас послала к вам бабушка, — вдруг нашло на девочку вдохновение. — Она так убивается! Так убивается! Говорит: «Если Альберта Поликарповича, не найдут мое сердце просто не выдержит!»
— А я тут при чем? — весьма нелюбезно ответил сторож.
— Бабушка говорит по-другому, — подхватил Димка.
— Что это она там еще говорить может? — заволновался Степаныч. — У меня по службе никаких упущений не было.
— А бабушка говорит, что если бы не было, Альберт Поликарповича не похитили, — поняла состояние сторожа Маша.
— Следствием пока не установлено, что его похитили, — отбивался Степаныч. "Знать бы, какой эта их бабушка, грымза въедливая, на меня компромат имеет, — пытался сообразить он. — «А то, как говорится, вовремя в подстрахуешься, дойдет и до увольнения».
От жары и напряженной работы ума седая, коротко стриженная голова бывшего заслуженного работника органов правопорядка вспотела, и он, сняв фуражку, принялся вытираться огромным носовым платком.
— Но ведь Альберт Поликарпович исчез, — сказ Петька. — И если его, предположим, похитили, то произошло это наверняка ночью. И его, по идее, должны бы провезти мимо вас.
— Бабушка наша и говорит, — подхватила Маша. — Очень жаль, что Иван Степанович ночью, конечно, сдал ничего не слышал.
— Я ночью спал? — поперхнулся от возмущения доблестный сторож. — Я ничего не слышал? Старая гвардия не теряет бдительности!
— Значит, вы что-то слышали? — тут же поймал на слове Петька.
— Нам и слушать было нечего! — взорвался Степаныч. — Я в прошлую ночь всего один раз к шлагбауму вышел. «Мерседес» Верещинского выпускал с территории.
— Тяпы? — словно бы невзначай переспросил Димка.
— Для кого Тяпа, а для кого Потап Павлович, — явно осудил Терминатора за такое панибратство Степаныч.
Дело в том, что Тяпа Верещинский — каждый раз, проезжая мимо шлагбаума, вручал Степанычу купюру в десять долларов. Поэтому бывший заслуженный работник органов правопорядка относился к нему с большим уважением.
— А кроме Потапа Павловича, за всю ночь никого? — с трудом скрывая волнение, спросил Петька.
— Никого, — подтвердил Степаныч. — Так Анне Константиновне и передайте: старая гвардия не дремлет.
— Обязательно передадим! — пылко заверила Маша.
— А то бабушка говорит: «Проспал наш Степаныч, проспал», — начал подыгрывать сестре Дима.
— Мы-то знаем, Иван Степанович! Вы никогда ничего не проспите! — воскликнул Петька.
— Я никогда, — подтвердил сторож. «Ну, кажется, на этот раз пронесло, — с облегчением добавил он про себя. — Со шлагбаумом у меня упущений никогда не бывает».
И он с достоинством удалился в сторожку. Ребята повернули назад. Теперь им и впрямь требовалось срочно обсудить сложившуюся ситуацию. Не успели они, однако, достигнуть Петькиных ворот, как Настя крикнула:
— Смотрите! Там, под кустом, Аргентум!
Глава VII
ВИЗИТ КАПИТАНА ШМЕЛЬКОВА
— Где? — заорал как оглашенный Димка. Аргентум, зашипев, взвился в воздух и сиганул в густой колючий кустарник.
— Кися! Кися! Аргентум! Гена! — последовала было за ним Настя, но кот к этому времени был уже далеко. Вернувшись, Настя набросилась на Димку:
— Зачем тебе надо было пугать кота? Он и так остался один без хозяина. Я бы его сейчас к себе взяла.
— Ну, и брала бы, — невозмутимо откликнулся Терминатор. — Я тебе что, мешаю?
— Естественно, мешаешь! — охватило еще большее негодование девочку.
— Это клевета и поклеп, — Дима продолжал защищаться.
— Оставь его, — повернулась Маша к подруге. — С ним совершенно бесполезно спорить.
— Найдешь потом своего Аргентума, — добавил Терминатор. — Никуда он из поселка не денется.
— Полагаю, что тут Димка прав, — кивнул Петька. — А сейчас пошли быстро ко мне.
Вскоре члены Тайного братства кленового листа уже расселись по диванным подушкам в шалаше. Едва это; произошло. Командор сказал:
— Похоже, у нас возник еще один подозреваемый.
— Какой? — не понял Димка.
— Разумеется, Тяпа Верещинский, — продолжал Петька.
— Ну да, — подхватила Настя. — Он ведь как раз выехал из поселка, когда увели Положенцева.
— И больше никто не выезжал, — добавила Маша.
— Но у него же вроде какая-то командировка в Канаду, — напомнил Димка.
— А ты верь ему больше, — усмехнулся Петька. — К тому же в командировку Тяпа мог и на самом деле уехать. Даже очень удобно.
— Вообще-то, да, — вынужден был согласиться Димка. — Отличное алиби.
— О том я и говорю, — кивнул Командор. — Но давайте-ка по порядку. Благодаря Димке с Машкой, мы точно знаем, что Положенцева где-то около половины второго ночи вывезли из поселка на машине. А как мы только что с вами установили, из Красных Гор за минувшую ночь выехала только одна машина.
— И она принадлежала Тяпе Верещинскому, — договорила Настя за Командора.
— Именно, — подтвердил Петька. — Значит, только на этой машине Положенцева и могли вывезти. Это раз, — загнул палец на руке Петька. — Теперь два, — загнул он еще один палец. — Судя по тому, что мы с вами увидел утром в доме у Положенцева, он добровольно впустил ночных гостей. Значит, Альберт Поликарпович был с ним хорошо знаком. Или, по крайней мере, с одним из них. Поэтому-то я и склоняюсь к выводу, что похищение осуществили Тяпа или Сергей. А может, и оба сразу.
— Вполне может быть, — подтвердил Дима. — Тяпа высокого роста. И Сергей тоже не маленький.
— А по-моему, те мужчины были немного другие, — охватили сомнения Машу.
— А по-моему, те самые, — мигом заспорил брат. — Я теперь почти точно уверен.
— Нет, — покачала головой Маша. — Мы ведь слышали голос одного из них. У Тяпы и у Сергея голоса совершенно другие.
— У Тяпы, между прочим, голос точно такой же, как у того, — сказал Димка. — Ну, может, он тогда, ночью, звучал немножечко по-другому.
— Вероятно, ты прав, — уже ни в чем не была уверена сестра. — Если честно, я не очень хорошо запомнила.
— И вообще, у Сергея и Тяпы мог быть сообщник, — внес еще один штрих Петька. — Тогда Тяпа скорее всего дожидался в машине. А Сергей вместе с сообщником пожаловал к дяде. И, когда они волокли его мимо Димки и Машки, раздался как раз голос сообщника.
— Это-то ясно, — вмешался Димка. — Я только не понимаю, что может связывать Сергея и Тяпу. И на фига им обоим приспичило красть Положенцева?
— Приспичить могло одному Сергею, а Тяпа ему просто помог. Например, по дружбе, — предположила Настя.
