Девочка вскочила со стула, чтобы осуществить свой план, но тут в комнату вошёл отец. Вид у него был серьёзней некуда.
– Мы поговорили с мамой, – сказал он. – Она тоже считает, что ты много грубишь, не слушаешься взрослых и создаёшь кучу проблем. Как твои родители мы не можем закрывать на это глаза. За проступком должно последовать наказание.
Джордж выжидающе смотрела на отца, боясь, что это наказание наверняка ударит по Тимоти.
– Ты отправляешься под домашний арест, Джордж! На три дня. И никаких свиданий с Тимом. Кормить его и выгуливать будет Джулиан, я с ним договорюсь. Если ты не исправишься, мы вынуждены будем отдать собаку другим. Можешь со мной не согласиться, но Тим на тебя дурно влияет.
– Неправда! – отчаянно воскликнула Джордж. – Господи, целых три дня! Да он просто умрёт от горя!
– Возражения не принимаются, – строго сказал отец. – Хорошенько подумай над моими словами. Мы с мамой очень огорчены – ты побила все рекорды непослушания. Теперь ступай!
Джордж гордо прошествовала мимо отца, покинув кабинет. Из-за дверей столовой раздавались голоса – ребята ужинали. Поднявшись в свою комнату, девочка разделась и легла в кровать. Больше всего её убивала разлука с Тимом – целых три дня!
Потом Джоанна принесла ужин на подносе.
– Ну что, бедолага? – сочувственно сказала она. – Вот, поешь и будь умничкой. Три дня пролетят незаметно, так что потерпи.
Поклевав немного (какой уж там аппетит!), Джордж поставила поднос на тумбочку и легла, натянув одеяло до подбородка. Она уже скучала по Тиму, и ещё из головы всё не шли эти восемь панелей над камином. А вдруг именно они указаны на свитке? Джордж повернулась к окну и стала прокручивать в голове разные варианты.
И тут на улице закружилась метель. Джордж резко села в постели. Она сразу подумала о Тимоти. Недаром с утра небо затянуло тяжёлой серой пеленой – это и есть предвестник снегопада, который может продлиться несколько дней. Значит, к утру весь двор засыплет толстым слоем снега. Хоть бы Джулиан догадался развернуть будку, чтобы как-то обезопасить Тима!
Да, отец был прав – у неё теперь много времени, чтобы обо всём хорошенько подумать, но в голову лезли одни лишь грустные мысли. Пришла Джоанна и унесла поднос с почти нетронутой едой. И никто из ребят так и не поднялся её навестить. Джордж догадывалась, что детям просто-напросто запретили с ней общаться. И теперь она лежит тут одна-одинёшенька.
Но всё же Джордж была девочкой с сильным характером, поэтому взяла себя в руки. Она снова легла и стала думать о деле – об исчезнувших страницах. Её подозрение пало на мистера Роланда – уж больно он интересовался научными изысканиями отца и, кажется, неплохо разбирался в предмете. Во всяком случае, тот, кто украл эти листки, знал им цену. Если бы вор проник с улицы, Тим почуял бы его издалека и точно залаял бы, даже не видя.
«Значит, это сделал кто-то, проживающий в доме, – рассуждала Джордж. – Дети исключаются, мама с Джоанной тоже… Остаётся только мистер Роланд. К тому же мы с Тимом уже один раз подловили его в кабинете…»
Она снова села в кровати. До неё вдруг дошло, почему учитель выставил Тима на улицу. «Ему нужно было спокойно совершить кражу, а Тим ему мешал. Все просили за Тима – даже папа был готов пожалеть его, и только мистер Роланд стоял на своём. Я ни секунды не сомневаюсь, что кражу совершил он».
Джордж так разволновалась, ведь ей совершенно не с кем было поделиться своим открытием! Скорее бы кто-то пришёл.
Глава 13
Джулиан выступает в роли сыщика
А ребята сидели внизу и изнывали от безделья. Они даже не могли подняться к Джордж, потому что дядя Квентин строго-настрого наказал им:
– Пусть побудет одна и подумает. Одиночество пойдёт ей на пользу.
И вот теперь они сидят втроём как привязанные, не в силах помочь своему другу.
– Ого, смотрите какой снегопад! – воскликнул вдруг Джулиан, подойдя к окну. – Надо проведать Тима. Он, наверное, удивляется – что это сыплется на него с неба.
Тимоти и впрямь недоумевал: весь двор накрыло чем-то белым и мягким. Что это? Он сидел в будке и крутил головой, следя за полётом снежинок, как они сначала пляшут в воздухе, а потом толстыми слоями укладываются в сугробы. А ещё Тим волновался – куда подевалась его хозяйка? Неужели она больше его не любит? Он и не подозревал, что Джордж у себя в комнате тоже страдает без него.
Слава богу, хоть Джулиан про него вспомнил! Тимоти вылез из будки и начал прыгать возле него и ластиться. Джулиан немного поиграл с собакой, а потом развернул будку так, чтобы внутрь не залетал снег. Тим радостно вилял хвостом, надеясь, что сейчас они отправятся на прогулку.
– Нет, дружище, сегодня прогулка отменяется. Видишь, что творится на улице?
Ласково потрепав пса, Джулиан вернулся в дом. И тут Дик выложил ему интересные новости:
– Представляешь, мистер Роланд собрался «погулять на свежем воздухе»? По-моему, это странно. Тётя Фанни решила прилечь, а дядя у себя в кабинете. Давайте поднимемся к Джорджине?
– Но нам же запретили, – покачал головой Джулиан.
– Ну и что? – возразил брат. – Я готов рискнуть, чтобы поддержать кузину. Она сидит там одна, как в тюрьме.
– Тогда лучше я, всё-таки я самый старший, пусть уж меня накажут, – сказал Джулиан. – Вы с Энн разговаривайте тут погромче, будто мы все на месте, а я на несколько минут сгоняю к Джордж.
– Передавай ей привет и скажи, чтобы не беспокоилась за Тимми. Мы его не бросим, – сказал вдогонку Дик.
Джулиан потихоньку поднялся наверх и прошмыгнул в комнату Джордж. Увидев брата, она ужасно обрадовалась:
– Ой, как здорово, что ты пришёл!
– Только тихо. Меня здесь нет. Соблюдаем конспирацию.
– Тогда заходи с этой стороны кровати. Если что – пригнёшься, и тебя никто не увидит.
А потом Джордж выложила всё, что думает про учителя:
– Знаешь, Джулиан, я абсолютно уверена, что кражу совершил мистер Роланд. И дело не в том, что я его терпеть не могу. Просто всё очень логично складывается. Один раз я видела с улицы, как он рыщет по отцовскому кабинету. Второй раз он почему-то оказался там ночью. Он наверняка заранее прознал, чем занимается мой отец, и тут подвернулся удобный случай устроиться к нам в дом учителем. Мы-то ему неинтересны – он поселился у нас только для того, чтобы выкрасть папины расчёты. А Тима он выставил за дверь, понимая, что любая собака за версту почует вора.
– Джордж, о чём ты говоришь? – сказал Джулиан. У него просто не укладывалось в голове, как такое возможно. – По-моему, у тебя слишком богатая фантазия.
