– Ах, миссис Сандерс, попытайтесь вспомнить хоть что-нибудь, – взмолился Дик.
– Поговаривали, что это подземный ход, ведущий от фермы Киррин куда-то дальше. Я не знаю куда. Наверное, его проложили в стародавние времена, когда велись войны и нужно было спрятаться от врага.
Эх, жаль, что миссис Сандерс так мало знает. Ребята были расстроены: утро прошло впустую.
Когда все вернулись домой, Джордж уже была у себя в комнате.
– Ну, нашли что-нибудь? – спросила она, когда ребята поднялись наверх. – Ну же, рассказывайте скорее, как всё прошло.
– А что рассказывать? – уныло сказал Дик. – Мы обнаружили три комнаты с каменными полами, с видом на восток. Только в двух стены обшиты деревом, и мы там всё облазили и простукали… Но без толку.
– Зато мы познакомились с художниками, – поделилась Энн. – Один такой худой, высокий, с длинным носом, в очках. Зовут его мистер Томас. А второй – мистер Уилтон, он помоложе. Губошлёп с поросячьими глазками.
– Так я их видела сегодня утром, – сказала Джордж. – По описанию очень похожи. Они о чём-то разговаривали с мистером Роландом. Слава богу, что они меня не заметили.
– Вряд ли это они, – затараторила Энн. – Мистер Роланд их в глаза не видел. И между прочим, это я их познакомила.
– Да? – удивлённо переспросила Джордж. – Но я точно слышала, как мистер Роланд называл одного из них Уилтоном. Значит, он точно их знает.
– Но это невозможно! – возразила Энн. – Потому что они не были знакомы.
– А я уверена в обратном, – упрямо повторила Джордж. – И если мистер Роланд притворился, будто не знает их, значит, он солгал.
– Ну, конечно, ты вечно на него наговариваешь! – возмутилась Энн. – Ты всё придумала!
– Тихо! Мистер Роланд! – прервал девочек Джулиан.
В комнату вошёл учитель.
– Ну-с, – сказал он протяжно, – какая досада, что мы не отыскали наш тайный ход. А в старой гостиной вообще нет никакого смысла искать – там не так уж давно меняли обшивку.
– Да, значит, эту комнату придётся вычеркнуть, – расстроился Джулиан. – И в мастерской тоже маловероятно – мы там все обшарили. Вот досада!
– И не говорите, – согласился мистер Роланд. – Джулиан, как вам эти двое художников? Славные люди. Я бы не прочь ещё пообщаться с ними.
Джордж посмотрела на учителя. Она была совершенно сбита с толку. Как можно врать с таким честным лицом? Ведь она собственными глазами видела, как мистер Роланд разговаривал с ними. Почему он скрывает, что они знакомы? Или она что-то напутала? На душе было неспокойно, и Джордж решила, что докопается до истины.
Глава 10
Новые потрясения
На следующий день занятия возобновились – и чтобы никаких собак под столом! Бунтовать и перечить было бессмысленно. Джордж понимала, что в таком случае её ждёт наказание и прежде всего пострадает Тимоти.
Джордж пришла в комнату хмурая и заняла своё место за столом. Энн так хотелось угодить мистеру Роланду – она буквально смотрела ему в рот, после того как тот подарил ей куклу-фею с серебряными крылышками, – поэтому она тоже прибежала на урок.
Энн вытащила куколку и похвалилась ею перед Джордж, но Джордж только презрительно ухмыльнулась. Уж она бы ни за что в жизни не приняла от учителя даже самый распрекрасный подарок, и уж тем более куклу – она терпеть не могла кукол.
Во время занятий Джордж старалась вести себя так, чтобы не возникло никаких нареканий. Но мистер Роланд намеренно игнорировал Джордж – он даже не заглянул в её тетрадь, зато нахваливал всех остальных и долго стоял над Джулианом и объяснял, когда тот наделал уйму ошибок.
А на улице всё это время скулил Тим. Переживала Джордж, переживали ребята – ведь они тоже обожали пса, а он, бедный, сидел возле своей конуры и дрожал от холода.
Потом мистер Роланд объявил перерыв на десять минут и ушёл.
Тут ребят прорвало.
– Бедный Тим, у меня сердце разрывается, – сказал Джулиан. – Джордж, могу представить, как тебе тяжело. Слушай, по-моему, он кашляет. Или мне показалось? Я попробую поговорить с мистером Роландом.
– Он и правда кашляет, – сказала Джордж с тревогой в голосе. – А вдруг он простудится и заболеет? Бедный Тимоти, он же не понимает, почему я выгнала его на улицу. И, наверное, думает, что я жестокая.
Голос у неё задрожал, и Джордж быстро отвернулась, боясь расплакаться. Все знали, что Джордж никогда не была плаксой, только если дело не касалось её Тимоти…
Дик взял её за руку:
– Послушай, Джордж. Мы понимаем, какие чувства ты сейчас испытываешь, но и нам Тимоти не чужой. Да ещё, как назло, снег пошёл… Ты должна переступить через свою ненависть к мистеру Роланду и постараться быть паинькой, постараться изо всех сил. Тогда ему не к чему будет придраться, а значит, и твой отец смилостивится. И после того, как они переговорят, мы попросим вернуть собаку в дом. Ты согласна?
За окном Тимоти зашёлся в кашле, и у Джордж сжалось сердце. А вдруг он заболеет пневмонией? Разве она сможет вылечить Тимоти, если его оставят на улице? Господи, сейчас она была готова умереть от горя!
Джордж повернулась к мальчикам:
– Ну хорошо. Я, конечно, терпеть не могу мистера Роланда, но Тимоти я люблю в сто раз сильнее. Ради него я готова учиться и быть милой.
– Вот и здорово! – сказал Джулиан.
– А вы уж замолвите за него словечко перед мистером Роландом.
– Конечно. Но тихо, вот и он! Джордж, делай, как мы договорились.
В комнату вернулся мистер Роланд, и вдруг Джордж улыбнулась ему. Учитель даже оторопел. А уж чему он был поражён больше всего, так это тому, что девочка занималась лучше всех. И когда он заговаривал с ней, Джордж была сама вежливость. Он даже похвалил её:
– Что ж, Джордж, молодец. Я вижу, ты взялась за ум.
– Благодарю вас, сэр, – улыбнулась Джордж. Ах, если бы он знал, что то была лишь бледная тень улыбки по сравнению с тем, как она умела улыбаться, когда была по-настоящему счастлива!
И во время обеда Джордж старалась вовсю – то подаст учителю соль, то предложит кусочек хлеба, она даже поднялась из-за стола, чтобы налить ему ещё одну чашку чаю. Ребята просто нарадоваться на неё не могли. Это практически подвиг – так вести себя с человеком, которого ты на дух не переносишь.
Мистер Роланд был явно доволен – обменялся с Джордж парой шуток и даже пообещал дать почитать ещё одну интересную книгу про собак. Тётя Фанни сияла от счастья. Наконец-то её непослушная дочь вняла голосу разума. Казалось, в доме воцарились мир и спокойствие.
Джулиан наклонился к Джордж и тихо сказал:
