Шакал кивнул подбородком на стену:
— Картину видишь? Сними ее, и увидишь сейф.
Болтун протянул руку к дешевой репродукции Айвазовского в деревянной рамке, ухватил за угол и сорвал репродукцию с гвоздя.
— И впрямь, сейф, — улыбнулся Болтун, увидев железную дверцу.
Шакал двинулся было к нему, но наемный убийца тут же направил на него пистолет.
— Стой где стоишь, — холодно сказал он.
— Я просто хотел помочь, — пожал плечами Шакал. — Ты ведь не знаешь нужную комбинацию цифр.
— Я тебя и отсюда услышу. — Болтун переложил пистолет из правой руки в левую и снова новел его на Шакала. — Диктуй!
— Двадцать девять… — начал диктовать Шакал.
Болтун протянул правую руку к сейфу и отщелкнул на диске набора сначала «двойку», затем «девятку».
— Дальше! — скомандовал он.
— Тридцать во…
Вдруг Шакал осекся. За окном заурчал мотор подъезжающей машины. Болтун сделал знак Шакалу молчать и замер сам, весь превратившись в слух.
Мотор урчал совсем близко.
— Кто это? — быстро спросил Болтун.
Шакал пожал плечами:
— Понятия не имею. Может, проедут мимо?
И вновь оба затихли, напряженно вслушиваясь в звуки, доносящиеся с улицы. Моторы умолкли. Хлопнули дверцы машины. Скрипнула калитка.
— Они идут сюда, — шепнул Болтун, хмуря брови, и свирепо взглянул на Шакала: — Что это за канитель? Кто они?
— Не знаю, — так же тихо ответил Шакал.
Послышался звук приближающихся шагов. Болтун вскинул руку и прижал ствол пистолета к скуластой щеке Шакала.
— Если решил со мной поиграть: первая пуля достанется тебе, — сказал он.
Звук шагов оборвался. И тут же зычный мужской голос крикнул:
— Болтун! Эй, Болтун!
— Мы знаем, что ты здесь! — пробасил второй голос. — Мы висели у тебя на «хвосте»!
— Тю, — усмехнулся Шакал, насмешливо глядя на Болтуна. — Да эти парни явились сюда по твою душу.
— Заткнись! — тихо рявкнул Болтун.
— Верни нам деньги «общака», и мы тебя не тронем! — крикнули с улицы.
Шакал изумленно взглянул на Болтуна.
— Ты украл деньги воровского «общака»? — не веря собственным ушам, спросил он.
Болтун ничего не ответил. Шакал тихо присвистнул:
— А я думал, что это я — сумасшедший. Ты понимаешь, что ты уже не жилец?
— Заткнись.
— Черт, да ты и меня в это втянул!
— Я сказал: заткнись!
— Болтун! — снова крикнули с улицы. — Если ты не выйдешь к нам с деньгами, мы подпалим хату и выкурим тебя оттуда, как крысу! Даем тебе три минуты на размышления! Время пошло!
Голоса за окном умолкли.
— Что думаешь делать? — осведомился Шакал, с интересом глядя на Болтуна.
— Вызову милицию, — с холодной иронией ответил тот.
Болтун поднял со стола пепельницу и швырнул в лампочку. Лампочка цокнула, и комната погрузилась в темноту.
— Судя по голосам, их там трое или четверо, — сказал Шакал.
Болтун подошел к окну и осторожно выглянул на улицу.
— Трое за деревьями, и еще один в машине, — сказал он. — Я их сделаю.
— Может быть… — задумчиво проговорил Шакал. — А может быть, и нет. Я уверен, что «воры» послали за деньгами своих лучших бойцов. Если это так, то одному тебе с ними не справиться.
— И что ты предлагаешь?
Шакал прищурил недобрые глаза.
— Болтун, мы с тобой в одной лодке, — тихо сказал он. — Если они до тебя доберутся, мне тоже конец. Развяжи меня, и я помогу тебе разобраться с ними.
Болтун задумался.
— Соображай быстрее, — поторопил его Шакал. — Если ты меня не развяжешь, мы трупы.
Болтун откинул с лица белокурую прядь.
— Не знаю, кто для меня опаснее: ты или они, — проворчал он.
Шакал пожал плечами:
— Ты должен рискнуть. Другого выхода нет.
— Н-да… Похоже, ты прав. Ладно, поворачивайся.
Шакал повернулся спиной и подставил руки. Болтун быстро стянул с его запястий пластиковый хомут.
— О-о… — вырвался из груди Шакала вздох облегчения.
Он осторожно потер опухшие запястья и исподлобья взглянул на Болтуна.
— Ствол вернешь? Или я должен душить их голыми руками?
Болтун достал из кармана куртки пистолет и протянул его Шакалу:
— Держи.
Шакал взял пистолет, выщелкнул обойму, удовлетворенно кивнул и вставил ее на место.
— Порядок.
— Эй, Болтун! — снова крикнули с улицы. — Время истекло!
— Как будем действовать? — быстро спросил Шакал.
Болтун задумчиво наморщил лоб.
— Они не знают, что ты здесь, — сказал он. — Я с ними малость побеседую, а ты попробуй обойти их сзади.
— Хорошо. Кстати, видишь на стене рубильник?
— Ну.
— Когда начну стрелять — опусти ручку вниз.
— И что произойдет?
— Включится прожектор на крыше, и двор будет как на ладони.
— Понял.
— Болтун, что ты решил? — крикнули со двора.
— Тяни время, — шепнул своему «партнеру» Шакал, повернулся и быстро зашагал к выходу.
— Я не хотел убивать ваших корешей! — крикнул Болтун. — Клянусь! Они сами нарвались на пули!
Бандиты не отозвались. Видимо, советовались. Секунд через десять один из них крикнул:
— Мы понимаем, Болтун! Без обид! Отдай нам деньги, и мы уйдем!
— Я согласен! — крикнул в ответ Болтун. — Я верну деньги! Но только если вы меня не тронете!
— Мы тебя не тронем! Брось сумку с деньгами в окно!
— Хорошо! — крикнул Болтун. — Деньги у меня в сейфе! Дайте мне еще минуту, чтобы их собрать!
За окном раздался тихий бубнеж голосов — бандиты снова советовались. Болтун напряженно ждал. Рубашка у него на спине взмокла от пота, сердце отчаянно билось в груди.
— Собирай! — крикнул, наконец, бандит. — Не управишься за минуту — поджигаем хату!
Болтун переложил пистолет в левую руку и вытер потную ладонь о брюки. Затем снова взял оружие в правую руку, а левую положил на ручку рубильника.
Вытянув шею, он осторожно выглянул в окно и всмотрелся в слегка подсвеченную луной и звездами ночную мглу.
Вдруг где-то рядом дважды рявкнул пистолет. Болтун рванул ручку рубильника вниз — вспыхнувший прожектор тотчас залил светом двор. Один из бандитов замер на месте, прикрыв рукою глаза от ударившего ему в лицо яркого света. Болтун выстрелил в него прямо через стекло.
