— Глупости.
— Вот как? — Лена усмехнулась. — Значит, ты не обидишься, если я тебя кое о чем попрошу?
Мария поморщилась.
— Лен, кончай темнить, а? Развела тут тайны мадридского двора. Хочешь о чем-то спросить — спрашивай.
— О'кей, — кивнула Лена. — Я хочу, чтобы ты нас свела.
— Что? — не поняла Мария.
— Хочу, чтобы ты свела меня с этим твоим другом.
Маша изумленно взглянула на подругу.
— Зачем тебе это?
— Что значит «зачем»? — возмутилась Лена. — Мне тридцать пять лет, и я уже два года в разводе. Мне нужен мужик. Нормальный крепкий мужик. А твой Егор… — Лена улыбнулась. — Он, знаешь, производит впечатление. Мускулистый, как киногерой. И с таким же квадратным подбородком. Правда, одевается слегка простовато, но это я исправлю.
Мария молчала, покручивая в пальцах бокал и исподлобья глядя на подругу.
— Ну так что? — снова поинтересовалась та. — Сведешь или нет?
— Я бы свела… — нехотя проговорила Мария. — Но…
— Но что?
— Но он тебе не подходит.
— А уж это я сама решу. Ты, главное, сведи. Я с ним такие штуки в постели проделаю, что он на других баб смотреть забудет!
— Замолчи, пошлячка.
— А что тут такого? Я же не собираюсь склонять его к каким-то немыслимым извращениям.
Маша молчала, угрюмо покручивая бокал в пальцах. Лена внимательно на нее посмотрела, усмехнулась и сказала:
— Вот видишь. Значит, я права. Вы с ним любовники.
— Ленка, еще слово про это, и я…
Договорить Мария не успела — на столе завибрировал мобильник.
— Твое счастье, — с насмешливой угрозой сказала Маша и взяла трубку.
— Слушаю вас.
— Добрый день, — услышала она в трубке незнакомый мужской голос. — Могу я поговорить с Марией Ивановной Коломеец?
— Да, это я.
— Меня зовут Сергей Сергеевич Серый, — представился незнакомец. — Я — заместитель начальника отдела кадров одной довольно известной компании. Мария Ивановна, вы еще ищете работу?
— Да.
— Хорошо.
Голос у собеседника был ровный и безликий.
— Нам нужен штатный психолог, — продолжил собеседник. — Но требования к кандидату очень высокие. Могу я узнать, какой у вас стаж работы в данной области?
— Около десяти лет.
— Да. В резюме так и написано.
Маша нахмурилась. Что это — проверка на «вшивость»? Если да, то довольно грубая.
— Могу я в свою очередь поинтересоваться, какую именно компанию вы представляете? — спокойно осведомилась Мария.
— Разумеется. Я работаю в учреждении, аббревиатура которого состоит из трех букв — СВР.
Лицо у Марии вытянулось. СВР? Это что, шутка? Наверняка проделки Егора! А если нет? Если все это всерьез?
— Вашу аббревиатуру можно расшифровать миллионом разных способов, — сказала Маша холодно.
— Вы правы, — немедленно согласился собеседник. — И вот вам один из них: Служба внешней разведки.
Собеседник выждал несколько секунд, ожидая от Марии реакции, но никакой реакции не последовало. Маша просто молчала и ждала, что будет дальше.
— У вас есть какие-то возражения или предубеждения? — поинтересовался собеседник.
— Нет, — ответила Маша.
— В таком случае не могли бы вы подъехать к нам в офис для собеседования и тестирования?
— Да. Разумеется.
— Записывайте адрес…
— Я его знаю, — сказала Мария.
— Хорошо. Внизу покажете паспорт и скажете, что идете к Сергею Сергеевичу Серому, — вам укажут, куда идти. Девять часов утра для вас не слишком рано?
— Нет.
— В таком случае жду вас ровно в девять. И еще: у меня к вам будет одна просьба. Пожалуйста, не распространяйтесь среди знакомых и родственников о том, куда вас приглашают.
— Это приказ? — пошутила Мария.
— Нет, это просьба. Всего доброго.
— Всего доброго.
Собеседник положил трубку.
— Ну? — нетерпеливо спросила Лена, когда Мария убрала от уха мобильник.
— Что «ну»?
— Тебе ведь звонили по поводу работы?
— Угадала.
Лена думала, что Маша продолжит, но та лишь отхлебнула вина.
— Черт, Машка, ты меня с ума сведешь! Куда тебя зовут-то?
— Какая-то фирма, — уклончиво ответила Мария. — Я сама толком не поняла.
Лена думала, что Маша еще что-то добавит, но та не потрудилась этого сделать.
— Ладно, — обиженно сказала Лена. — Не хочешь говорить — не надо. Темная ты какая-то стала, Машка. И что с тобой происходит?
— Не знаю. Наверное, взрослею.
* * *
Сергей Сергеевич Серый оказался таким же невзрачным на вид человеком, как и его имя. Он с каким-то казенным, серым любопытством осмотрел Марию и сказал:
— Мария Ивановна, мы проверили ваше резюме. С ним все в порядке.
«Могу себе представить, — подумала Маша. — Наверняка переворошили всю мою биографию». А вслух она сказала с милой улыбкой:
— И каков ваш вердикт?
Серый откинулся на спинку, стула, сдвинул брови и изрек:
— Вы нам подходите. Но скажу вам откровенно: результаты ваших тестов — не самые лучшие. Но и не самые плохие.
— Это значит…
— Это значит, что вам еще придется над собой поработать.
— Я постараюсь, — вежливо ответила Маша.
— И еще кое-что… Вы ведь понимаете, что учреждение у нас не совсем обычное. Все, что вы увидите или услышите, вы должны держать в строжайшей тайне.
Серый побарабанил по столу тонкими бледными пальцами и продолжил:
— Контингент у нас в физическом и психологическом плане крепкий, но срывы бывают даже у самых сильных людей. Тут нужно учитывать еще один нюанс. Не все наши сотрудники жалуют психологов. Это еще советская традиция. В то время люди шли со своими проблемами к друзьям или…
— Или просто в кабак, — добавила Мария.
— Именно так, — кивнул Серый. — И многие до сих пор так поступают. Поэтому вы не должны расстраиваться, если вдруг наткнетесь на некоторую недоверчивость и замкнутость. Открытого противодействия конечно же не будет.
— Какой мой испытательный срок?
— Полгода.
— Довольно долго, — сдержанно заметила Мария.
— Вы так считаете? — вскинул брови Серый.
