Егор потер пальцами щеку и поморщился. Утро было суматошное, времени побриться не хватило, и теперь щеки покрывала колючая поросль. Кремнев представил себе свою физиономию и ухмыльнулся.
Ладно, ерунда. Задание в общем-то несложное и не должно занять много времени. Нужно довести «объект» до аэродрома в целости и сохранности. Подстелить ему соломку, если вздумает упасть, сдуть пылинку, если она посмеет прилипнуть к его холеной щеке, ну и все такое.
Для группы из четырех профессионалов это плевое дело. Никто не знает, что «объект» здесь, никто не знает, на какое имя у него документы. Да и грим у «объекта» капитальный. Этакий поэт-битник с черной бородкой и в темных очках. Одежда — самая заурядная: замшевая куртка, джинсы, футболка — униформа «маленького человека», которого встретишь в толпе и не обратишь внимания.
— Как случилось, что его рассекретили? — спросил Семен.
Егор пожал плечами:
— Не знаю. Ты, Сема, не забивай себе этим голову.
— Как скажешь.
Егор одним глотком допил кофе и поднялся с дивана.
— Пойду пообщаюсь.
Семен вынул изо рта разжеванную спичку, посмотрел на нее и вставил обратно в рот.
— По-моему, он уже успел глотнуть из своей серебряной фляжечки.
— Пьян? — вскинул брови Егор.
— Скорее, болтлив. Меня за пять минут так загрузил, что я до сих пор разгрузиться не могу.
— Ясно.
Кремнев подошел к двери, ведущей в библиотеку, и тихо постучал.
— Входите, — приветливо откликнулись из-за двери.
Егор вошел в библиотеку. «Объект» стоял у окна, спиной к Кремневу. У него были длинные густые темные волосы, крупной волной спадающие на плечи.
— Я же просил вас не подходить к окну, — строго сказал Кремнев.
— На нем полупрозрачная занавеска, — небрежно ответил «объект». — С улицы ничего не видно.
— Береженого Бог бережет. Отойдите от окна.
Мужчина повернулся и ленивой походкой отошел от окна к стеллажам с книгами. В руке он держал маленькую серебристую фляжку.
— Уберите это, — сказал Егор.
— Вы о чем? — «Объект» проследил за взглядом Кремнева и усмехнулся. — А, об этом. Не волнуйтесь, там всего три капли.
— Мы договаривались, что вы не будете пить, — сухо сказал Кремнев.
— Правда? Я как-то запамятовал. Кстати, вам не кажется, что это уже не ваша забота? Все, что от вас требуется, — доставить меня в аэропорт. А трезвым я при этом буду или пьяным…
Егор шагнул к мужчине и быстрым, почти неуловимым движением вырвал у него из пальцев фляжку. Мужчина поморщился.
— Грубовато, — сказал он. Усмехнулся и добавил: — Но справедливо.
Он повернулся к стеллажу и медленно провел пальцем по корешкам книг. Длинный смуглый палец остановился на самом потрепанном корешке. «Объект» принялся медленно, нараспев читать стихи по-французски.
Егор знал французский не ахти как, но общий смысл стихотворения уловил. Впрочем, «объект» тут же перевел стихи на русский:
И солнце жадное над падалью сверкало,
стремясь скорее все до капли разложить,
вернуть Природе все, что власть ее соткала,
все то, что некогда горело жаждой жить…
Он взглянул на Кремнева через плечо:
— Вам нравится?
— Не очень, — ответил Егор.
— Да… У этого поэта был очень мрачный взгляд на жизнь. Но он не боялся сказать правду. Впрочем, мне тоже больше нравится Пушкин. У него в стихах есть свет. Божественный свет. Кстати, вы верите в Бога?
— А вы?
Мужчина мягко усмехнулся.
— Я спросил первый.
— Скажем так: я больше привык полагаться на собственные силы.
— Понимаю. — «Объект» прищурил светло-серые глаза и поинтересовался: — Как вас зовут?
— Кремнев.
— Я имел в виду имя.
— Егор.
Мужчина чуть склонил голову набок и посмотрел на Егора спокойным мягким взглядом.
— Егор, для волнения нет причин, не так ли? Все будет хорошо. У меня хороший грим, крепкие нервы и вполне приличные документы.
— Да, я знаю.
Егор вслушивался в голос «объекта», вглядывался в его лицо, пытаясь определить темперамент «объекта», тип его характера и тому подобное. В случае непредвиденных осложнений это могло помочь.
— Ну, так как? — с улыбкой спросил «объект». — Вы любите стихи?
— Я больше люблю прозу, — ответил Егор.
— Понимаю. Знаете, что говорил о стихах Лев Толстой? «Писать стихи — это как прыгать по бордюру, когда есть прямая и ровная дорога». Вы, вероятно, тоже предпочитаете ходить, а не прыгать?
— У каждого свой путь, — сухо ответил Егор.
— Тут вы правы. Вы дадите мне пистолет? — спросил вдруг «объект».
Кремнев едва заметно усмехнулся:
— А вы умеете стрелять?
Собеседник качнул головой:
— Нет. Но это ведь не сложно?
Егор смерил собеседника спокойным взглядом. С полгода назад один «объект», в ситуации непредвиденных осложнений, решил помочь оперативникам и открыл пальбу из коллекционного нагана, который тайком сунул в карман. Во врага он не попал ни разу, зато два оперативника отправились в госпиталь — оба с ранением в спину.
— Не думаю, что он вам понадобится, — сказал Егор.
«Объект» усмехнулся и облизнул губы кончиком языка.
— Да, но ведь может случиться всякое, — сказал он. — Что, если мне понадобится себя защитить?
— Просто позовите меня, и я все сделаю, — ответил Егор.
— А если вас к тому моменту убьют? — иронично поинтересовался «объект».
— Вряд ли это меня остановит, — в тон ему ответил Кремнев.
«Объект» хотел еще что-то сказать, но в кармане у Егора зазвонил телефон, и он предостерегающе поднял руку.
Приложив трубку к уху, Кремнев несколько секунд просто слушал, после чего отрывисто и четко проговорил:
— Понял. До связи.
Егор убрал телефон в карман. «Объект» вопросительно на него посмотрел.
— Пора?
— Да. Вы готовы?
— Конечно. — «Объект» обвел взглядом стеллажи, забитые книгами, и вздохнул. — Жаль только, что не смогу забрать с собой все это.
— Через десять минут выходим. Будьте готовы.
Кремнев вышел из библиотеки. В гостиной сидели двое оперативников — Семен Арутюнян и Алеша Хромов.
— Через десять минут выдвигаемся, — сказал им Кремнев. — Где Бакин?
