Он смотрел на затылок Зубова и хмурился, ожидая взрыва. Секунды тянулись томительно, а взрыва все не было. Уколов перевел взгляд на лакированные носки своих туфель и нахмурился еще больше.
Зубов долго молчал, глядя на залитое дождем стекло. Затем медленно повернулся и сухо спросил:
— Ну, и где они сейчас?
Полковник Уколов вытянулся в струнку и доложил официальным голосом:
— Этого Кремнев не сказал. Он заявил, что больше никому не верит и дальше будет действовать но своему усмотрению.
— И все?
— И все, — кивнул полковник.
— Что ты обо всем этом думаешь?
— Дело темное. Кремнев считает, что группу захвата подставили. Мне показалось, что он в ярости.
Зубов скрипнул зубами.
— Час от часу не легче. Мне с этим идти на доклад к Старику?
Полковник подумал секунду и доложил:
— Дмитрий Алексеевич, есть еще резервный план. Я дал Кремневу телефон Солодова.
Зубов пристально посмотрел на своего заместителя и усмехнулся.
— А если он «по своему усмотрению» не захочет звонить Солодову? Что тогда?
— Он позвонит, — уверенно сказал полковник. — Ему просто некуда деваться.
— Гм… — Зубов нахмурился и задумчиво потер пальцами тяжелый подбородок. — Что ж, дай-то Бог…
* * *
Полковник Уколов шел по асфальтовой дорожке к автостоянке, не глядя по сторонам. На его смуглом лбу обозначилась забота, брови задумчиво сошлись на переносице. Он был одет в дорогой, с иголочки, серый костюм, аккуратно причесан и гладко выбрит.
Своей внешности полковник всегда придавал большое значение, по опыту зная, что обаятельные, аккуратные, ухоженные люди добиваются в жизни гораздо большего, чем раздолбай с ветром в голове и дырами на коленях.
Думал Уколов о многом, но в первую очередь — о провале операции но доставке Шеринга в Москву и о том, как этот провал может отразиться на его карьере. А ведь он отразится.
Уколов вздохнул и сунул руку в карман, чтобы достать ключи. И именно в этот совсем не свойственный полковнику момент рассеянности он налетел на молодую женщину и едва не сбил ее с ног.
Уколов извинился и пошел было дальше, но что-то заставило его остановиться. Он повернулся к женщине и взглянул на нее с любопытством.
— Э-э…
— Вы меня чуть с ног не сбили, — сердито сказала женщина. — Надо хоть немного смотреть по сторонам.
Уколов изобразил на губах извиняющуюся улыбку.
— Виноват. Боюсь, простыми извинениями здесь не отделаешься. А вы…
Внезапно лицо женщины показалось полковнику знакомым. Где-то они уже встречались. Или… нет?
— Прошу прощения, — вежливо обратился к незнакомке Уколов, — вы работаете в этом здании?
— Да, — ответила женщина.
На вид ей было лет тридцать с небольшим. Темные густые волосы, огромные золотисто-карие глаза, тонкая талия, прямой, как у балерины, стан. Полковник взглянул на женщину заинтересованно.
— Я тоже, — сказал он. — Вы у нас новенькая?
Женщина улыбнулась и ответила:
— Я работаю всего второй день.
— Вот в чем дело, — улыбнулся полковник Уколов. — Тогда все ясно.
— Что именно?
— Я был уверен, что никогда не видел вас раньше. Если бы увидел хоть раз — уже не забыл бы. Позвольте представиться: Николай Георгиевич Уколов. Заместитель начальника одного из департаментов.
— Мария Ивановна Коломеец. Психолог.
— Очень приятно, — сказал полковник и, изящно склонившись, поцеловал Марии руку. — Еще раз простите за то, что налетел на вас. Обычно со мной такого не случается. Но сейчас столько всего навалилось.
— Неприятности на работе?
— Не то чтобы неприятности, а просто… Постойте-ка… — Уколов чуть прищурился. — Ваша фамилия Коломеец? Так это вас рекомендовал Егор Кремнев?
— Да, — сказала Мария, и в голосе ее прозвучала нотка волнения. — Мы с ним приятели. Он сейчас в командировке, и я ничего о нем не знаю.
— Уж такова специфика нашей работы, — улыбнулся Уколов.
— Да, я понимаю. И страшно за него волнуюсь.
— О, не стоит волноваться, — заверил женщину полковник. — Его командировка никак не связана с опасностью. Не говоря уже о риске для жизни. Совершенно стандартная, я бы даже сказал, рутинная операция.
— Правда?
— Конечно.
— А что это за операция?
— А я сказал «операция»? — Уколов улыбнулся. — Я не так выразился. Егор Кремнев направлен в качестве сопровождающего. Знаете, это что-то вроде экспедитора.
Мария облегченно вздохнула.
— Спасибо, что успокоили.
— Да не за что. — Уколов окинул взглядом ладную фигурку Марии.
Она заметно смутилась под его взглядом.
— Вы сейчас домой? — с вежливой улыбкой поинтересовался полковник.
— Да.
— У вас тут машина?
Мария улыбнулась и покачала головой:
— Да нет. Я на метро.
— Давайте я вас подвезу? — предложил Уколов. — Мне не сложно.
Мария посмотрела на него лукавым, чуточку насмешливым взглядом.
— А если нам не по пути? — осведомилась она.
Уколов качнул головой и уверенно произнес:
— Все равно. Я сейчас живу один, дома меня никто не ждет, так что спешить мне особо некуда. — Уколов посмотрел женщине в глаза и улыбнулся ей самой мягкой и обворожительной из своих улыбок. — Соглашайтесь, Мария Ивановна. Заодно и познакомимся поближе. У вас ведь здесь еще нет друзей. И чувствуете вы себя, как все новички, немного одиноко.
— Вы правы, — вздохнула Мария, с любопытством поглядывая на симпатичного коллегу.
— Ну, вот видите, — снова улыбнулся qн. — А так у вас будет на одного приятеля больше. Вон моя машина. Идемте?
— Идемте, — с улыбкой кивнула Мария.
* * *
— Хорошо, что вы согласились со мной поужинать, — сказал Уколов, разливая вино по бокалам. — Терпеть не могу ужинать в одиночестве. Хотя, казалось бы, давно должен к этому привыкнуть.
Мария обвела взглядом зальчик ресторана.
— А здесь уютно, — сказала она.
— Да, мне тоже нравится, — кивнул полковник. — Давайте выпьем за знакомство.
— Давайте.
Они чокнулись бокалами.
— Отличное вино, — сказал Уколов, отпив из своего бокала. — Знаете, Мария, хорошее вино — моя слабость. Когда-то я даже хотел собрать коллекцию.
