– А я Мергиона Пейджер, очень приятно. Но Две Чаши я вам все равно не отдам, потому что…
– Познакомились и хватит! – оборвала ее Кали. – Ну что, девушки, отпустим малолетку восвояси и обсудим наши проблемы?
– Как же мы обсудим наши проблемы, – спросила Иштар, покусывая тетиву стрелы, – если ты собираешься отпустить их восвояси?
– Малышка пусть уходит, – сказала Артемида. – Она нам уже не нужна. («Что значит „не нужна“», – обиделась Мерги.) Только пусть с Двух Чаш слезет.
– Слышишь, рыжая? – гаркнула Морриган. – Слезай и проваливай! По-хорошему.
Мерги решила, что не такие уж они и симпатичные, эти богини войны. А еще что Рыжик – просто идеальный боевой верблюд. Стоит, не боится, ресницами хлопает, морда хитрая, глаза внимательные.
– По-хорошему не получится, – с удовольствием произнесла Кали-Дурга-Чанди, снова разворачивая свой арсенал.
– Что ты дергаешься, Кали, – проворчала Сехмет. – Расслабься. Тебя это дело не касается.
– У нас тут традиционное индуистское непротивление злу, – сказала Кали, поигрывая мечом. – Так что я не позволю, чтобы на моей территории кто-то на кого-то нападал. Я за дело мира всем башки пообрываю.
Глаза соперниц сузились, руки легли на оружие. Воздух еле слышно затрещал.
«Ни за что не слезу, – подумала Мергиона. – Ни за какие коврижки. Пусть сами…»
– Плохо дело, – насмешливо произнесла Морриган. – Их уже двое.
– Что? – не поняла индийская богиня.
Бесшумно слетевшая с верблюда Мергиона уже дергала Кали за одну из нижних рук.
– Беру на себя шумерку, – шепнула она и приняла боевую стойку.
Кали изумленно глянула вниз.
– Сумасшедшая девчонка! Беги отсюда!
– Ни за что, – сердце Мергионы прыгало, как кролик на весеннем лугу. – Это мое личное дело.
– Да чего зря болтать, – Артемида громко стукнула копьем по щиту. – Пришел стрелять – стреляй, как говорят в моих любимых фильмах о Диком Западе. Поехали?
Иштар мягким кошачьим движением бросила стрелу на тетиву охотничьего лука.
Четвертая чертова дюжина. Битва добра с добром
Хочешь мира – готовься к войне.
Хочешь войны – готовься к войне.
Короче, хочешь, не хочешь, а война будет.
Хан Чингис
Глава сороковая. Мергиона спасается бегством
Когда я попадаю в неизведанную страну, я первым делом ищу «Макдональдс».
Р. Амундсен. «Первая помощь при обморожении»
Две первые стрелы Мергиона отбила. И почти отбила третью. Кто же мог знать, что скорострельность Иштар составляет 180 стрел в минуту?
Для спасения незваной помощницы Кали пришлось командировать две левые руки. Одной левой богиня перехватила стрелу в сантиметре от упрямого мергиониного лба, а второй забросила глупую девчонку за верблюда.
После этого Мерги участвовала в сражении в роли зрительницы. Не потому, что струсила. Просто не успела. Ураганная битва заняла всего лишь пять секунд.
Яростно фехтуя двумя руками с Морриган, а еще двумя – с Сехмет, Кали перерубила копье Артемиды и швырнула петлю в сторону Иштар, палящей длинными очередями. Петля змеей обвила лук и выдернула его из рук шумерской воительницы. Иштар сжала в кулаке стрелу, бросилась на Кали, воткнула стрелу ей в бедро. Кали махнула палицей, припечатала Иштар к земле, но пропустила удар щитом от Артемиды. Морриган выбила у противницы топор, полоснула мечом по плечу Кали и издала победный крик, который оборвался, когда боевой диск вонзился ирландке в живот. Удар трезубца отправил меч Сехмет в угол, египтянка извернулась, ушла от палицы и вцепилась Кали в горло. Та захрипела, бешено мотнула головой, швырнула Сехмет об стену, рубанула по налетевшей Артемиде и осела на землю с обломком копья в боку.
– Ох… – только и смогла сказать Мергиона.
– Ого, – сумела добавить Мергиона, когда увидела, что никто почему-то не умер. Разбросанные по залу бессмертные тела богинь подавали несомненные признаки жизни. Тела кряхтели, постанывали, потирали ушибленные места и переругивались. Судя по скорости, с которой затягивались раны, до второго раунда оставалось не больше минуты.
– Дуры безрукие, – проворчала Кали, выдергивая копье из ребер. – Ну, молитесь сами себе…
Бамц!
В центре зала, как раз между Иштар и Кали, появился ящик с тумблерами и лампочками.
«Транспликатор! – обрадовалась Мерги, – А где же Порри с Сеном?»
Бамц!
– …а если мы опять не попадем… – сказал Аесли. – Ой…
Бамц!
– …а я уверен, что мы попадем… – сказал Гаттер. – Где мы?
– Ты был прав, мы попали, – резюмировал Сен.
Мергиона подскочила к бедолагам, которых угораздило материализоваться в эпицентре женской драки.
– Простите! – крикнула она зашипевшим богиням, – это мои друзья, они здесь случайно!
– Они заберут меня отсюда, – шепнула Мерги в ухо Кали.
Та кивнула.
– Давайте. А этих я задержу. И поколочу.
Мергиона сцапала Порри и Сена за рукава и заволокла за верблюда.
– А кто все эти… – начал было Аесли.
– Потом расскажу! – замотала головой Мерги. – Порри, верблюда тоже надо забрать!
– Без проблем, – Гаттер торжественно щелкнул тумблером.
Ничего не произошло.
– Заряд кончился! – завопил Порри и начал трясти транспликатор с яростью обманутого изобретателя. – Солярка есть, а магическая субстанция вся вышла!
– Попробуем рассуждать логично, – попробовал рассуждать логично Сен, – э-э-э…
Мергиона выглянула из-за Рыжика. Боевые богини полностью восстановились и уже кружили по залу, выбирая позиции. Выглядели они еще смертоносней, чем перед первой схваткой.
«Вот если бы кто-нибудь из них потерял в бою руку или хотя бы один палец, – подумала Мерги. – Кали, к примеру, у нее все равно рук больше, чем надо».
Предупредительная стрела Иштар свистнула над головой у девочки. Мергиона намек поняла и тут же вернулась к друзьям.
Гаттер в отчаянии смотрел на свою волшебную палочку и шевелил губами, что-то высчитывая.
– Нет, палочки не хватит. Нас трое, да еще верблюд этот паршивый!
– С паршивого верблюда хоть шерсти клок, – Сен не оставлял попыток хотя бы о чем-нибудь порассуждать логично.
– Сами вы паршивые! – возмутилась Мергиона. – Он чище вас всех вместе взятых! И к тому же он наверняка волшебный…
Гаттер оцепенел, потом резко выдохнул… и бросился на верблюда.
