– А вы, я смотрю, совсем заработались, – прервала их размышления Ниночка.
– Что делать, приходится, – отозвалась Маша.
– Конечно, – понимающе кивнула библиотекарша. – Что вам от школы осталось-то? Десятый класс да одиннадцатый. А потом небось в институты будете поступать.
– Вот именно, – подтвердил Гришка.
– Ну занимайтесь, занимайтесь.
И Ниночка поспешила к себе. Близнецы углубились в чтение. Современная книга, которую тщательно изучал Димка, изобиловала множеством леденящих кровь историй о ведьмах, леших и прочей нечисти. Однако ничего хоть сколько-нибудь похожего на то, с чем пришлось столкнуться шестерым ребятам, мальчик не обнаружил.
Маше повезло больше. Она вычитала историю, произошедшую лет двести назад в одной из отдаленных российских губерний. Некая крестьянка Марья Власова, лечившая односельчан настоями и травами, была уличена в «злонамеренной потраве домашней скотины и изведении неугодных ей людей». Люди, попавшие по каким-то причинам к Марье в немилость, начинали вдруг ощущать сколь резкие, столь и непонятные недомогания. Некоторые из жертв теряли память. Другие умирали от скоротечных болезней, хотя до этого чувствовали себя вполне здоровыми.
Маша все больше углублялась в чтение. Наконец, не выдержав, шепнула брату и Гришке:
– Глядите, что тут написано!
– Неужели про нашу Марину? – с издевкой произнес Димка.
– Прочти, прочти, – ничуть не обескуражило его замечание Машу.
Мальчики склонились над старинной книгой.
«Душегубские свои порчи сие злонамеренное исчадье коварных и темных сил преисподней, – излагал цветистым слогом неизвестный автор, – наводило при помощи адских зелий, сваренных из лягушек, ящериц, мухоморов и прочей ядовитой мерзости. Но главные святотатства творились в ночь полнолуний. Тихой сапой пробравшись на торфяное болото в чаще дремучего леса и затаившись средь его гнилостных испарений, Марья с восходом луны разводила зловещий костер. Варя на огне сатанинские зелья и приплясывая в дьявольском танце, она бормотала зловещие заклинания. А после ее враги падали в жутких корчах, чтобы больше уже никогда не подняться».
– Чума, а не тетка, – поглядел Гришка на близнецов.
– Если это не сказки, хорошие у нас с вами, братцы, перспективы, – с изрядным ужасом изрек Димка.
– Пожалуй, мы эту книгу тоже покажем Петьке, – сказала Маша.
– А эту сдадим, – с пренебрежением покосился на современное издание Димка.
– Тогда пошли, – посмотрела на часы Маша. – Уже пора ужинать. А потом сразу отправимся к Петьке.
– И Вовка должен прийти, – напомнил Гришка.
Быстро условившись с Ниночкой, что на несколько дней возьмут две книги с собой, друзья поспешили по домам.
Придя после ужина в шалаш, близнецы обнаружили там Вовку.
– А Петька и Гришка где? – спросил Терминатор.
– Ужинают еще, – объяснил младший мальчик. – Вы лучше послушайте, чего я видел, – затараторил он, – У Степаныча тоже теперь «глаз» на стене висит.
– Знаем, – отмахнулась Маша.
– Откуда? – был крайне разочарован Вовка. Близнецы рассказали.
– Тогда не все знаете, – торжествующе произнес младший мальчик. – Я разговор Степаныча и Денисовны подслушал через окно. Денисовна все твердила, как хорошо ей помог Маринин глаз от прострела. А Степаныч возьми и скажи: «Раз этот глаз волшебный, я теперь с ним любой криминал в округе буду чувствовать первым».
– Ну и пускай себе чувствует, – развеселился Димка. – По крайней мере, нам поперек дороги становиться не будет.
Тут к ним присоединились Петька и Гришка. Вид у Командора был очень сосредоточенный. В руках у него близнецы заметили сплошь исписанный мелким почерком лист бумаги.
– Что это? – полюбопытствовал Димка.
– Конспект, – серьезно проговорил Командор.
– Парнасского? – посмотрела на него Маша.
– Ага, – кивнул Петька. – Как лишить ведьму колдовской силы.
– Что же для этого надо? – ухмыльнулся Димка.
– Да всего ничего, – хранил предельную сосредоточенность Командор. – Белый платок, горсть земли с чьей-нибудь могилы, церковную свечку, медную монету, прядь волос белокурого ребенка девяти месяцев от роду и воду из семи ключей!
Глава VII СОВЕТЫ НЕЗАБВЕННОГО АПОЛЛИНАРИЯ
– Ничего себе всего лишь! – взвыл Димка. – Ты что, издеваешься? – Совсем нет, – серьезно проговорил Командор. – Вообще-то в книге Парнасского описана еще куча других способов, как лишить силы ведьму. Но большинство из них совершенно невыполнимо. Например, Аполлинарий рекомендует регулярно подмешивать ведьме в еду одно хитро составленное зелье. Но мы же не можем по три раза на дню подмешивать что-нибудь в тарелку Марине.
– Не можем, – согласились остальные.
– А что такое барабанный куфель, вы знаете? – посмотрел на друзей Петька.
– Не знаем, – покачали головами те.
– Вот видите, – продолжал Командор. – А Парнасский советует лишить ведьм силы с помощью именно этого куфеля.
– Тогда ежу понятно, – захохотал Димка. – Берешь куфель и со всей силы шарахаешь им ведьму по кумполу. Она тут же откидывает копыта. И сила после этого у нее исчезает.
– Копыта, по-моему, не у ведьм, а у чертей, – вмешалась Маша.
– Подумаешь, – откликнулся Димка. – Что черт, что ведьма. Хрен редьки не слаще.
– А если серьезно, – сказал Командор, – то я даже не понимаю, к какому роду предметов отнести этот куфель. И в других способах тоже куча непонятных терминов типа «непочатой воды».
– А чего в этом-то непонятного? – искренне удивился Димка. – Возьмем нераспечатанную бутылку минеральной воды. Вот она и будет непочатая.
– Ума палата! – покрутил пальцем возле виска Петька. – Парнасский узнал об этом способе в конце прошлого века, когда ездил к алтайским староверам. Откуда, по-твоему, Димка, там, в глухой тайге, могли оказаться бутылки с минеральной водой?
– Пожалуй что не могли, – вынужден был признать Терминатор.
– Вот именно, – кивнул Командор. – Поэтому мне пришлось методом исключения отмести все советы Парнасского, кроме одного. Этот, но крайней мере, вполне применим на практике.
– А где ты найдешь у нас в Красных Горах семь ключей, чтобы из них воду брать? – спросила Маша.
– С ключами полный порядок, – заверил Вовка. – Три я знаю на Борском пруду. Два есть у нас в Борках. Один в поселке архитекторов.
– А еще один прямо здесь, – азартно блеснули глаза у Командора. – В овраге.
– А ребенка откуда возьмем? – забеспокоился Гришка.
– В поселке сейчас есть несколько грудных детей, – отвечал ему Димка.
