Между тем армада приближалась к Англии. А ее корабли стояли в Плимуте и не могли выйти навстречу противнику. Не видя впереди английских судов, Медина решил, что англичане выжидают, пока испанцы пройдут мимо на соединение с сухопутными войсками герцога Пармы, союзника испанцев, находившегося в Дюнкерке.
В этом заключалась большая ошибка герцога Медины. Ему советовали атаковать английские суда в Плимуте, но он не решился на это, а ждал известия от герцога Пармы о готовности его армии к посадке на корабли. А время шло, ветер переменился, и английский флот вырвался на морской простор. Короче говоря, Медина упустил блестящий шанс напасть на английский флот в гавани Плимута.
Дрейк и остальные капитаны догадывались, что на этот раз у испанцев флот, какого еще не бывало. Армада насчитывала сто тридцать четыре судна, в том числе тридцать три больших боевых галиона . На кораблях находилось восемь тысяч матросов и восемнадцать тысяч солдат. А у англичан было всего девяносто судов, из которых лишь девятнадцать были военными, остальные – кораблями купцов, приспособленными к боевым действиям.
Дрейк находился в засаде на флагмане вице-адмирала «Мщение». Он должен был напасть на арьергард, что и сделал. Первой жертвой он выбрал галион «Сан-Жуан», на котором развевался флаг вице-адмирала армады. Следующей жертвой Дрейка стал галион «Розарио». И его он захватил в плен, а заодно и приличную сумму денег, находившуюся на его борту.
После этого морское сражение продолжалось в разных местах и по многу часов. Но никто не стал пока что победителем. На четвертый день сражения Медина укрылся во французском порту Кале и стал ждать вестей от герцога Пармы. Их отделяли друг от друга всего два десятка миль. Если бы они соединились, то англичанам пришлось бы несладко. Но транспортные суда Пармы с сухопутным десантом не могли выйти в море, чтобы не подвергнуться нападению. А испанский флот, вместо того чтобы помочь судам Пармы, стоял в Кале. Надо было их оттуда выманить.
И англичане решили сделать так. Отобрали восемь судов, нагрузили их горючими материалами, подожгли и при попутном ветре направили в бухту, где прятались испанцы. Среди них началась паника, когда они увидели в темноте ночи двигавшиеся на них пылающие факелы. Многие перерубили якорные канаты и поспешили выйти в море. Несколько кораблей испанцев в суматохе столкнулись, другие были выброшены на берег, остальные в беспорядке плыли на северо-восток от Кале.
Вот тут англичане и бросились в атаку. Канонада стояла страшная, дым заволакивал арену сражения. Небольшие и низкие английские суда близко подходили к галионам и метким огнем поражали их ниже ватерлинии. К тому же у англичан пушки были скорострельные, а мастерство канониров более высоким. И хотя испанцы сражались мужественно, положение их флота становилось все более критическим. Казалось, поражение неминуемо.
С великим трудом испанским судам удалось оторваться от англичан. Да те и не могли преследовать, так как у них кончился порох и орудия бездействовали. Только Дрейк, несмотря на отсутствие боеприпасов, бросился догонять испанцев. Но и он вынужден был прекратить преследование. За него доделал дело шторм.
Так бесславно закончилась эпопея «Непобедимой армады». Вернулось в Испанию около пятидесяти судов. Погибло двадцать тысяч матросов и солдат. Потери англичан оказались незначительными. Ни один корабль не был потоплен, число убитых составляло около ста человек.
Но неугомонный Дрейк на этом не успокоился. Он был полон решимости добить испанцев и раз и навсегда покончить с их владычеством в море. Его план, предложенный королеве, состоял в том, чтобы захватить Лиссабон и возвести на португальский трон английского ставленника дона Антонио. Таким образом, англичане получили бы прекрасную возможность торговать с восточными колониями Португалии. А заодно нападать на «золотой флот», перевозивший сокровища из Америки в Испанию. Елизавета одобрила план. Началась подготовка к экспедиции. Но в этот раз не дремали испанские шпионы. Они разузнали о планах Дрейка и предполагаемой экспедиции, в составе которой находилось восемь военных кораблей, семьдесят семь вооруженных купеческих судов и шесьдесят транспортов.
И этот рейд к берегам Испании принес Дрейку ряд побед, были захвачены кое-какие трофеи, но Лиссабон взять не удалось. Не удалось посадить на престол и дона Антонио – он оказался непопулярен у населения, и его никто не хотел поддерживать.
Тогда Дрейк решил отказаться от плана захватить Лиссабон, направил корабли к порту Виго и сжег его. После чего пошел было к Азорским островам, но сильнейшая буря нанесла немалый урон судам, и он решил вернуться в Плимут. К тому же на кораблях свирепствовали болезни, и многие умерли от них.
Одним словом, рейд окончился неудачей. Только шесть тысяч человек из шестнадцать тысяч остались в живых, было потеряно шесть судов. Королева и другие «пайщики» остались внакладе. Елизавета долго еще дулась на «своего пирата» из-за финансовых потерь, которые она понесла.
Недовольны были и купцы, которые финансировали экспедицию. Они посчитали, что Дрейк как флотоводец выдохся и ему не следует больше доверять командование. Тем более что другие «королевские пираты», которых они финансировали, возвращались с богатыми трофеями. За три года – с 1589-го по 1591 год – двести тридцать шесть английских кораблей рыскали по морям в поисках добычи. Ими было захвачено триста судов. Как пишет К. В. Малаховский в своем исследовании «Кругосветный бег “Золотой лани”», стоимость награбленного в десять раз превышала стоимость английского импорта.
Салют в честь адмирала
Некоторое время спустя Елизавета переменила свое отношение к Дрейку на более благосклонное. Этому способствовала не ее прежняя симпатия к «своему пирату», а целый ряд других обстоятельств. Прежде всего одно деликатное поручение королевы, которое Дрейк блестяще выполнил. Дело заключалось в следующем.
Два капитана, Кросс и Бороу, захватили огромный португальский каррак (тысяча пятьсот тонн) с грузом золота, драгоценных камней, шелка и пряностей, которые тогда ценились чуть ли не дороже золота. Такую богатую добычу, пожалуй, никому не удавалось захватить. Но когда каррак привели в Англию, Елизавете донесли, что большую часть захваченных сокровищ расхитили.
Королева поручила расследовать это дело и создала комиссию для проверки. Был в эту комиссию включен и Дрейк. Он быстро установил факт хищения и успокоил Елизавету тем, что за свой пай в три тысячи фунтов стерлингов, вложенные в экспедицию, она получит девяносто тысяч из общей стоимости захваченного груза в сто пятьдесят тысяч. Королева осталась довольна, и Дрейк вернул себе ее расположение.
Когда он предложил ей план нового своего похода в Вест-Индию, она одобрила его, правда, с одним добавлением: назначила Дрейку напарника, капитана Хоукинса. Это решение было ошибкой, так как подрывало принцип единоначалия и создавало угрозу конфликта между двумя командующими.
В плавании участвовало шесть военных кораблей и две тысячи пятьсот солдат во главе с опытным офицером Томасом Баскервилем. Взнос королевы составил, как обычно, тридцать тысяч фунтов стерлингов, купцы внесли на организацию экспедиции шестьдесят тысяч и снарядили двадцать один корабль.
