В инструкции королевы, полученной Дрейком, говорилось, что он должен уничтожать испанские корабли где бы то ни было, захватывать продовольствие и, главное, всеми силами воспрепятствовать тому, чтобы испанский флот мог собраться вместе из нескольких портов.
В апреле 1587 года флотилия Дрейка вышла в море. Погода стояла хорошая, и корабли быстро подошли к испанским берегам. Вскоре, однако, пришлось пережить сильнейший шторм. А когда он закончился и корабли собрались в назначенном месте, англичане узнали, что в порту Кадиса сосредоточен большой испанский флот. Идет погрузка орудий, боеприпасов, продовольствия. Дрейк поспешил туда. Внезапность, он понимал, была важнейшим фактором.
Кадис был сильно укрепленным городом, в его гавани стояло много военных судов. Но ни Дрейк, ни кто-либо другой из его офицеров не были знакомы с укреплениями. И тем не менее, полагаясь больше на случай, Дрейк вошел в гавань Кадиса. За этой внешней гаванью находилась внутренняя. Пройти туда без местного лоцмана не представлялось возможным.
В первой, внешней, гавани Дрейк увидел шестьдесят судов. Они стояли под погрузкой, но пока без артиллерии. С ходу Дрейку удалось потопить огромный сорокапушечный галион водоизмещением тысячу тонн. Среди испанцев поднялась паника. И хотя они попытались оказать сопротивление, это им не удалось. Овладев ситуацией, Дрейк уничтожил тридцать судов. Но этого ему было явно мало.
Во внутренней гавани, как он узнал, стоял галион маркиза Санта Круза, командующего испанским флотом. Это был по тем временам очень большой корабль – водоизмещением тысячу двести тонн, вооруженный мощной артиллерией. Гордость Дрейка не позволила уйти, не захватив этот флагманский корабль. Но как это сделать? На небольшом судне в сопровождении пиннас Дрейк проник во внутреннюю гавань и набросился на флагман, захватив его команду врасплох.
Успех был полный. Дрейк ретировался, уведя за собой захваченное судно. Но тут, как на грех, стих ветер, и английские корабли застыли на воде. Испанцы не преминули этим воспользоваться и обрушили на англичан шквальный огонь орудий береговой артиллерии. К счастью, в этот момент погода изменилась, подул ветер и английская флотилия успела скрыться в открытом море.
Но далеко Дрейк не ушел, а решил направиться к берегам Португалии, к мысу Сан-Висенте. Что заставило его двинуться сюда? Известие о том, что там находился с флотом, предназначенным для нападения на Англию, один из выдающихся испанских адмиралов Жуан Мартинес де Рекальд. Кроме того, мыс Сан-Висенте был важным стратегическим пунктом. Он находился на крайней юго-западной точке Португалии. И все корабли, которые по приказу Филиппа II должны были прибыть в Лиссабон, пройдут мимо.
Дрейк прекрасно понимал: если он захватит этот мыс, то перережет путь испанским судам в Лиссабон. Но чтобы овладеть мысом, надо было захватить замок Сагриш, построенный еще Генрихом Мореплавателем. Замок этот, возведенный на вершине скалы, казалось, был неприступным. Но Дрейка это не остановило. Он лично, облаченный в шлем и панцирь, с мечом в руке возглавил штурм.
У ворот замка, под пулями, предъявил свой ультиматум. Не дождавшись ответа, приказал тащить хворост, смолу и поджег их под воротами. Вскоре гарнизон (он состоял из ста с небольшим человек) сдался. Дрейк приказал пушки сбросить в море, крепостную стену разрушить.
Разделив флотилию на две части, он во главе главных сил направился прямо к Лиссабону. Корабли вошли в устье Тэжу, на которой стоит португальская столица. Подходы к ней были хорошо укреплены, а в двадцати милях от столицы в бухте Каскэс стоял испанский флот. Им командовал маркиз Санта Круз.
Все это Дрейку было отлично известно, не знал он одного – что испанские галионы , представлявшие собой грозную силу, не были оснащены артиллерией, парусами и экипажами, иначе говоря – не были готовы к действиям. Дрейк тщетно надеялся выманить испанцев из бухты и сразиться. На предложение Дрейка выйти и в честном бою помериться силами Санта Круз ответил, что у него нет таких указаний от короля. В конце концов, так ничего и не добившись, Дрейк вынужден был скрыться так же неожиданно, как и появился.
А тем временем к берегам Испании из Америки двигался «золотой флот», большой караван. Корабли везли шестнадцать миллионов песо, из них четыре миллиона предназначались лично королю. Филипп II, напуганный тем, что Дрейк так неожиданно исчез из-под Лиссабона, решил, что тот пошел на перехват «золотого флота». А Дрейк между тем, ничего не зная о походе «золотого флота», вернулся к мысу Сан-Висенте.
Облегченно вздохнув, Филипп приказал послать шестьдесят кораблей и напасть на ненавистного пирата. В этот момент Дрейк снова исчез. Предположение Филиппа подтвердилось – англичанин взял курс к Азорам. Но не «золотой флот» он думал здесь встретить, а португальский каррак (судно типа галиона ) под названием «Святой Филипп».
Как узнал Дрейк, на борту судна был богатый груз: золото, драгоценные камни, фарфор, шелк, пряности. Всего на сто четырнадцать тысяч фунтов стерлингов. Тем яростнее была атака Дрейка на каррак, набитый ценностями. Захватив судно, Дрейк решил не испытывать судьбу и вернулся домой. Всем досталась солидная доля от приобретенного богатства, но больше всех, конечно, получила королева – сорок тысяч фунтов стерлингов. К тому же хитроумный Дрейк, зная любовь своей повелительницы к драгоценностям, преподнес ей корзинку с бриллиантами. Еще бы ей не любить «своего пирата»!
Армада выходит в море
Тем временем английские шпионы доносили, что в Испании собирают огромный флот и идет активная подготовка к вторжению в Англию. Стало известно о числе судов, их тоннаже и вооружении, численности на них матросов и солдат. Знали в Лондоне и о финансовом положении Испании. Чтобы снарядить флот и отправить его к английским берегам, надо было дождаться «золотого флота», на борту которого находилось шестнадцать миллионов дукатов.
Однако нетерпение Филиппа было столь велико, что он готов был рискнуть, не дожидаясь «золотого флота», и требовал ускорить подготовку нападения на Англию.
Тогда королева Елизавета решила опередить испанцев. Она снова призвала «своего пирата», чтобы спросить у него совета. Дрейк предложил действовать в обычной для него манере: первыми напасть на испанский флот, стоявший в портах, и по возможности уничтожить его.
И снова Дрейку было поручено командовать эскадрой. У него в кармане лежал секретный приказ королевы: уничтожить испанские корабли. Правда, его назначили всего лишь вице-адмиралом, а командование флотом поручили – адмиралу Говарду.
В Плимуте собралось семьдесят четыре корабля и восемь пиннас и ждали попутного ветра, чтобы выйти в море. В этот момент пришло известие, видимо, все от тех же шпионов, что огромный испанский флот, названный «Непобедимой армадой», вот-вот двинется к берегам Англии.
Очень скоро это известие подтвердилось. «Непобедимую армаду» проводили в море под звон колоколов, пение церковных гимнов и молитв. Но это не помогло. Уже в самом начале плавания армаду постигла неудача. Сильнейший шторм разбросал корабли по морю. Испанский адмирал Медина Седония, которого король поставил во главе армады, был так напуган ущербом, нанесенным его флоту, что запросил у Филиппа разрешения отложить экспедицию. Но тот был непреклонен, он и слушать не хотел об отсрочке.
