В погоню за ними устремились и испанцы, но их маршруты шли в ином направлении, согласно все тому же договору – на Запад. Магеллан совершил первое в истории человечества кругосветное плавание. Точнее, совершил его Эль-Кано, сподвижник Магеллана. Сам Магеллан был убит на Филиппинах и домой не вернулся. Однако всемирная слава досталась Магеллану, а на долю Эль-Кано – почести. Сам испанский король даровал ему герб, на котором был изображен земной шар, опоясанный лентой с девизом: «Ты первый, кто обошел меня вокруг».
Испанцы-конкистадоры железом и кровью утверждали свое господство на землях Латинской Америки. Вслед за ними сюда хлынули и другие искатели приключений, желающие быстро разбогатеть. На захваченных землях начали добывать золото, серебро, драгоценные камни. Богатства эти перевозили на кораблях в Испанию. И все чаще становились они добычей пиратов. Главным районом, где действовали морские разбойники, было Карибское море, а базы их располагались на островах Вест-Индии.
Одним из тех, кто стал грозой этого моря, был Фрэнсис Дрейк, личность незаурядная и, можно сказать, легендарная. Будущий знаменитый мореход и королевский пират родился около 1540 года в семье ревностного протестанта. Первым его наставником стал его родной дядя Джон Хоукинс, преуспевающий торговец и судовладелец из Плимута. Не брезговал он и морским разбоем. Дядя охотно взял на борт своего судна юного племянника. И не ошибся в нем. Уже вскоре Дрейк стал капитаном корабля «Юдифь», который вместе с другими судами Хоукинса совершал нападения на испанцев у берегов Америки. Но однажды Хоукинсу не повезло, его корабли попали в засаду и были захвачены. Только «Юдифи» удалось ускользнуть. Дрейк и Хоукинс поклялись отомстить, и через несколько лет Дрейк вернулся к американским берегам.
Это было его первое самостоятельное плавание. Он хотел захватить драгоценности, которые испанцы добывали на рудниках в Перу. Обычно отсюда сокровища морем доставляли в Панаму на Тихоокеанское побережье, а затем на мулах переправляли по перешейку на Атлантическое побережье. Здесь их грузили на корабли, прибывшие из Испании.
Место, где скапливались сокровища в ожидании погрузки на суда, пираты называли «Сокровищницей мира». Добраться до этого вожделенного места и поживиться мечтали многие. В том числе и Фрэнсис Дрейк. Но от остальных его отличало колоссальное упорство в достижении поставленной цели.
На небольшом барке «Лебедь» Дрейк направился в Карибское море. Цель экспедиции – панамский перешеек – держалась в строгом секрете. Но пока что это было скорее разведывательное плавание, подготовка к серьезной экспедиции.
Ключи к «Сокровищнице мира»
Через год Дрейк был снова на пути к Панамскому перешейку. Его притягивало сюда словно магнитом. Снарядив два корабля, «Панда» и «Лебедь», Дрейк отважился бросить вызов самому могущественному флоту мира – испанскому. Иначе говоря, он стал капером, или королевским пиратом.
С конца XV века действовал особый способ борьбы с обычными пиратами. Придумал его Генрих VII. Заключался он в следующем. Капитаны кораблей, которые желали на свой страх и риск бороться с морскими разбойниками, получали на это королевскую грамоту. По существу, это был тот же разбой, но «узаконенный». Причем нередко суда для этого снаряжались за счет «пайщиков», которые получали часть добычи. Этим источником дохода не брезговали даже особы королевской крови. Например, сама Елизавета I охотно вкладывала средства в пиратскую фирму Фрэнсиса Дрейка.
В период военных действий грамоты на узаконенный разбой раздавали особенно щедро. Право получить ее, по существу, имел всякий, кто желал вести партизанскую войну на море против кораблей противника, в том числе и торговых. Тех, кого завербовали, именовали каперами ее королевского величества. В число их в эпоху нескончаемых войн с Испанией за колонии англичане вербовали храбрейших из пиратов. Патент на ведение войны против вражеских кораблей имели знаменитые пираты, заслуги которых нередко оплачивались дворянскими титулами. И бывшие флибустьеры – то есть «свободно грабившие», они становились орудием в осуществлении военных планов европейских политиков. Однако случалось, что, прикрываясь каперской грамотой, пират, по существу, оставался морским разбойником, по-прежнему без разбора нападая на чужих и своих. Когда об этом становилось известно, капера объявляли пиратом, а это означало, что в плену его ждала виселица.
На тридцать седьмой день плавания корабли Дрейка вошли в Карибское море и бросили якоря у острова Доминика. Это была первая стоянка с тех пор, как они покинули Плимут. Три дня моряки отдыхали, пополняли запасы пресной воды. Покинув остров, взяли курс на «Порт фазанов», как Дрейк назвал удобную бухту, где побывал во время прошлого плавания и спрятал запасы продовольствия.
Прибыв в «Порт фазанов», начали строить форт – испанцы находились в ста милях. Здесь к Дрейку присоединился Джемс Ренс со своим судном и тридцатью членами экипажа. После чего объединенная флотилия двинулась вдоль побережья. По пути им встретились два испанских судна из Номбре-де-Диос с командой из негров. От них узнали, что на город недавно напали мароны – так называли беглых рабов, ставших с некоторых пор внушительной силой. Дрейк решил идти в Номбре-де-Диос и атаковать город.
Перед тем как бросить своих головорезов на штурм, он заявил им: «Я привел вас в «Сокровищницу мира». Если уйдете отсюда без добычи, то вините в этом только себя!» Когда люди Дрейка ворвались в город, они первым делом кинулись к дому губернатора. Здесь, они знали, складывали серебро, которое доставляли на мулах с Тихоокеанского побережья. И действительно, в подвале они обнаружили груды серебра. Это было полдела – главные сокровища хранились в казначейском доме. Вскоре и они оказались в руках пиратов. Но тут случилось непредвиденное. Неожиданно Дрейк упал, из раны в груди хлестала кровь.
Оказалось, что во время штурма его ранило, но он скрывал это, чтобы не «отвлекать» своих ребят. Рану перевязали, и Дрейка отнесли на корабль. Жизнь капитана была им дороже всех сокровищ: без него они не смогли бы вернуться на родину. И как ни было досадно, людям Дрейка пришлось, бросив и серебро, и золото в городе, поспешить на корабль, чтобы врач поскорее оказал помощь капитану. Вся операция по захвату города обошлась без больших потерь: у Дрейка был убит один человек, испанцы потеряли 18.
Выбрав небольшой, удобный островок, корабли Дрейка встали на якорь. Команда отдыхала, чинила суда, запасалась провиантом. А Дрейк продолжал собирать сведения о том, каким образом и по какому маршруту доставляют испанцы из Перу сокровища от города Панама на берегу Тихого океана до порта Номбре-де-Диос на атлантическом берегу.
Подробно ему поведал об этом марон Педро, спасенный им от испанцев. Предстояла решительная схватка за золото. Но этому воспротивилась природа. Начался сезон дождей, и доставка золота из Панамы в Номбре-де-Диос на мулах прекратилась. Пришлось выжидать не день и не два, а целых пять месяцев. У Дрейка было время поразмыслить и, может быть, даже немного помечтать. Он давно вынашивал идею пройти к Тихому океану по суше через Панамский перешеек. То есть повторить труднейший маршрут, которым в 1513 году прошел знаменитый авантюрист Бальбоа. Он первым из европейцев омочил ноги в водах Тихого океана, который в то время еще называли Южным морем.
