Когда американцы высадились у нас едва ли не на крыльце, а в руки учёных попали первые образцы инопланетных биороботов, то последних тоже решили попробовать припахать к делу защиты русских колонистов. Увы, работу с теми же левиафанами, которые росли в прямом смысле у нас на глазах, серьёзно осложняли содержащиеся в их теле нанороботы. Миниатюрные машинки просто разбирали на части всю земную аппаратуру. Пусть не особо быстро, но весьма уверенно. Однако учёные и не думали опускать руки, по правде говоря, они только приступили к работе… результаты которой могли понадобиться нам намного раньше, чем мы думали.
– А ведь если есть проект «Белка», то должен быть и проект «Стрелка», – вдруг ляпнул я, чем собрал на себе взгляды всех присутствующих. – Что? Это же логично! Причём не только с точки зрения современной мифологии. Злобные стада животных, стаптывающие всё на своём пути, годятся далеко не против каждого противника! А если бы у нас тут космические корабли пришельцев внезапно появились, их тоже приказали бы местными хитиновыми мамонтами таранить?
– Вот ведь придумали систему названий для секретных планов… – вздохнул оказавшийся у меня за спиной Царенко. – Такое чувство, что их пятилетний ребёнок составлял. Да, есть такой проект. Электромагнитная катапульта на основе левитана. Он на строительство «Победы» ушёл всё же далеко не весь.
– А вы откуда знаете? – уточнил я, придерживая при себе мнение о том, что знаю этого ребёнка. Только ему не пять лет, а чуточку побольше. А место любимых игрушек у него сейчас занимает политика, секретарша и ма-а-аленькая колония в инопланетной глухомани.
– Так я же по дополнительной специальности артиллерист, – с достоинством отозвался наш главврач. – В моё время учили на совесть, не то что сейчас…
Угу. И вода была мокрее, и девки голосистее. Верю-верю… А особенно верю в то, что оставшиеся на «Гагарине» инженеры из останков левитана и правда собирают электромагнитную пушку или некое её подобие. Отсутствие силы тяжести теоретически позволяет разогнать снаряд до умопомрачительных скоростей, измеряющихся сотнями километров в секунду. А то, что на него потом вдруг начинает воздействовать гравитация, при достаточной инерции роли уже не играет. Подобному «подарочку» даже начинка из взрывчатки будет только мешать, он за счёт одного своего импульса в месте приземления наведёт немало шухера, вполне сравнимого с взрывом маленькой ядерной бомбочки. Если ещё в полёте о воздух не сотрётся.
«Победа» уверенно сжирала километры, пролетая над безводными изрезанными каньонами пустошами, составляющими большую часть поверхности Циратры. Да уж, местность вокруг «Гагарина» с её растительностью в виде хвощей аж в два-три человеческих роста на подобном фоне может считаться вполне буйными джунглями. Однако и здесь существовала жизнь, странная и необычная по земным меркам. Насекомые и моллюски перебегали и перелетали из одного ущелья в другое, стремясь побыстрее спрятаться от вряд ли приятного даже им ультрафиолета или просто стараясь держаться поближе к источнику воды. Ведь если ей где и скапливаться, так только в подобных низменностях. Пару раз на горизонте были замечены левиафаны, и тогда Глыбин менял курс и включал форсаж. Возможно, летающие биороботы инопланетян нас и преследовали, но догнать попросту не смогли. Мы сразу поняли, когда достигли района, куда предположительно упала «Хризантема». Просто потому, что сами туда чуть не рухнули.
– Какого чёрта?! – рявкнул Глыбин, когда все приборы один за другим начали включаться и выключаться. – Доложить о неисправностях!
– Мы попали под воздействие мощного электромагнитного импульса! Или ещё какой-то чертовщины, похожей на него! – откликнулся второй пилот, щёлкая какими-то рычажками на панели управления. – Оно не разовое, а цикличное! После каждого импульса левитан на несколько секунд выходит из строя! Двигатели не справляются с резко возросшей нагрузкой! Теряем высоту!
– Нас обстреливают, – заключил военный и, взявшись за штурвал, принялся уводить «Победу» из зоны поражения неизвестного оружия. – Боевая тревога.
Наверняка огонь по нас ведут не люди. Японцы, конечно, те ещё фанаты технического прогресса, но даже они предпочли бы электромагнитному излучению обычную зенитку. После поражения её снарядами мы гарантированно имели бы кучу проблем, которые не исправить перезагрузкой. А там мы хоть и дружно матюгаемся на отказывающее оборудование, время от времени принимаясь стучать зубами, но летим! Глыбин вон даже нос «Победы» умудрился задрать кверху, чтобы набрать высоту… Или теперь наше транспортное средство просто падает хвостом вперёд?
Несмотря на обстрел неизвестным оружием, панические крики и стремительно распространяющуюся от работающих приборов вонь горелой изоляции, летающая баржа смогла продержаться в воздухе достаточно, чтобы выйти из зоны поражения. Народ облегчённо выдохнул… И попадал с ног, потому как в следующее мгновение на корпус машины обрушился чудовищной силы удар, едва не перевернувший многотонную махину вверх брюхом. Стена радостно приняла меня в свои жёсткие объятия, а следом в спину прилетел отчаянно ругающийся на латыни Царенко. Ну, хорошо, хоть не один из амбалов-военных. Сухонький доктор в обычном скафандре явно весит меньше, чем литая груда мышц в боевом экзоскелете. Кресло Глыбина вместе с ним самим сорвало с положенного места, и «Победа» едва не ушла в штопор, поскольку руль управления оказался выгнут под совершенно немыслимым углом. К счастью, Геннадий умудрился оттолкнуться чуть ли не от воздуха и вернул себя в относительно нормальное положение. Только теперь он за ним не сидел, подобно пилотам самолётов, а стоял, словно капитан какого-то древнего парусника.
– Ракета, – запоздало констатировал кто-то, охая и вставая с пола.
– А почему на радарах она не отображалась? – грозно нахмурился Глыбин, руки которого заметно дрожали. – Прошляпили?!
– Учитывая особенности местной биотехники, она наверняка органическая. А приборы-то у нас ещё земные, нацеленные скорее на быстродвижущийся металл, – заступился я за операторов наших систем обнаружения, мягко отлепляя от себя по-прежнему ругающегося главврача. Причина его негодования стекала по лицу доктора. Как раз в тот момент, когда по нас открыли огонь, медик решил глотнуть немного воды из встроенной в скафандр фляжки, чтобы промочить пересохшее горло. И благодаря удару откусил клапан на высовывающейся почти к самому рту трубочке. В результате теперь прямо в нос Царенко била маленькая струйка жидкости, стекающая ему под воротник и которую никак не удавалось остановить. – А если эту дрянь ещё и сделали с использованием стелс-технологий, то у нас изначально шансов не было.
– Хорошо, хоть не взорвалась она, – выдохнул один из военных, отпихивая в сторону кресло Глыбина, которое упало ему прямо на ногу. – Кстати, интересно почему. Взрыватель испортился?
– ЧП в отсеке шестнадцать! – раздался вопль, слышимый и по системе связи, и обычным ухом. – Срочно нужны огнемёты! У нас тут заражение враждебными формами микромашин!
Чёрт! Лучше бы это была взрывчатка! С ней, по крайней мере, проблем не так уж и много. Выбывшие из строя приборы пересчитал, пожар потушил, мёртвых и раненых собрал, да на этом и успокоился. А колония злобных нанороботов запросто сожрёт весь корабль. Нет, конечно, мы практически сразу после первичного анализа технологий коренных обитателей Циратры разработали план борьбы с подобной угрозой. Да только далеко не факт, что он окажется действенным. Если огнемёты, заправленные особой высокотемпературной смесью, смогут сжечь хотя бы внешние слои псевдоживой и стремительно расползающейся во все стороны инфекции. Если колония боевых микромашин недостаточно умна, чтобы добраться до людей и затаиться на них, заполучив себе просто шикарных переносчиков-распространителей. Если микроскопические роботы не могут быстро распространяться по воздуху, чтобы добраться до вентиляции и через неё поразить все отсеки сразу. Если специальные аварийные команды при помощи пластита успеют вырезать поражённый участок и дать ему вывалиться за борт, чтобы не допустить вторичного заражения от пары-тройки сначала спрятавшихся по щелям, а затем вновь нарастивших свою численность нанороботов. Если, если, если…
