Присланные с Земли термобарические заряды, установленные на простые неуправляемые ракеты, принялись по очереди поджигать вокруг двух половинок жуткой твари сам воздух. Причём дальность их полёта измерялась аж тремя десятками километров и попадать им слишком уж точно просто не было нужды. Распылённая во многих кубических метрах огнесмесь детонировала, на секунды возжигая маленькое солнце, а ударная волна валила хвощи словно по линейке. Первую огненную баню монстры перенесли стоически. Вторую и третью – тоже. На четвёртой вертящиеся в воздухе дроны-наблюдатели отметили, что скорость противника упала на пятнадцать процентов.
Направлявшийся к «Гагарину» обрывок достиг метеорологической вышки и, не замедлившись ни на секунду, снёс своей тушей хрупкую конструкцию. Досок, напиленных из местных материалов, жалко никому не было. В отличие от затраченного на возведение сего архитектурного шедевра труда. Когда монстрам досталось по пятой ракете, их прыткость снизилась втрое. На этом, собственно, и строился расчёт.
Ксенодракон, если верить анализу его меньших и относительно нормальных родичей – хищных червяков, имел вместо внешнего покрова брони одни сплошные кольца мускулов. Лишённые нервных окончаний, плотные и легко заживляющие любые травмы, они выполняли сразу и двигательную, и защитную функции. Но если повредить их не на каком-то отдельном участке, а сразу по всей поверхности тела, то монстр должен был резко снизить свою подвижность и опасность. Машина недалеко уедет без колёс, а танк без гусениц… Правда, повредить ходовую часть инопланетного монстра оказалось куда сложнее, но всё же эту задачу сочли выполнимой для боеприпасов объёмного взрыва. Мгновенно починить подобный объём повреждений в рекордно короткие сроки не могли никакие нанороботы. Нет, они наверняка старались вовсю, но даже им банально требовалось время для перестройки пострадавших тканей обратно к хоть какой-то функциональности.
К сожалению, упавшая в несколько раз скорость не помешала устремившемуся к «Славянину» куску биоробота пропахать наискось своим телом небольшой загончик. Туда зоологи сажали заинтересовавшие их и относительно малоподвижные формы жизни, и теперь от всех понравившихся им личинок, улиток, гусениц и куколок остались только влажные пятна. На этом крушить вынесенную за пределы кораблей инфраструктуру две части ксенодракона, к счастью, прекратили. Приблизившись к нашим оплотам на расстояние нескольких километров, они залезли в зону поражения управляемых фугасов, которые на их пути оперативно установили сапёры. После подрыва нескольких десятков килограммов тротилового эквивалента под самым брюхом инопланетный аналог танков хоть и не встал на месте, но снизил скорость до смешных трёх-четырёх километров в час. И был накрыт сосредоточенным огнём миномётов, дронов и спешно установленных на грузовики тяжёлых пулемётов. Утратившие манёвренность монстры за несколько минут были расстреляны из всех орудий с относительно безопасных дистанций. Обрушившийся на монстров шквал огня порвал их на части, как горячий душ взятую из холодильника льдинку. Ещё дёргающие куски плоти биоробота на всякий случай растащили в разные стороны кошками на длинных цепях. И когда облегчённо выдохнувшие военные принялись считать потери, то не нашли у себя таковых. За уничтожение монстров, трупы которых немедленно облепили спешащие собрать образцы учёные, русским колонистам пришлось заплатить лишь громадным расходом боеприпасов. Такая потеря тоже являлась достаточно чувствительной, особенно по меркам оставшихся на Земле снабженцев, изыскивающих резервы для закидывания новой партии взрывчатки и боеголовок к внепространственным вратам, но мы ожидали много худшего.
Кому-то в эйфории пришла в голову довольно здравая мысль: пошарить там, где обычно обитала уничтоженная нами тварь. Ведь куда-то она ресурсы с подземного завода должна была доставлять. Да и вообще, вдруг повторится сценарий с левиафанами и там уже зреет замена, которую можно аккуратно расчленить и донести до мусорного ведра ещё на этапе строительства? В отличие от живых дирижаблей инопланетный аналог биотанков показал себя достаточно хорошо, чтобы с ним не хотелось связываться без очень настоятельной необходимости. Все переговоры шли по радио, к тому же по открытым каналам. Во время уничтожения разделившегося на две части ксенодракона это требовалось для большей слаженности действий, а потом захваченные победной эйфорией люди просто забыли переключиться на другой режим.
Разведывательная партия за две минуты пополнила растраченный боезапас, взяла с собой нужные припасы и стрелой метнулась к нужному району, благо они уже были при полном параде и готовы к любому развитию событий. Вот только стоило им начать движение и удалиться от «Славянина» километров на шесть, как с небес по развившему неплохую скорость автобусу ударила ракета. Вполне обычная, земная, довольно небольшого размера. Стартовала с высоты в три с половиной километра, молнией метнулась к нашему транспорту для особых задач и вошла ему прямо в лобовое стекло. Лишь то, что боевая часть на ней стояла относительно слабая и предназначенная для уничтожения лёгкой техники вроде каких-нибудь джипов, позволило уцелеть части подчинённых майора Ловцова и ему самому. Выпустили же её с высотного беспилотника, который солдаты заметили уже давно, но до сей поры игнорировали. Большая их часть посчитала, будто это наш. Меньшая знала, что нет, но времени вот прямо сейчас связываться с американцами и просить отозвать их своего шпиона просто не имела. Тут надо ракеты точнее направлять, подступы минировать и, на всякий случай, готовить личный состав к эвакуации. Как результат – шесть убитых, трое раненых, сбитый на фиг летательный аппарат наших ближайших соседей и дикое обострение отношений между русской и американской колониальными экспедициями.
Янки не пожелали признавать свою вину и ссылаться на обязанного пойти под трибунал оператора-идиота или программную ошибку в компьютерных мозгах дрона. Их сенатор, презрительно цедящий слова через губу, вообще в категорической форме отверг все обвинения в нанесении удара высокоточным оружием. И сразу же заявил, что квадрат с координатами, один в один совпадающими с районом обитания ксенодракона, является зоной американских интересов. А все посторонние, которые осмелятся ступить на землю, где установлен звёздно-полосатый флаг, будут встречены применением смертоносной силы. Речь у этого политика получилась не слишком складная, сразу стало ясно, что он забыл взять с собой имиджмейкера или связаться с Землёй на предмет шлифовки её профессиональными ораторами, но суть сказанных слов он мог передать одной лишь своей надменной рожей. Да и вообще не сложить два и два сумел бы только ребёнок, да и то серьёзно отстающий в своём развитии. Янки подслушали наши переговоры и решили не дать русским занять ещё одну точку, где просто обязаны находиться столь желанные инопланетные артефакты. Ну а раз для этого пришлось устроить небольшую ракетную атаку, то тем хуже… для нас.
– Они с дуба рухнули. Это же война! – озвучил я первое, что пришло на ум, после того как дядя Стёпа замолчал. – Их ястребы в разборках с негритянскими гетто здравый смысл где-то посеяли! Мы же им не какой-нибудь там Зимбабве или иной Мухосранск, который стерпит и утрётся!
– Только они об этом решили забыть, так как мы слишком часто в прошлом лишь утирались! – зловеще прошипел Глыбин, сжимая руки в кулаки до хруста. – Так… Ты уже связывался с Землёй?
