Корочуна в этом году гнали яро, старались. Огни горели не только на Подоле, а по всему Киеву. Люди верят в то, что в эту самую длинную зимнюю ночь боги света сходятся в битве с тьмой. Победит свет – будет на земле тепло и светло в свое время, а нет – так погибнут все в холоде и голоде. Заснеженная землица не проснется, не родит щедро, не даст плодов, без света и тепла не распустятся листья на деревьях, не вырастут травы… Потому надо помочь богам света пересилить богов мрака. Вот и шли с оружием в поля или к идолу Перунову жечь костер, поднимали страшный шум, чтобы испугать силы мрака, прогнать Корочуна, того, который дни все укорачивал. Когда это удавалось сделать, праздновали, весело и опять шумно, ходили по домам, где хозяева уже открывали двери настежь, кричали, что прогнали Корочуна, прогнали мрак и холод… Колядовщиков щедро угощали за такую весть, без солнышка, без тепла людям не жить. Сам князь щедро одаривал, он же тоже хозяин и в доме, и во всем Киеве.
Корочуна-то прогнали, день хоть на воробьиный скок, а увеличился, но за что-то обиделись Мать Сыра Земля и Сварог на людей, раньше времени снег нагрели. Нашлись те, кто стал говорить, что это кара за то, что своих ближних уграм отдали… Недовольных было много.
Тогда ничего не предвещало беды, Киев рос и богател, уже не трогали киевлян хазары, только на пограничные земли рисковали набегать. В самом городе шумел торг, как грибы после дождя появлялись новые дома ремесленников, полнились причалы на Почайне, тесно стало у пристани, столько купцов со всего света приходили, чтобы торговать на Подоле… Весной, когда князь Олег по первой чистой воде еще не вернулся с полюдья, в Киеве оставался Ингорь с воеводой Торлопом, у киевских ворот появились измученные, оборванные люди. Это были свои, поляне, они бежали от нахлынувших непонятно откуда угров. Угры воевали славянские земли издавна, слыли свирепыми и сильными воинами, но никогда не ходили табором!
В Киеве, созывая горожан, набатом загудело било. По рассказам бежавших выходило, что на сей раз угры идут всем народом. Сначала их табор, сметая все на своем пути, двинулся степью на полудень, но вдруг повернул к Киеву! Угры не оставляют ничего, они кочуют с шатрами и повозками, им не нужны города и все, что нельзя унести с собой.
Город охватила паника. Эти кочевники совсем недавно были под хазарами, а хазар и всех степняков киевляне еще не забыли! Торлоп предложил немедля отправить гонца к князю Олегу, чтоб поторопился со своей частью дружины в город и по пути собрал древлян и других, предложил раздать оружие посадским… Но Ингорь не слушал разумных речей, ему выпала такая возможность показать себя! При чем здесь Олег? Это даже хорошо, что тот пока не пришел. И не нужны князю посадские! А что оставшаяся дружина мала, так это не главное, у них князь удалой!
Торлоп смотрел на Ингоря, горестно качая головой. Он не послушал княжича и отправил гонца к Олегу, а Ингорь в тот же день вышел с малой частью дружины навстречу уграм, оставив воеводу в Киеве. Кончилось дело плохо, не многие вернулись домой, сам княжич въехал в городские ворота, низко опустив голову.
Игорь вывел за стены Киева совсем небольшую часть дружины, надеясь, что только его демонстрация силы и уверенности в себе заставит угров отступить от города. Под молодым князем, чувствуя нетерпение всадника, ходуном ходил не слишком еще привыкший даже к седлу гнедой конь. Щеки самого Игоря покрылись багровыми пятнами, глаза блестели, уж очень хотелось спровадить набежников до появления наставника, чтобы тот не успел вмешаться. Такая торопливость сыграла с Игорем плохую шутку. Угры, похоже, не ожидали отпора от почти беззащитного Киева, надеясь, что из-за отсутствия в городе большей части дружины и самого князя Олега киевляне будут сидеть тихо. Но сказалась готовность опытных воинов, их засады были всегда начеку, вовремя предупредили Альмоша о приближении малой дружины. Угорский князь только плечами пожал – что себе думает этот мальчишка? За его спиной едва наберется три десятка всадников против нескольких сотен угров. Хочется, чтобы побили? Побьем.
Честно говоря, Альмошу совсем не хотелось ссориться с князем Олегом, он уважал сильного и мудрого правителя русов, много слышал о нем. Будь в Киеве сам Олег, Альмош никогда не стал бы и приближаться к городу. Князь позвал к себе воеводу и приказал малую дружину русов потрепать, но не убивать, тем более сберечь молодого князя. Родогар кивнул с усмешкой, князь Альмош хочет поучить киевлянина? Да, согласился Альмош, только поучить.
Игорь, поднявшись в стременах, беспокойно оглядывался. Они доскакали почти до самых веж, уже были хорошо видны не только кибитки, но и лица людей возле них, а угры ничего не предпринимали в ответ. Вокруг костров не было видно воинов, только женщины и дети. Где Альмош с всадниками? С кем биться? Вдруг Деденя испуганно показал князю назад:
– Вон!
Игорь повернулся и почувствовал, что на челе выступил холодный пот. По меньшей мере сотня всадников спокойно стояла позади них, напрочь перекрывая отход к крепостным стенам Киева. Кроме того, со стороны леса тоже показались всадники, прикрывшие собой костры с сидящими возле них людьми. Дружину Игоря просто взяли в кольцо, ни вперед, ни назад. Игорь хотел что-то сказать, но голос не слушался. Наконец ему удалось проглотить вставший в горле комок и срывающимся голосом кликнуть:
– Вперед! За наш Киев!
Голос предательски сорвался, и в конце вышло почти по-петушиному, но воины были готовы выполнять приказ, отданный и таким голосом. Странно получалось – вместо нападения на угров они с боем пробивались к собственным крепостным стенам. Дружине попытались помочь оставшиеся на стенах дружинники, но было слишком далеко, и пущенные стрелы не долетали до угров. Игорь досадливо подумал, что зря теряют стрелы. Видно, это сообразили и сами киевляне, потому что метать их без толку перестали. Князя подхлестывало понимание того, что киевляне видят его нелепое положение. Игорь первым направил коня на угров.
Их могли бы уничтожить полностью, но почему-то этого не сделали. Угры словно уходили от сильного столкновения, только сопротивлялись – и все. Игорю это вскружило голову, показалось, что его действительно боятся. Окрыленный такой мыслью, Игорь направил коня к ближайшему угру. Рослый всадник спокойно ждал приближения молодого князя. Альмош с усмешкой наблюдал, как горячится неопытный киевлянин, прекрасно понимая его состояние, сам был таким когда-то. Давным-давно. Хочешь небольшой учебы? Ты ее получишь!
Наскок киевлянина он отбил с легкостью, будь тот более внимательным, понял бы, что противник предвидит каждое движение, и постарался разнообразить выпады. Но Игорю казалось, что еще мгновение – и враг будет повержен. Он снова направил коня на угорского князя. И снова тот легко отбил удар киевлянина. Княжич начал злиться, гнев помимо простой горячности вообще застил ему глаза. Противника тоже начало раздражать упорство киевлянина, Альмош решил, что пора показать мальчишке, кто тут настоящий боец. Следующую атаку Игоря Альмош встретил уже мечом, хотя меч против копья – оружие неподходящее. Угру удалось увернуться от прямого удара копьем, а вот подсечь противника – нет, сказалась все же выучка Игоря в дружине. Княжич, вывернув копье, в свою очередь, отбил удар соперника. «Ого! – удивился Альмош. – Научили!» Конь Игоря хорошо понимал намерения хозяина и разворачивался быстро. Княжич уже немного успокоился и при следующем столкновении все же смог показать, что умеет, его копье не задело всадника, зато серьезно ранило его лошадь. Та подсела на переднюю левую ногу, едва не выбросив хозяина из седла. Только огромный воинский опыт позволил Альмошу не оказаться на земле под копытами коня противника. Он все же соскочил, понимая, что кобылка не сможет дальше держаться, и остановился, ища взглядом другую. Но Игорь настиг его раньше, чем к угорскому князю после его свиста успела подбежать лошадь кого-то из павших угров. Пришлось отбиваться от наседавшего киевлянина. На счастье угра, копье Игорь из рук выпустил, поэтому бился мечом. Биться пешему против конного тяжело, Альмош отступал, оттесняемый конем Игоря. Тому сообразить бы, что нельзя подпустить новую лошадь к сопернику, да не хватило опыта. Почуяв сзади конскую морду, Альмош усмехнулся, сделал резкий выпад, на мгновение отгоняя Игоря, и тут же оказался в седле! Теперь они бились на равных. Но киевлянин не собирался уступать даже такому опытному бойцу! Только тот вдруг снова свистнул со всей силы и, рассмеявшись княжичу прямо в лицо, внезапно метнулся в сторону. Прекратили биться и остальные. Игорь застыл в недоумении.
