— Я уверен, что он замешан. — твердо ответил Тео.
— И чем твоя уверенность подкрепляется? Кроме личной неприязни?
— Думай лучше, кто пытается заманить меня в Лягушатники! О, я знаю. Это Вил. Он хочет, наконец, вернуть тебя домой.
— И поэтому сказал разбойникам, что я фамильяр. — ответил Нико. — Чтобы те сразу меня пристрелили.
— Каким разбойникам? — не понял Тео. — Тем, что с «погибелью магов»?
— Да. Ты помнишь, что было в письме, которое пришло от конклава? Разбойники узнали о нашей поездке раньше нас самих, еще до того, как прошение пришло в Оплот. А кто еще знал о заказе, кроме купцов?
— Сам Заказчик, конечно…Проклятье, я и забыл об этом! Так значит, это он все подстроил.
— И первое нападение тоже. Чтобы тебе захотелось уехать.
— Непонятно, с чего он взял, что это событие поспособствует моему отъезду? — фыркнул Тео.
Близнец деликатно промолчал. Почти всем в Оплоте было известно, что его брат страдает крайней подозрительностью, тому часто мерещились заговоры и ловушки.
Юноша тем временем продолжал вопрошать:
— Кто же это? Какой-то мужик с ожогами…
— Магическими ожогами. — добавил лекарь. — Это может быть кто-то из твоих давних… знакомых.
«Жертв». — добавил он про себя.
— Может. — легко согласился маг. — Тогда мне ничего не стоит поджарить его и во второй раз. Но сейчас нужно заняться теми, кто рядом…
Нико занервничал:
— Ты о ком?
— Я хочу допросить Шехмеда…
— Ох…
— Фило и Лао.
— А Фило зачем? — удивился брат.
— Это ведь он нашел своему племяннику такого удачного заказчика. Интересно, где?
Лекарь бросил взгляд на старичка, тот дремал, но даже во сне счетовод выглядел невероятно изможденным.
— Подожди немного, пожалуйста. — попросил Нико. — Фило после предыдущего твоего допроса еще не отошел. У него больное сердце…
Маг равнодушно дернул плечом, такие мелочи его не интересовали.
— Ты думаешь, что Лао и есть тот попутчик? — спросил о другом лекарь. — Но он ничего подозрительного не делал. Он ведь почти никуда не выходит.
— Ага. Только вдруг оказывается посреди ночи весь в крови. — фыркнул Тео.
— Он позвал меня к Фило, когда тому нужна была помощь!
— Так может, они сообщники? — маг отказывался воспринимать поступок Лао как проявление добродетели. — И вообще. Если не он нанятый попутчик, то кто? Кларисса, что ли?
Нико промолчал. Хотя он хорошо помнил «письмо» господина Фило.
* * *
Около полудня было принято решение устроить привал. Во-первых, пора было подкрепиться, но, главное, почти всех путешественников неимоверно клонило в сон. Особенно, после того, как солнышко начало припекать.
Нико задумчиво вертел в руках булку хлеба, взгляд лекаря был прикован к возвышающимся вдали каменным глыбам.
— Птицу решил приманить? — спросил Тео.
— Что?
— Ты булку только крошишь, а не ешь.
— Это свежий хлеб, он не крошится. И та птица была хищником. — юноша убрал хлеб в карман плаща.
— Тебе нездоровится? Ты ничего не ешь.
— Все в порядке. — успокоил его Нико. — Я просто задумался… Видишь, те скалы? Что-то в них странное…
Маг прищурился:
— Это не скалы, а просто каменные глыбы, торчащие из земли…А хочешь, пойдем посмотрим?
— Но они довольно далеко… — неуверенно протянул лекарь.
Тео с заговорщицким видом понизил голос:
— А мы будем быстро бежать.
— Ладно. — улыбнулся брат. — Только предупредим остальных.
* * *
— Готов? — спросил Тео. — Так. Раз…Два…Три!
Оба брата со всех ног бросились бежать по зеленому лугу. Раз! И два совершенно одинаковых молодых оленя грациозно проскакали по траве. Мгновение — молодые волки серыми тенями скользят по пролеску. Секунда — и две выдры, резвясь и играя, прыгают по камням и корягам, пересекая ручей. Два сокола взвились в небо. Два бельчонка проскакали по ветвям. Два зайца выбежали из леса и понеслись по лугу.
— Я первый! — воскликнул Нико, касаясь рукой холодного камня.
— Конечно. — согласился чуть отставший Тео. — Сейчас утро, а утром тени всегда опережают своих владельцев.
— Во-первых, расположение тени зависит исключительно от того, как ты повернулся к солнцу: лицом или спиной.
— Ну, значит, я встал так, что ты оказался впереди.
— Тео, сейчас полдень. — заметил брат.
— Ну и что?
— Ты где-нибудь видишь свою тень?
Маг огляделся:
— Ммм… Ее не видно на траве, потому что трава зеленая.
Нико рассмеялся:
— Тео, кажется, ты видел тени только на картинке! В том свитке, который я подарил тебе…
— Я сейчас на нее смотрю! — Тео взъерошил ему волосы, потом случайно бросил взгляд за плечо брата и воскликнул. — Нико, назад!
— В чем дело? — спросил юноша, которого брат быстро оттащил от камня.
— Ты был прав — это не просто скалы.
Нико поднял голову и посмотрел на верхушку камня, щурясь от яркого света: в покрытой трещинами поверхности глыбы он увидел…
— У них есть лица. Они были живыми, да?
— Да. Маги древности.
— Как давно они тут? — тихо спросил лекарь.
— Не знаю. Скорее всего, целое столетие.
— Давай подойдем ближе. Пожалуйста.
Тео воспринял это предложение без энтузиазма, но согласился:
— Ладно. — он взял брата под руку. — Но не отходи от меня! Это место заколдовано.
— Тебе не о чем беспокоится. Ты чувствуешь? Здесь так спокойно.
— Просто тут тихо.
Они медленно обходили каменные глыбы, разглядывая их застывшие лица. Припекало солнце, тихо напевал ветер.
— Они вернутся. — сказал Нико.
— Вот уж не думаю. — фыркнул Тео. — Не зря они окаменели на сотню лет.
— Что бы ни случилось тогда — все прошло. Равновесие восстановлено.
— Скорее всего, на них просто наложили заклятие.
— Это хорошо.
— Чего же хорошего?
— Необратимых заклятий не бывает.
— И давно ты стал знатоком заклятий?
— Смотри! — перебил его брат, указывая на две глыбы, привалившиеся друг к другу. — Они опираются друг на друга. Наверное, это друзья. Или братья. Как мы.
