Видя нерешительность врага, для достижения большего эффекта разрушений Байдар и Кадан разделяют свое войско, перед этим предварительно договорившись о месте общего сбора (соединиться оба тумэна должны были возле Вроцлава). Кадан со своим тумэном отправляется на запад и нападает на Мазовию. В это время Байдар со своим тумэном двинулся на Краков. Не доходя до самого Кракова (приблизительно за 20–25 км от города), Байдар остановил свой тумэн на отдых, затем, выделив небольшую часть легкой конницы, отправил ее под стены города с целью выманить противника на открытое место. Отряд монгольской легкой конницы прекрасно справился с поставленной задачей. Монголы, подойдя к Кракову, сделали вид, что хотят его атаковать, но как бы передумали, ведь их всего небольшой отряд, и, отойдя от стен города, занялись разорением предместья. Они грабили, жгли и убивали. На бесчинства монголов с крепостных стен смотрели воины и жители Кракова. Видя, что отряд монголов совсем небольшой по численности, поляки жаждали выйти за ворота и отогнать наглого врага. Но командир польского гарнизона, стоявшего в Кракове, только после того, как монголы, нагрузившись награбленным, стали уходить, отправил вслед неприятелю большую часть воинов, находившихся в то время в городе. Полякам казалось, что победа близка, так как монголы, увидев многочисленную погоню, в несколько раз превышающую их отряд, частично побросав награбленное добро, очень убедительно изобразили паническое бегство. Поляки даже не предполагали, что их просто заманивают в засаду, которая поджидала их в 18 км от города.
В план Байдара не входило поголовное уничтожение всех воинов противника. Он специально дал возможность почти половине польских воинов после поражения сбежать с поля боя. Это было сделано для того, чтобы оставшиеся в живых, у которых еще на лицах не стерся ужас поражения, посеяли настоящую панику среди защитников Кракова. Так все и вышло. Когда весь тумэн Байдара подошел к городу, там осталась только горстка защитников, а остальное население сбежало. Монголы быстро захватили город, основательно его разграбили и предали огню. Так пал Краков. После взятия Кракова Байдар, которому необходимо было переправиться через реку Одер, несколько задержался, так как враг разрушил мосты и понадобилось некоторое время для наведения переправы. Этой задержкой воспользовались жители Вроцлава, которые укрылись в крепости, но перед этим успели сжечь все прилегающие к стенам крепости жилища.
Подойдя к Вроцлаву, монголы увидели, что город готов выдержать осаду. В это время к Байдару поступают сведения о том, что Генрих, герцог Силезии, готовится дать отпор монголам и собирает большое войско. Местом сбора объявлена Легница (монгольское войско находилось в дневном переходе от этого места). Также узнав, что к Легнице уже выступила армия (около 50 тыс.) короля Богемии Венцеслава, Байдар, послав гонцов со срочными донесениями к Бату и Кадану, отправляется со своим тумэном к месту сбора неприятельского войска, для того чтобы помешать объединению армий короля и герцога. Герцог Силезии двигался к Легнице во главе достаточно большой армии (около 25 тыс. чел.), в состав которой помимо его собственных войск из Силезии входили рыцари Тевтонского ордена, тамплиеры, госпитальеры, а также германцы, жившие в Польше и уцелевшие после падения Кракова. Несмотря на то что армия герцога была достаточно многолюдна, как боевая сила она была достаточно слаба, так как профессиональных воинов, таких, как рыцари военно-монашеских орденов, в войске герцога было катастрофически мало. Герцог Силезии, видя слабость своей армии, разделил ее на четыре крупных отряда, в каждом из которых была и тяжеловооруженная рыцарская конница, и пехота.
Столкновение между 25-тысячной армией герцога и 20-тысячным конным войском монголов (к тумэну Байдара присоединился тумэн Кадана) произошло при Легнице 9 апреля 1241 года. Монголы в этом сражении применили свой любимый прием – ложное отступление, который и привел европейцев к поражению.
Войско монголов перед битвой построилось следующим образом: в центре расположился большой отряд легкой конницы, в задачу которой входило по условному сигналу изобразить ложное отступление; на флангах монгольского войска также стояли отряды легкой конницы, но их задачей было охватить фланги противника, когда он двинется преследовать «отступающий» центр монгольского войска. В тылу монгольского войска выстроилась тяжеловооруженная конница (около 8 тыс. отборных воинов), задачей которой было нанесение решающего удара по врагу.
Построение армии герцога Силезии Генриха перед битвой выглядело следующим образом: вся армия была разделена на три отряда, стоящих друг за другом; в первом отряде лицом к врагу стояла легкая конница (примерно 3 тыс.); за легкой конницей расположился отряд тяжеловооруженной рыцарской конницы (около 8 тыс.); в тылу стоял третий отряд, состоящий из пеших воинов (примерно 14 тыс.).
Сражение началось с атаки легкой конницы. Легкая конница герцога попыталась атаковать центр монгольского войска, но получила отпор и была вынуждена отступить за ряды рыцарей, стоящих во втором отряде. Видя, что легкая конница не добилась успехов, в дело вступает тяжеловооруженная рыцарская конница. Она успешно (как ей кажется) атакует врага, который некоторое время сопротивляется мощному натиску рыцарей, но все же «не выдерживает и обращается в бегство». Для тяжеловооруженных рыцарей было естественным, что от них бегут, тем более что перед ними были не вражеские рыцари, а какие-то варвары, поэтому в полное отступление монголов европейцы поверили на 100 %. Увидев, что рыцари, сломив сопротивление врага, обратили его в бегство, легкая конница герцога присоединяется к преследованию отступающего противника. В итоге вся конница герцога, оторвавшись от своей пехоты на значительное расстояние, лишила пехоту возможности прийти коннице на помощь в случае неудачной атаки (а помощь была бы существенной, учитывая большое количество пехоты).
В это время монголы, ожидавшие именно такого развития событий, для того чтобы окончательно изолировать конницу противника, устраивают дымовую завесу. Дым не дает возможности пехоте герцога разглядеть, что там впереди происходит. А происходило нечто ужасное для конницы герцога. Представьте себе, что чувствовали рыцари, которые преспокойно гонят отступающего врага, размышляя по пути, убить или пленить монголов, а тут вдруг бегущие впереди вражеские воины куда-то исчезают, зато вместо них появляются полностью защищенные какими-то чудными доспехами тяжеловооруженные конные воины, идущие в атаку с копьями наперевес. Вдобавок к этому два фланговых отряда легкой конницы монголов, методично выпуская в противника стрелу за стрелой, неумолимо окружают его с флангов. В рыцарскую конницу летели стрелы с тяжелыми наконечниками, которые были выпущены с 25–50 метров. С такого расстояния монгольский воин просто не мог промахнуться, поэтому монгольские стрелы точно попадали в самые уязвимые места тяжеловооруженной рыцарской конницы. Недаром трапезундский царевич Гетум с удивлением писал, что при атаке монгольских лучников «сразу бывает много убитых и раненых». Таким образом, атака монгольских лучников с флангов не только измотала врага, но и расстроила его ряды, после чего вступившая в бой тяжеловооруженная конница монголов полностью разгромила и обратила в бегство противника. Дольше всего сопротивлялись рыцари военно-монашеских орденов, но и они были вынуждены, неся тяжелые потери, отступить.
