В XI–XII веках были запутаны такие политические узлы, что на их развязывание ушли столетия кровавых войн (внутренние конфликты и несогласия всплывали даже при совместных предприятиях). Одним из таких узлов был англо-французский конфликт, другим – итало-германские войны, которые начались войной (1150–1170) императора Фридриха Барбароссы с Ломбардской лигой и закончились сражением при Леньяно в 1176 году (хотя позже, в 1494 г., итальянская война вновь вспыхнула и продолжалась вплоть до 1559 г.). В эпоху Средних веков территория Северной Италии входила в состав Священной Римской империи, которой правил находившийся в Германии император. Но жители Северной Италии, огражденные от центральной власти Альпами, хотели править самостоятельно. Чем богаче становились итальянские города, тем сильнее граждане хотели быть независимыми. Поэтому конфликты между императором и его итальянскими подданными носили регулярный характер. Императору полностью покорить своих строптивых подданных не удавалось по нескольким причинам. Во-первых, из-за трудного перехода через Альпы императорские войска не могли вовремя попасть в зону конфликта, чтобы подавить бунт в зародыше. Во-вторых, политическая нестабильность в самой Германии (постоянные противоборства претендентов на имперский трон) часто не позволяла императору распылять свои военные силы, так как, отправив некоторую часть армии в длительный поход, он с оставшимися воинами мог просто не удержать власть в стране. Эти факторы позволяли жителям севера Италии на некоторое время обрести независимость. Они переставали платить налоги и пошлины в имперскую казну. Почувствовав вкус свободы, итальянские подданные германского императора уже не хотели снова терять независимость. Поэтому каждый раз, когда император, разобравшись с проблемами в Германии, мог наконец-то заняться решением проблем на севере Италии, его итальянские подданные отстаивали свои права на свободу с оружием в руках. Почти всегда эти столкновения заканчивались победой хорошо обученных и лучше вооруженных имперских войск. Но бывали и имперцы биты. Примером такого сражения является битва при Леньяно 1176 года, где в противоборство вступили, с одной стороны, армия императора Фридриха Барбароссы, состоявшая из примерно 2500 тяжеловооруженных конных рыцарей, и, с другой стороны, армия североитальянских городов численностью примерно 2500 человек (2 тыс. конных воинов и 500 пеших).
Фридрих Барбаросса (ок. 1123–1190) из династии Гогенштауфенов, ставший императором в 1152 году, был опытным полководцем. Именно благодаря своим военным талантам он стал популярен среди германской знати, которая после смерти императора Конрада III (1138–1152) почти единогласно проголосовала за избрание Фридриха королем Германии и императором Священной Римской империи. Заметим, что единодушное решение по такому важному вопросу было в ту пору большой редкостью среди дворян.
В 1154 году Фридрих Барбаросса отправляется через Альпы в Рим, чтобы там из рук папы получить имперскую корону. Помимо этого, необходимо было основательно разобраться с шайками разбойников, промышлявших на альпийских перевалах, а также поставить на место итальянских подданных, которые уже почти полвека наслаждались полной независимостью (предшественники Фридриха, не имея возможности силой оружия убедить итальянские города подчиниться, предпочитали дипломатические отношения).
Из всего вышеупомянутого Фридриху удалась только коронация в Риме. Разбойников полностью уничтожить не удалось, а набравшие силу города Северной и Центральной Италии попросту не подчинились своему императору. Неудача нового императора в Италии привела к разногласиям уже в самой Германии. Так, многие бароны решили, что Фридрих уже не так силен, как раньше, и решили выступить против него. Но это было ошибкой с их стороны. Император, где с помощью оружия, где дипломатическими переговорами, привел к покорности своих баронов. И уже в 1158 году был готов выступить в новый поход против своих итальянских подданных. Этот поход стал более удачным. Его финалом было взятие Милана 7 сентября 1158 года, после чего остальные мятежные города Северной Италии капитулировали.
Но принужденный в сентябре 1158 года к сдаче Милан уже в начале 1159-го восстал вновь. Прежде чем начать серьезные военные действия, император Фридрих должен был подождать подхода подкрепления из Германии. Раньше всего он решил осадить Крему; но, как ни мал был городок – всего лишь 1/4 мили в окружности, – для взятия его все же пришлось потратить больше полугода, со 2 июля 1159 года до 26 января 1160 года, и не осталось достаточно сил, чтобы помимо этого предпринять что-либо более значительное. В осаде принимали участие сам император, герцог Вельф и целый ряд крупнейших немецких князей, но жители г. Кремы не только защищались храбро и отбили несколько штурмов, они делали также и вылазки. Против самого Милана Фридрих предпринял только несколько опустошительных набегов, которые кое-где завершились успешными стычками. В конце концов Крема капитулировала с правом свободного выхода гарнизона.
Император Фридрих настолько был занят осадой Кремы, что миланцы в это время решились на осаду Манербио на озере Комо. Фридрих отрядил 500 рыцарей, которые вместе с ополчением графств Сеприо и Мартезана прогнали миланцев. Расстояние от Кремы до Манербио (Эрба) – 62 км, т. е. двух-трехдневный переход. При этом со стороны Кремы легко можно было отрезать осаждавших Манербио от Милана.
Но взятие Кремы было для рыцарского войска делом настолько сложным, что оно не в состоянии было сейчас же приступить ко второй такой же операции. Император вынужден был срочно распустить свою армию, а миланцы летом (1160 г.) перешли со своей стороны в наступление и захватили целый ряд императорских бургов. Это привело к более крупному сражению в открытом поле. Речь идет о битве, произошедшей 9 августа 1160 года при Каркано. Данная битва может служить примером использования Фридрихом тяжеловооруженной рыцарской конницы.
Когда германские войска, принудив Крему к сдаче, большей частью ушли на родину, миланцы осадили крепость Каркано, расположенную приблизительно в пяти милях от Милана и на добрую милю к востоку от Комо; с миланцами было все их войско и, кроме того, рыцари из Бреши и Пьяченцы. На помощь осажденной крепости шел император со своими германскими и итальянскими подкреплениями; он хотел соединить свои подступавшие с противоположных сторон силы между Каркано и Миланом и, таким образом, отрезать осаждающих от их собственного города. Не успев еще собрать все свои контингенты, он с безрассудной смелостью подошел почти вплотную к миланскому лагерю, очевидно с тем, чтобы ни в коем случае не выпустить противника неразбитым. Но Фридрих недооценил силы противников; миланцы поняли, что они пропадут, если дадут ему отрезать себя таким образом от базы, и решили со своей стороны тотчас же начать наступление на окружавшее их войско императора.
Миланская пехота, вышедшая навстречу конным германским рыцарям, которые находились на правом фланге императорской армии, не выдержала их натиска; она была рассеяна, понесла большие потери и потеряла карроччио (итальянская повозка со знаменем города). Но на левом фланге армии Фридриха происходили совсем другие события. Миланские рыцари и их союзники, опираясь, вероятно, на другую часть своей пехоты, разбили пехоту и конницу итальянских рыцарей императора, а когда оба победивших крыла опять встретились, то император понял, что его сил недостаточно для второго сражения. Без сомнения, на стороне миланцев с самого начала был значительный перевес, а у императора осталось только 200 рыцарей. Однако и миланцы не решились на новую атаку, тем более что полил дождь. Они отошли в свой лагерь, дав, таким образом, императору возможность также без помех начать отступление к Комо по тому же направлению, по которому бежали разбитые части его армии.
