— Энты не всегда показываются в своем истинном обличье. Поэтому я тогда удивился, услышав от тебя про него. — Остановившись возле коня, Андри взглянул мне в глаза и серьезно сказал, сменив резко тему: — Я больше не хочу рисковать, Адель, поэтому купил единорога, потратив все свои сбережения. Он быстро доставит нас до камня, и я верну тебя домой.
— Все потратил? — Я шокированно посмотрела на белоснежного коня с рогом со спиральным рисунком. — Но…
— Нет, Адель, — перебил эльф и закинул меня на единорога. Еле успела изловчиться и вцепиться в луку седла, чтобы не свалиться. Я, между прочим, умирала, а он швыряет меня. — Хватит с меня переживаний, а денег я заработаю еще.
Не обращая внимания на мой недовольный вид, он полез в рюкзак и достал свою рубаху. Только увидев ее, сообразила, что почти обнажена, и быстро надела протянутую вещь. Рубаха оказалась большой, но лучше так, чем без всего.
Как только эльф уселся сзади, прижав к себе, он мелодично свистнул, и единорог встал на дыбы, чтобы затем невероятно быстро помчаться вперед. Так быстро, что зеленый лес вокруг слился в зеленую полосу. Дыхание перехватило от скорости. Чувствуя себя просто превосходно, с восторгом отдалась новым ощущениям. Я будто вновь родилась. Не знаю, что энт со мной сотворил, но каждая клеточка моего организма испытывала эйфорию.
На этот раз путь длился дольше, но благодаря этому смогла оценить необычные способности магического существа. Иногда единорог прыгал, и в такие моменты я не могла сдержать восторженного крика, чувствуя себя на американских горках.
Андри одной рукой держал поводья, а другой прижимал меня к себе, положив ладонь мне на живот. При каждом прыжке он придвигал меня к себе ближе, отчего ощущала спиной его твердую грудь и горячее дыхание возле уха. С одной стороны, я радовалась, что скоро окажусь дома и не придется еще неизвестно сколько идти до камня. Но теперь у Андри нет ни гроша! Стоило ли так поступать? Я понимала, что, вернув меня домой, он получит что-то взамен, отомстив. Но что им движет больше — желание мести или мое спасение? Мне хотелось узнать его тайну, расставить все по своим местам, но так ли мне это необходимо? Я вернусь домой и с каждым прожитым спокойным днем буду забывать все, что произошло в этом мире. Лезть в чужую жизнь никогда не считала правильным, поэтому пусть все останется как есть, и будет хоть какая-то, но тайна, что поможет мне вспоминать эти дни. Но почему же сейчас сжимается сердце, стоит подумать о скором расставании?
Единорог замедлил бег, и я наконец-то смогла осмотреться, переводя дыхание. После огромной скорости казалось, что мы ползем как черепахи.
— Где мы? — спросила громко, все еще не привыкнув к тишине. Нас окружал сплошной лес, деревья которого были покрыты мхом. Они поднимались очень высоко и своими пушистыми кронами накрывали нас куполом, отчего солнце проникало сюда отдельными лучами, словно через сито. Столько зелени я еще нигде не встречала. — И уже день?
— Это самый первый лес Фэйла, — отстраненно начал объяснять Андри, было такое впечатление, будто ему здесь неприятно находиться. — Ему уже много лет, но здесь ничего не поменялось с тех самых пор, как он был сотворен. Что касается дня, так единорог останавливает время только для нас, тогда как все остальное движется своим чередом. Сейчас не просто полдень, а прошел целый день.
От такого заявления даже икнула.
— Ничего себе лошадка, — пораженно проговорила я, глядя на макушку с навостренными ушками единорога.
— Поэтому и стоит целое состояние, — послышалось тихое и недовольное бурчание.
Медленно втянула голову в плечи и в таком положении ехала еще долго, больше ни о чем не спрашивая. Что ж теперь поделаешь. Что сделано, то сделано. Мое появление в этом мире уже можно назвать одной большой неприятностью — как для меня, так и для его обитателей. Дом сожгла, улицу разворотила, оборотней и вампиров убила. От последнего я, наверное, еще долго буду отходить, если вообще смогу забыть. Ко всему прочему, принесла кучу неприятностей Андри и заставила его потратить все деньги. Осталось мир уничтожить, и меня можно будет назвать вестником апокалипсиса.
— Прибыли, — неожиданно прозвучало над ухом, и я вздрогнула.
Увлекшись внутренним обвинительным монологом, упустила все из виду. Мы выехали на пятачок с моховым настилом вместо травы. Теперь солнце совсем не проникало через густую крону, и это место показалось мне мрачным. А уж откуда-то взявшийся туман еще больше напоминал картину из фильмов ужаса.
Андри первым слез с единорога и осмотрелся, прежде чем помочь мне спуститься вниз. Конь пугливо тряс головой и нервно бил по бокам хвостом. Было видно, что ему тут тоже не хочется находиться, но он послушно стоял на месте.
— Андри! — дернула эльфа за край куртки, привлекая к себе внимание.
— Что? — тихо спросил он, осматриваясь.
— А теперь мы где?
— Все там же, — был короткий ответ.
Тоже осмотревшись и не увидев ничего, кроме деревьев, обратила внимание, что здесь вообще нет никаких звуков, кроме тех, которые издавали мы. «Мертвая тишина», — промелькнуло название в голове, отчего по телу пробежали мурашки.
Эльф неожиданно пошел вперед, и я испуганно дернулась за ним, оставив единорога позади. Туман расходился в стороны при наших шагах, как будто боялся прикоснуться. Под сапогами хлюпало, а оглянувшись, увидела наши следы, заполненные водой. Теперь понятно, что имел в виду Андри, когда говорил, что нужны кожаные сапоги. Здесь все было пропитано водой: деревья, мох и даже воздух.
— Адель, — обратился ко мне Андри, как только мы остановились возле небольшого холмика, — у тебя будет несколько секунд, чтобы призвать магию и расколоть этот камень.
— Какой камень? — выглянула из-за его спины, но увидела лишь мох.
— Вот этот. — Эльф подошел вплотную к холму и как одеяло снял с него мох.
Мои брови взлетели вверх, как только увидела камень, весь исписанный пентаграммами. Они плавно мигали, создавая ощущение, будто камень дышит. Опасливо приблизившись к нему, уловила в этих символах уже знакомые мне надписи и руны.
— Они такие же, как и у меня, — невесомо погладила теплый камень, пробегая пальцами по сияющим рунам. В какой-то момент я наткнулась на два глубоких рубца. Было такое ощущение, что его уже пытались расколоть, но добились лишь этого. Медленно ведя пальцем по краю трещины, удивленно замерла, увидев белое сияние в ее середине.
— Да, это ключи к дарам, — приглушенный голос эльфа долетел до моих ушей. Я пыталась понять, почему меня не отпускает странное чувство, что уже видела это сияние.
Резко отдернула руку, как только свет стал пробиваться через толщу камня, пульсируя. Это было не то сияние, что рождали пентаграммы, хотя ключ к стихии воздуха тоже белый. Нет, он был похож… похож…
— Адель! — Голос эльфа дал подсказку, и я резко выпрямилась.
— Ответь мне, Андри, — все же решила узнать всю правду, — это же не просто камень, а само сердце Фэйла?
