— И все? — заломил он красивую темную бровь.
— И все, — подтвердила, вздохнув.
— Удивительная ты девушка, Адель, — прищурил принц глаза, — и глупая.
Я вскинула голову и удивленно посмотрела на принца. Вот глупой меня здесь еще не называли.
— Обоснуй, — сухо попросила, стараясь не обижаться. Не отрицаю. Я действительно глупая, и этот диагноз можно было поставить еще тогда, когда я согласилась пойти на вечеринку с Никой.
При воспоминании о подруге совесть недовольно шевельнулась в душе, говоря о том, что, если бы я не пошла, она бы не выбралась оттуда. В повозке вампиров в первый день ее не было, значит, она смогла уехать.
— Тебя не смущает, что он так выглядит?
— А как он выглядит? Если ты забыл, я из другого мира, поэтому вы все тут для меня странно выглядите, — ответила чуть громче обычного.
— Хорошо, — остудил мой пыл Тарий. Действительно, что это я завожусь? Быть может, из-за того, что мне все равно, как выглядит Андри? — Ты видела других эльфов? — Медленно кивнула. Видя, что до меня туго доходит, Тарий вздохнул и сжалился: — Белые волосы, полностью белые глаза…
— Погоди, — перебила, зацепившись за его слова, — ты его знаешь? Он уже был без сознания, когда ты появился, и какие у него глаза, ты видеть не мог!
— Потому что он единственный такой, Адель, — взмахнул принц рукой, указывая в сторону эльфа. — Мало того что наемник, так еще и проклятый эльф! — закончил он, тоже повысив голос.
— К-как проклятый? — шокированно уставилась на Тария.
— Не знаю как, но слух о его необычном виде уже давно ходит.
Я фыркнула:
— Так это слух! Мало ли что люди говорят. — И даже рассмеялась. Проклят! Тоже мне, выдумают, а потом сами себя пугают.
— Это не просто слухи, — оборвал Тарий мой смех, — эльфов с белыми волосами нет.
— Мутация? — предложила как вариант.
Принц покачал головой и вздохнул.
— А глаза, Адель? Как принц, я имею доступ к данным о жителях государства Литорн и некоторых личностей, которые приезжают. Знаешь, что я узнал?
Вопросительно уставилась на него, чуть подавшись вперед.
— Андри Ривурд — слепой.
Занавес в моей голове с шумом опустился. «Как слепой?» — повторил внутренний голос, не веря. Мне показалось, что все звуки, что окружали нас с Тарием, смолкли, оставив нас в полной тишине. В голове лихорадочно мелькали картинки, где Андри спокойно ходит, ест и сражается с аспами. О какой тут слепоте может идти речь?
Вдохнув полной грудью, прикрыла глаза и так же медленно выдохнула.
— Он не может быть слепым, Тарий, — объяснила я принцу, как маленькому ребенку.
Он хмыкнул:
— Я знаю, как это звучит, Адель, но государственной разведке я доверяю. Тридцать восемь лет назад его нашли в лесу на границе нашего государства, и те мужики, которые отвели Андри к себе в дом, до сих пор не могут забыть, в каком состоянии он был.
— И в каком же? — тихо спросила, чувствуя, как внутри все сжимается от слов принца.
— Я не шутил, когда говорил, что эльфов с белыми волосами не бывает. Если ты, конечно, не седой, — задумчиво проговорил Тарий, постучав по губам указательным пальцем. А помолчав немного, добавил: — Отец с сыном вышли на охоту, но совсем не ожидали, что увидят призрака.
— Как призрака?
— Представь себе — ночь, а между деревьями еле живой ходит эльф с длинными белыми волосами и светящимися белым светом глазами. О чем ты в первую очередь подумаешь?
Я гулко сглотнула.
— Вот они и обозвали его призраком. Лишь просьба о помощи спасла его от арбалетного болта.
— А что потом? Как узнали, что он слепой?
— Так Андри сам и сказал. Всю дорогу до хижины он только и шептал, что ничего не видит.
— И они ему помогли?
— Да, целый год Андри прожил у них. Помогал, чем мог, а потом просто поблагодарил их и ушел. После этого о нем еще долго ничего не слышали, как будто сквозь землю провалился, пока не появился некий наемник с белыми волосами. Задания он всегда выполнял безукоризненно, тем самым и добился золотой репутации.
— И вы не пытались его поймать? — прищурила глаза, поскольку слишком спокойно принц говорил о работе убийцы.
Тарий рассмеялся, отчего я немного растерялась.
— Мы пытались, Адель, и нам это почти удалось. Этот неуловимый эльф получил задание: обесчестить эльфийку, дочь нашего советника. Стража ворвалась в ее покои во дворце, когда случайно услышали от служанки, что эльф с белыми волосами у нее, но не успели. Этот пройдоха скрылся, выполнив заказ. После этого пришлось менять всю стражу.
Удивленно похлопала глазами. Андри на такое способен? Кто же дал ему такое задание? Да еще во дворце?
— А потом? Он же свободно гуляет но городам!
— Наемник — это не приговор, Адель, — покачал принц головой, усмехнувшись. — Лишь на месте преступления можно его осудить.
— Не пойман — не вор, — прошептала я задумчиво.
— Точно, — весело заметил самый неправильный принц.
— Все равно не верю, — сказала я решительно и серьезно посмотрела на Тария. — Андри везде спокойно ходит… и как наемник может выполнять задания, будучи слепым?
— Вот этого, увы, уже не знаю. — Тарий пожал плечами и встал, прогибаясь в пояснице и разминая ее. — Но раз ты пойдешь с ним и дальше, прими мой совет: следи за ним и не дай себя обмануть.
Я отрешенно кивнула, глядя перед собой невидящими глазами. Неужели это правда? А если и так, то как с этим справляется Андри? Я еще в первый день нашего знакомства поняла, что он необычный, а уж когда увидела других эльфов…
— Но ты спрашивала, почему я не могу убить аспов? — перебил мои мысли принц, а дождавшись моего кивка, обронил: — Я все же встречался с Ривурдом раньше и видел его клинки в действии. Лишь благодаря им он убивает тех тварей.
Я даже не нашлась, что на это сказать.
— Подумай над этим, Адель, — серьезно произнес принц, подарив мне взгляд, от которого опять стало не по себе. — Слишком много неясного, а это повод посмотреть на твое легкомыслие, в плане доверия к эльфу, с другой стороны. Я не отговариваю тебя идти с ним, а всего лишь предупреждаю, что он не тот, ради которого можно все бросить.
— Хорошо, — утвердительно кивнула, несмотря на то что немного не поняла слова Тария. Как только Андри проснется, потребую все мне рассказать.
— Я рад, что ты услышала меня, а сейчас мне пора.
— Уже! — резко вскочив, сделала два шага к нему, а затем остановилась, увидев поднятую руку.
— Да. Был рад с тобой познакомиться. Если не получится вернуться домой, обязательно посети дворец. Скажи, что ты моя знакомая, и стража быстро мне это передаст. Твое имя редкое, я сразу все пойму, — подмигнул Тарий и развернулся к лесу. — До встречи, Адель!
