— Ты человек, владеющий ключами к дарам природы. Твоя магия привела меня к вам.
— Не понимаю, — нахмурилась я.
Тут каждый второй владеет магией, но ведь к ним не приходят древесные гиганты.
— За нашу службу мироздание всегда нас награждало — подпитывало жизнью, но как только к нему пришел человек, оно перестало уделять нам внимание.
— А почувствовав мою магию, ты пришел на ее зов, — закончила я за него, вспомнив, что применила магию земли. — Неужели она настолько похожа на магию мироздания? А чем тогда владеют другие?
— Твоя магия не связана с условиями и чувствуется, как второе дыхание. Вампиры, оборотни и эльфы используют потоки, которые связаны друг с другом, и не способны творить что-то новое. Только использовать уже имеющееся, — ответил энт на мои вопросы. — Мне было приятно вновь ощутить прикосновения природы. Но увидев тебя, удивился и обрадовался еще больше, ведь встретил человека. Буду рад, если ты наполнишь меня энергией, чтобы я смог заботиться о братьях наших меньших. Я уже стар, и лишь магия мироздания сможет вернуть мне былую силу, но оно молчит, забыв о нас. Ты же владеешь точно такой же силой, поэтому прошу о помощи у тебя.
Я нервно захихикала, привлекая внимание принца. Иметь такого питомца мне еще не доводилось. С губ чуть не сорвался вопрос: «А за ушком вам не почесать?» — но тактично промолчала, понимая всю серьезность сказанного.
— Хорошо, — кивнула и дернулась навстречу дереву. Принц неохотно меня отпустил. — Но у меня есть просьба, — проговорила, как только энт опустился на колени, чтобы стать немного ниже. — Тебя боятся они, — махнула в сторону аспов, — может быть, ты сможешь нам помочь от них избавиться?
— Они такие же, как и мы, но при их создании мироздание применило куда меньше силы. Я могу их забрать с собой и не отпускать до их истощения, — предложил энт и схватил черных псов корявой рукой, словно посадил их в клетку. Те зарычали и начали бросаться на деревянную решетку и грызть ее, но все было бесполезно.
— Спасибо! — радостно воскликнула я, а затем уже грустно добавила: — Но как я волью в тебя энергию? У меня не получается вызывать магию по желанию.
— Магия земли теперь тебе подвластна. Как хранитель природы, я постарался связать нити твоей ауры с этим миром. Ты чужая, поэтому ключи от даров не всегда поддаются.
Мысленно усмехнулась. Вот почему он меня касался! Не иначе он это сделал ради себя, чтобы я смогла ему помочь. Так, стоп!
— Как это — связал с этим миром? — воскликнула, отступая на шаг назад. — Я же домой собралась!
— В этом нет ничего страшного, — устало проскрипел энт.
Я еще минуту буравила его взглядом, не веря его словам, но все же сдалась, ведь он поможет нам избавиться от аспов. Почему бы не помочь? Шагнув к нему обратно, положила руку на деревянное колено и мысленно позвала магию земли. Я бы над этим посмеялась, если бы находилась в своем мире, но уже через секунду почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев, которое подтверждало, что магия существует.
Вспыхнула зеленая пентаграмма. Она легла на кору, словно татуировка, и, покрутившись несколько раз по часовой стрелке, начала посылать импульсы — зеленые волны по всему телу энта. Он блаженно закрыл глаза, и я уже уверенно сосредоточилась на ощущениях, мысленно посылая ему энергию. Сама я ее не чувствовала, было лишь покалывание уже не только в пальцах, но и в ногах и в макушке.
По мере роста моих ощущений происходили изменения и с деревом. Кора как будто исцелялась, наполнялась влагой и становилась более яркой. Трещины срастались, а крона зеленела прямо на глазах. Не прошло и пяти минут, как энт изменился до неузнаваемости. Корявый нос утончился и выпрямился, а трещина вместо губ стала ровной и с темно-зеленым оттенком.
Когда я убрала руку, древесный гигант поднялся на ноги и посмотрел на меня черными глазами, в которых светилась жизнь.
— Благодарю тебя! — На этот раз его голос звучал низко и без скрипа. — Надеюсь, мы еще встретимся.
Прижав к груди руку-клетку с аспами, он направился обратно в лес, вновь рождая в земле дрожь. Моя душа ушла в пятки, когда он шагнул рядом с Андри, но в следующую секунду я облегченно выдохнула — энт прошел мимо, не потревожив эльфа. Я провожала его взглядом до самого конца, пока он совсем не скрылся и не затерялся среди листвы других деревьев. Жестокий мир, но с чудесными существами!
Вздохнув, повернулась к принцу.
Ой…
Мужчина стоял в трех шагах от меня, скрестив руки на груди. Ставшая привычной для меня его веселость пропала без следа. Теперь в его глазах можно было прочесть только сосредоточенную настороженность. Плотно сжатые губы и нахмуренные брови, между которыми пролегла складка, еще раз напомнили мне о принце Тионе. Не иначе, они близнецы, вот только сейчас на меня смотрели темно-карие глаза, а не синие.
Я не подала виду, что стушевалась под его пронзительным взглядом, а лишь одарила его в ответ таким же, и просто развернулась к нему спиной, чтобы поспешить к Андри.
— Кто ты? — Вопрос заставил застыть на месте.
Мысленно рассмеялась и обернулась:
— Человек? — Мой ответ прозвучал как вопрос, на что принц усмехнулся, но затем вновь стал серьезным.
— Это мы уже выяснили. Я знаю, как ты попала в этот мир, но вот как ты смогла сбежать от вампиров, не представляю. Ведь другие… — Он запнулся и вопросительно посмотрел на меня.
Я дернулась, но постаралась сохранить на лице безразличие.
— Везение пока еще на моей стороне, — пожала плечами. — Но ты не волнуйся, я делаю все, чтобы вернуться домой, в свой мир.
— В сопровождении наемника? — скептически приподнял он бровь, кивнув в сторону эльфа. — Почему?
— Это не твое дело, — отмахнулась я и отвернулась, но сделать шаг мне опять не позволили.
Схватив за плечо, мужчина насильно развернул меня к себе лицом, заглянув в глаза.
— Ты представляешь, как трудно поверить в твои слова? — серьезно спросил он, а увидев мое недоумение, произнес: — Сейчас встретить человека можно только на пиршестве у вампиров. И я знаю, что человек покинуть его не может. Ты же свободно гуляешь, причем в компании наемника.
— Разве это проблема? — нахмурила я брови.
— По закону я должен вернуть тебя тому, кто тебя заказал. — Принц сжал мое плечо еще сильнее, и мое сердце пропустило удар. Я не хочу возвращаться и быть едой для Люциса! — Но тебе повезло, что мое время на исходе. Я лишь хочу понять, насколько ты опасна для нас, раз все еще жива.
— Я не хочу к вампирам! — постаралась высвободиться из захвата, но мужчина держал крепко, причиняя боль. Пальцы начало покалывать, и я сжала кулаки.
С полминуты он смотрел на меня внимательно, выискивая в моих глазах что-то, но лишь страх сейчас наполнял их.
— Я не сделаю этого, — ответил он и отпустил мое плечо, толкнув в сторону Андри.
