— Ты права, Даша, — кивнул я. — Хочется перед сном поесть чего-нибудь новенького.
Остролиста девушки набрали столько, что он еле уместился в моем инвентаре — пожалуй, надо будет озаботиться каким-нибудь тайником. В противном случае мои эксперименты с растениями останутся красивой, но редко используемой прихотью. А на местный аналог алхимии у меня были большие планы.
Вскоре мы наткнулись на настоящую грибную поляну. Вот только вместо знакомых еще с детства названий вроде «опенок» или «белый гриб» были совершенно непонятные «грозовики», «чудинята» и «оплюйки». Последнее название вызвало у лучницы приступ искреннего веселья, Ольга тоже похихикала, но сдержанно. Мне же оставалось только расстроенно вздыхать: так как, кроме названий, никакой информации о грибах не было, значит, для алхимических экспериментов они не подойдут.
— Неужели, каждый вид теперь пробовать надо будет? — с сомнением проговорила Ольга.
Я понимал ее опасения: смерть от отравления в этом мире нам была не страшна, но все же отправиться на перерождение после дегустации грибков было удовольствием сомнительным. Подумав, я предложил девушкам собирать все, кроме чудинят — если это не совпадение, то, судя по названию, они были галлюциногенными. Парочку я, конечно, припас из тех соображений, что потом можно будет проверить их действие… на ком-нибудь. Была мысль отказаться от оплюек, но проведя мозговой штурм, мы пришли к совместному решению, что называются они так исключительно из-за неприглядного внешнего вида.
Не знаю, сколько мы пробыли на этой поляне, но к тому моменту, когда мы хорошенько очистили ее от грибов, солнце потихоньку начало клониться к закату. Инвентарь каждого из нас был теперь под завязку забит грозовиками и оплюйками, а также травяками — нашлись и такие грибы, темно-зеленые с желтыми прожилками. Даша, забравшись в какой-то кустарник, наткнулась на фиолетовые ягоды и собрала пару пригоршней на пробу. С виду они были вполне съедобными, да и назывались «утоликой», поэтому я решил уже было рискнуть, но меня опередила Ольга. Пробормотав что-то невнятное, она скривилась и закинула несколько ягодок себе в рот. Помедлила, прожевала, затем натужно сглотнула, и лицо ее приняло озабоченное выражение.
— На вкус как мятный напиток, — наконец сообщила она.
Мы вздохнули с облегчением и выдвинулись в сторону базы. Странно, думал я, понятие алхимии и алхимических ингредиентов тут есть, но у нашего богатого урожая, кроме хитрых названий, ничего не было. Тут, наверное, есть два варианта: либо алхимию можно каким-то образом прокачать, чтобы видеть то, что мне сейчас недоступно, либо все эти грибочки и ягодки на самом деле представляют собой только пищу.
У самой базы нас встретил насупившийся Мажор. Ничего не сказав, он подождал пока мы пройдем мимо него, и пристроился в кильватер.
— Как дела, Миша? — ненавязчиво поинтересовалась у него Даша, но парень ничего не ответил, только шумно прочистил горло.
— Вернулись? — с деланной радостью воскликнул Петрович, вышедший из кузницы.
— И не с пустыми руками, — кивнула Ольга. — Сегодня на ужин у нас грибной суп и на десерт ягоды.
— Не колика, надеюсь? — уточнил Дима-кузнец, вышедший вслед за Петровичем. — От этой ягоды живот крутит неделю.
— Утолика! — гордо сообщила Даша, довольная, что именно она нашла эти ягоды.
— А вот эти хорошие, — одобрительно закивал Рыжий. — Только редкие. Повезло вам, значит.
— Вася, ты нам поможешь? — деловито спросила Ольга, направляясь в сторону кострища.
Честно говоря, готовить еду мне совершенно не хотелось, но уж очень я истосковался по грибам, да и одному находиться пока не хотелось. С девушками повеселее, решил я и ответил:
— Разумеется!
Ольга тут же скомандовала мне набрать сухого валежника, а Дашу отправила за водой для супа. Так, периодически перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы сложили костер, разожгли его и подвесили над огнем здоровенный котел. Ну как, скорее, я подвесил, а девушки только руководили.
Когда над базой пролетел тонкий аромат грибного супа, на мир уже опустились сумерки. Все собрались вокруг костра и молча сидели, глядя в огонь. Затем Ольга удовлетворенно кивнула, попробовав обжигающий бульон, и все по очереди потянулись к ней с глубокими мисками. Когда дело дошло до меня, и Ольга плеснула в мою плошку густого супа с плавающими в нем грибами, в душу закралась легкая грусть.
Да, этот мир со всеми его странностями, был почти идеальным местом — неким раем, где можно было умирать и воскресать заново. Но он не был домом. И эти неизвестные нашей науке грибы из параллельной вселенной ярко напомнили мне о том, что пришли мы сюда из другого места. Интересно, что там сейчас происходит? И… стоит ли туда все же возвращаться? Кем я был там? Грузчиком. А кто я здесь? Единственный на весь мир маг и волшебник. Ну, не считая всяких жнецов с их учениками. Эти ребята, мне кажется, дадут фору кому угодно.
— Великолепно, Оленька, — проговорил Петрович, скребя ложкой по дну миски. И, мне показалось, в голосе его было искреннее уважение.
Мажор согласно кивнул, остальные загудели, благодаря бизнес-леди на разные лады.
— Наконец-то пожрал по-человечески, — довольно протянул Семен-участковый.
— Да, — мечтательно сказала Даша, глядя в вечернее небо. — Почти как дома…
Мы еще немного посидели возле угасающего костра, а потом Петрович скомандовал отбой, поставив в дежурство экс-участкового и Мажора.
— Васек, — тихо сказал он мне и коротким кивком головы показал, что нужно отойти.
Вот черт, и что этот тип опять затевает? В легком раздражении и одновременно все-таки мучимый любопытством я последовал за копейщиком.
— Слушай, — начал он, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Я понимаю, у нас с тобой не заладилось…
Петрович явно мялся, но не от смущения, а от того, что ему приходилось общаться с тем, кто был ему неприятен. Я это прекрасно видел — мучительная борьба копейщика с самим собой прекрасно отображалась на его лице.
— Бывает, — неопределенно ответил я.
— Так вот, — Петровичу явно стало легче. — Как ты понимаешь, мы не можем здесь сидеть бесконечно.
Я осторожно кивнул. Неужели, Петрович решил поделиться со мной секретами? Сейчас он явно будет говорить о том, что отсюда нужно выбираться — не просто же так он завел разговор про «бесконечное сидение». Выходит, Ольга была права.
— Когда мы все наберем по двадцатому уровню, — продолжал копейщик, — база перестанет быть безопасным местом. Нас мало, и поэтому нужно уходить. Не сразу, конечно же, — тут же торопливо добавил он, хотя я и не возражал.
— У меня вопрос, Петрович, — перебил я его. — Почему ты со мной об этом говоришь?
Мужик рассмеялся:
— Эх, Вася-кот! Я тебя старше раза в два и умнее, хоть ты с этим и не согласен. Неужели, ты думаешь, что я буду как девочка обижаться на своих идейных противников? Победитель тот, кто умеет договариваться.
