– Ты как, Александер?
– Жив!
– Не поддавайся этим шелудивым шакалам! Давай сбросим их тела вниз, чего им тут смердеть?
Вдвоём взяли за руки, за ноги одного, швырнули со стены, так же со вторым поступили. На камнях стены от крови скользко. Отбили ещё атаку, благо на помощь к этому участку пришли двое рыцарей-госпитальеров. Вскоре атаки египтян прекратились. Александр осторожно выглянул вниз. У подножия стены почти друг на друге убитые тела противника. Сегодня войско султана понесло ощутимые потери – не одну сотню убитыми, а ещё раненые были. Пошли обедать, оставив на стенах караульных. Сомнительно, что султан решится повторить вторую атаку быстро. Надо перегруппировать войска, изменить тактику. Хотя Александр не представлял себе, как ещё можно ворваться в город. Но если у воинов султана это получится, потери защитников будут ужасающие. Во-первых, горожане, многие из которых не имеют оружия и беззащитны. Во-вторых, рыцари в тяжёлой броне на узких улицах не так маневренны, как мамлюки. Те из кавказских народов, сухощавы, подвижны и не обременены защитой. Рыцарь в первую очередь в конном варианте силён, в строю, при поддержке оруженосцев с тыла. А городской бой в других условиях идёт.
Ели не спеша, все устали. Потом стали приводить в порядок оружие и защиту. У кого шлем помят, у кого кольчуга с прорехой от сабельного удара. Время до вечера прошло спокойно. И горожане, и рыцарство воодушевились. Атака мамлюков была мощной, многочисленной по составу. Однако же отбили с малыми потерями для себя и значительным уроном для врага. После того как поели, легли передохнуть. Огюст вдруг сказал Саше:
– Отец мой умер, весточка в письме была. А я здесь, чужой человек глаза ему закрыл. Прискорбно!
– Прими мои соболезнования.
Но следующий день преподнёс неприятный сюрприз. Среди палаток во вражеском лагере появилась конница. Рыцари терялись в догадках, видя лошадей. Конница выехала из лагеря, встала в шеренгу. Среди рыцарей, на глазах которых это происходило, смешки. Не удалось стены городские пешими взять, решили конно атаковать? К городу рванул один всадник, за ним другой, третий, цепочкой. Не доезжая до ворот, стали раскручивать на верёвках глиняные горшки. Когда до ворот оставалось метров тридцать-сорок, горшок полетел в ворота, с глухим стуком разбился. Всадник, описав полукруг, помчался к своему лагерю. Так же сделал второй, третий и последующие. Защитники понять не могли, зачем они это делают. Но арбалетчики, Александр в том числе, стреляли по всадникам. Попасть в быстро движущегося всадника – задача не из лёгких. Из десятка выпущенных болтов в цель попал один. А потом до защитников донёсся запах нефти. На Святой земле нефть, называемая ещё земляным маслом, иной раз сама из-под земли текла, образуя маленькие озерки. Пользовались ею ещё древние греки в составе «греческого огня», своего рода старинный напалм. Ещё применяли лекари, как наружное втирание при болезнях суставов, кожных заболеваниях. Нефть – жидкость густая, при попадании даже на вертикальную преграду стекает медленно, пропитывая дерево или другой материал, пытаться загасить её водой бесполезно. Рыцари, да и горожане угрозу оценили. Стоит поджечь нефть, от неё займутся деревянные ворота, хоть и окованные. А прогорят – путь в город открыт. Это не каменные высокие стены штурмовать. Учитывая, что в городе трое ворот, ситуация угрожающая. На башне над воротами и по обе стороны от неё на стенах собрались лучники и арбалетчики. Мало облить ворота нефтью, её надо поджечь. Вот несколько мамлюков с горящими факелами помчались к воротам. Их встретил поистине град стрел и арбалетных болтов. Даже половины дистанции до стены не проскакали. Пали замертво люди и кони, пронзённые не одной стрелой. И ещё одну группу постигла та же участь. Временное затишье, наверняка эмиры придумывают, как поджечь нефть. От лагеря поскакал одинокий всадник, и не к воротам, а в сторону. На него особого внимания не обратили. Почти одновременно из лагеря выступили лучники мамлюков. Замыкающие несли жаровню с углями. Ещё издали они стали поджигать от жаровни обмотанные паклей стрелы и пускать их в сторону ворот. Утяжелённые стрелы не долетали, падали на землю. Лучники подошли ближе, но тут на них обрушился град стрел и болтов от защитников. Всё же лучникам удалось достигнуть цели, несколько стрел попали в нефтяную лужицу у ворот. Потянуло сизым дымком, потом небольшие языки пламени, и следом вспышка. В жарком климате из нефти испарялись лёгкие фракции, они разом вспыхнули. Пламя поднялось до вершины стены. Лучники мамлюков отступили. Зачем рисковать, когда задание выполнено? Даже на стене, на двенадцатиметровой высоте, защитники ощущали жар огня, у некоторых опалило брови, волосы. Заливать водой бесполезно и предпринять ничего нельзя. Нефть, когда ещё не горела, затекла под ворота, и сейчас занялись пламенем внутренние стороны створок. Сколько ещё простоят в огне ворота? Час или три? Руководивший обороной Гильом де Боже сразу оценил опасность. Всем горожанам было велено нести к горящим воротам камни. Их начали свозить на повозках, нести в мешках. Сваливали прямо у створок, в арке, делая каменный завал, баррикаду. Пропитанные нефтью прочные дубовые доски уже полыхали вовсю, дымили чёрным. Горожане торопились, к воротам уже тянулась цепочка носильщиков камней и повозок. Гора камней росла. Не так-то просто будет её преодолеть. А кроме того, камни от огня раскалятся и остывать будут долго. До вечера удалось забить камнями арку полностью. Ворота к тому времени прогорели, остались только железные петли и искорёженная огнём бронза. На ночь у завала поставили усиленные караулы, сверху, на башне и стенах, бдели лучники и арбалетчики. Всю ночь, до утра, горожане носили камни ко вторым воротам, ведущим к югу, нельзя было исключить, что мамлюки не повторят поджог других ворот. Ворота становились самым слабым звеном обороны города. Так и вышло. Мамлюки горшками с нефтью подожгли южные ворота, а через башню с прогоревшими, уничтоженными огнём воротами попробовали проникнуть. Лучники и арбалетчики работали без устали, пространство перед аркой в стене завалено трупами врага. Но каменный завал остался на месте, разобрать его не смогли. Любой, кто приближался к арке, получал несколько стрел или болтов. Интуиция Гильома де Боже не подвела. Под покровом ночи мамлюкам удалось подобраться к северным воротам и поджечь их. Они толком укреплены камнями не были. Но пока ворота горели, горожанам удалось и эту арку завалить.
Султан действовал расчётливо, и было похоже, что от города он не отступится. Со стен было видно, как подходили к лагерю египтян обозы с продовольствием и водой. Огромное войско требовало воды и провизии в больших количествах. Обратно эти обозы увозили раненых и обожжённых. Эмиры опасались – оставь они раненых здесь, без должного лечения, пойдут смерти и эпидемии. В жарком климате, в условиях скученности людей и антисанитарии, когда помыться из-за нехватки воды проблема, эти вопросы выходят на первый план. Сколько битв было проиграно из-за эпидемий?
Но поджог ворот имел для горожан угнетающее впечатление. Когда ворота были целы, все чувствовали себя в безопасности, защищёнными. Теперь настроение изменилось. Все мало-мальски пригодные для плавания судёнышки загружались до полной вместимости и сверх того. С одной стороны, в эвакуации был плюс, больше провизии оставалось в городе, меньше возможных жертв христианского населения при штурме. Но были и минусы, стала ощущаться нехватка рабочих рук. В ходе эвакуации погиб патриарх Иерусалимский Николай. Переполненная лодка была захлёстнута волной и перевернулась. Вместе с патриархом утонули другие церковные иерархи. Но каждый день к гавани Акры подходили корабли и лодки, вывозили людей.
