Поздно вечером заявился Паскаль, выглядел утомлённым.
– Хромой Тибо вернулся уже затемно. И ни одной рыбёшки не выгрузил. Морда довольная. Как он от причала в свою хижину ушёл, я к лодке, сети пощупал, а они сухие.
Если сети сухие, Тибо их не забрасывал в море, не ловил рыбу. Но сутки отсутствовал, даже больше. Подозрения окрепли. Огюст отсчитал деньги осведомителю.
– У тебя найдутся надёжные парни, человека два-три с крепкими мышцами?
– Если ты заплатишь звонкой монетой, так целую ораву приведу.
– Нет, два-три из числа тех, кто умеет держать язык за зубами.
– Что нужно сделать?
– Обмани Тибо, скажи – есть выгодный заказ на рыбу, придумай что-нибудь, ты малый сообразительный. Никаких потасовок в рыбацком посёлке! Рыбаков много, парни они крепкие, вас поломают крепко, а Тибо на лодку – и уйдёт. Замани в город, наброситесь на него, свяжете, в рот обязательно кляп. Никаких воплей, внимания жителей. Мул или осёл найдётся?
– И не один.
– В мешок его и вывезите к старому колодцу, знаешь такой?
– В двух лье в сторону Дамаска?
– Именно. После подошлёшь ко мне кого-нибудь из парней и можешь быть свободен.
– А деньги?
– Отдам у старого колодца, когда увижу Тибо. Я ведь тебя ни разу не обманывал, хоть ты изрядный пройдоха.
Утром день шёл, как всегда. Молитва под руководством капеллана, завтрак. Огюст наблюдал за Александром. Снова в рыцарском замке не ночевал и за столом клюёт носом. Стало быть – у Франсуазы был. Огюст дал Александру отдохнуть до обеда. А после чего подступился к сержанту:
– Александр, давно мы с тобой не упражнялись в ратном деле. Эдак ты забудешь, с какого конца саблю держать. Седлай коней, выедем за город, пофехтуем.
– Огюст, самое пекло!
– Враг не будет выбирать подходящую погоду. Я настаиваю.
Просьба или приказ рыцаря подлежит неукоснительному исполнению. Александр поплёлся в конюшню. И чего Огюсту приспичило проводить тренировку именно сегодня?
Подготовил коней, своего и для рыцаря, вывел из конюшни. Обратил внимание – какой-то рыцарь сегодня хмурый, немногословный, пожалуй, даже злой. Выехали за город, недалеко от городской стены фехтовать начали. Сперва Александру тяжело было, голова не своя, мышцы слушаются плохо. Но быстро в себя пришёл, кровь в жилах разогнал, куда сонливость делась. Не только обороняться стал, но и нападать. Через час, когда подустали, показался то ли подросток, то ли низкорослый мужичок, начал знаки непонятные делать, рукой в сторону востока показывать. Для Александра непонятно, да и видит этого субъекта впервые. Сначала подумалось – очередной сумасшедший, встречались такие в городе. На Руси их блаженными называли. Но Огюст не удивился, поднял руку, кивнул. Потом рыцарь меч в ножны вернул, показывая – упражнения закончены.
Спросил Александра:
– Не хочешь ли проехать немного? Кое-что интересное узнаешь!
Причём было сказано таким тоном, что отказаться нельзя. Поскакали рядом, бок о бок. Недолго скачка продолжалась, ещё городские стены видны вдали, как рыцарь стал натягивать поводья, потом с дороги влево свернул, к куче камней и двум чахлым деревьям. За камнями в тени крон два парня сидят, у их ног мужчина, связанный по рукам и ногам, на голове грязный мешок.
У Александра ощущение, что встреча назначена, не случайная. Рыцарь с коня спрыгнул.
– Снимите с него мешок! – приказал он.
Когда парни мешок стянули, продолжил:
– И кляп изо рта вытащите.
И это исполнили. Связанный сразу заорал:
– Вы кто такие?! По какому праву свободного гражданина связали?
– Можете возвращаться в город, – сказал парням Огюст, не слушая вопли пленника.
Парни бодрой походкой направились к городу. Огюст попросил Александра:
– Будь добр, слезь с коня, подойди ближе. Знаком тебе этот мужчина?
Занятно! Александр ощутил пустоту в животе. Его в чём-то подозревают? Никогда прежде Огюст себя так не вёл. Саша подошёл, присмотрелся. Нет, лицо незнакомое. О чём и сказал рыцарю:
– Не видел прежде. А за что его сюда?
– Узнаем сейчас.
Огюст наступил ногой на грудь пленного:
– Назовись.
– Среди рыбаков меня знают как хромого Тибо.
– Знаком ли ты с женщиной по имени Франсуаза?
Александр от неожиданности замер. Назвали имя его подружки. Тогда кто этот мужик и какая связь между ним и Франсуазой? Ему стало интересно. Не просто так устроил этот спектакль Огюст. Был бы невинный розыгрыш, всё происходило бы в городе. А сейчас Огюст постарался, чтобы лишних ушей рядом не было.
– У меня несколько знакомых с таким именем.
Но метнулся страх в глазах у Тибо.
– Та, которая живёт через три дома от рыночной площади. Та, которая позавчера приходила к тебе в рыбацкую деревню.
Александра как холодным душем обдало. Неужели между Франсуазой и этим Тибо любовная связь? Вот шлюха!
– Это знакомая, рыбы просила, только у меня не было. Улов к вечеру привозим.
– Когда ловить выходите?
– Утром.
– А возвращаетесь?
– Ближе к вечеру. Рыбу-то на рынок надо вынести, продать, иначе к утру протухнет. Эй, а почему я связан?
Допрос вёл Огюст, Александр пока не понимал, почему Тибо связан и что от него хочет рыцарь.
– Тогда почему тебя не было больше суток и вернулся без улова?
– Ветер сильный был, парус порвался. Пока заменил, да с моей увечной ногой долго получилось, уже поздно. Так и вернулся в посёлок без улова.
Огюст процедил:
– На все вопросы ответы готовы. Не хочешь говорить, придётся тебя помучать.
– Нет, невозможно! Я всего-навсего рыбак. За что?
– За то, что с мамлюками общаешься, сведения им передаёшь!
– А доказательства есть? Свидетели?
– Сейчас будут, сам всё расскажешь. Александр, собери сухой травы, подложи ему под пятки.
Было бы приказано. Уж сухой травы вокруг хватает. Саша целую охапку набрал, подложил к ногам. Огюст достал из маленького кожаного мешочка на поясе кремень, огниво, трут. Выбил искру, поджёг траву, вспыхнувшую как порох. Тибо, которому стало пламенем поджаривать ноги, заорал:
– Уберите огонь! Больно! А-а-а!
– Сам расскажешь? – Огюст был спокоен.
– Всё скажу!
Огюст ногой в коротком сапоге отодвинул горящий пучок травы.
– Будешь лгать – всего спалю заживо!
– Спрашивай.
