Рядом с главным великаном сидела прекрасная царица с большими серыми глазами. Царица постоянно улыбалась всем и каждому, даже когда спор других богов становился яростнее, она не переставала светиться радостью и расточать вокруг себя ощущение мира и благополучия. Великаны смолкали, когда царица начинала говорить, впрочем, ее разговор больше походил на пение. Она была в расшитом драгоценными камнями платье, как у Хозяйки Медной горы в сказке Бажова. На таком наряде вышитые люди сеяли и жали рожь, собирали яблоки, играли с детьми, провожали закаты и встречали рассветы. Украшала богиню пышная рыжеватая копна волос, заплетенная в тугую, толстую косу, с золотыми и серебряными нитями, обернутую вокруг ее головы несколько раз. На коленях она держала милейшего младенца с белоснежными кудрями и поразительно чистыми небесно-голубыми глазками, чем-то неуловимо похожего на главного строгого бога-великана. Малыш сидел в точно такой же рубашке, но с узорами из птенцов лебедей, гусей, журавлей и уточек. Он вертелся на коленях богини и дергал ее за рукав.
По левую руку от царицы сидела совсем юная царевна, в едва заметной диадеме (это слово Ромка, помнится, вычитал в отцовской книге, название которой не запомнил, под картинкой – на ней была изображена красивая легкая корона), хотя на таких великанах не заметить что-то было очень трудно. На вид это была Ромкина ровесница, льняные косы ее спадали на золотой пол, одеяние было таким же красивым, как у первой богини, но на нем жили вышитые лесные звери (которых Ромка еще ни разу не увидел в Ирии) и водили хороводы влюбленные парни и девушки. Царевна играла с юркой рыженькой белочкой с человеческим лицом, размером с самого Ромку, в ласковых ярко-синих глазах юной богини жили сама нежность и доброта. Ее совсем не интересовал разговор, который вели за столом другие боги. Когда, пересадив белочку на плечо, она принималась за вышивание, под ее иголкой вышитые человечки тут же оживали и начинали водить хороводы и играть на гуслях.
Другая царевна – постарше первой, с каштановыми кудрями, собранными в красивую прическу наподобие пушистой короны, украшенной васильками и ромашками, была одета в платье, на котором распускались цветы и молодые побеги деревьев, а птицы вили гнезда. Царевна скромно прикрывала зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами, и то и дело хмурила красивые брови, слушая других богов. Ромка видел, как по ее лицу скользила тень тревоги и беспокойства.
Заметив гостей, юная царевна, с сидящей на плече белочкой, приветливо улыбнулась Ромке.
Великаны продолжали громко разговаривать, совершенно не замечая вошедших. От их споров стены дворцовых палат дрожали, то и дело вверх из гневных божественных глаз взмывали яркие молнии, которые уносили под высокий потолок и разрывали там на мельчайшие кусочки могучие ветры – они рождались в руках седовласого великана. Полупрозрачные существа, задача которых, видимо, была в том, чтобы прислуживать богам за столом, едва успевали уворачиваться от метавшихся по дворцу брызг огня и ветряных колец.
Ромка завороженно наблюдал за происходящим. Он даже вздрогнул, когда услышал голос Сирина:
– В центре стола сам Сварог. По левую руку от него великая богиня Лада, рядом с ней златовласая богиня любви Леля, это на ее одежде лесные звери – и прекрасная Жива. Маленький бог, которого держит на коленях Лада, Полель – бог счастья и семейного благополучия. По правую руку от Сварога с огненными волосами – кузнец Семаргл – Огнебог. Тот, у которого ветры и вьюги над головой, – Стрибог-Ветродуй, а мечущий молнии взглядом – Перун-Громовержец.
– Как же их много, я запутался… А что за птица на плече Сварога? – перебил его Ромка.
– Это Алконост. Прекраснейшая из нашего рода человеколиких – птица Рассвета, – ответил Сирин.
– А эти полупрозрачные существа, кто такие? – снова спросил Ромка.
– Полудушки – служки богов, они служат им с самого своего появления.
Тут он прервался, потому что заметил, что к ним направляется Лада.
– Приветствую-ю тебя, Си-и-ирин! – пропела богиня нежным голосом.
– Приветствую тебя, прекрасная Лада, – ответил Сирин и низко ей поклонился.
Следуя примеру Сирина, Ромка тоже совершил поклон.
– Приветствую тебя, Сирин из рода человеколиких, – прогремел за столом могучий голос Сварога, – привел ли его?
– Да, царь Яви! – Сирин указал крылом на Ромку.
Сварог внимательно посмотрел на мальчика.
– Ты уверен в том, что это он? – спросил царь проводника.
– Он увидел дерево Рода. Вот, сам взгляни, – и Сирин подошел к столу, на котором лежало блюдо. Как только он провел над ним крылом, серебристое яблоко, лежавшее на блюде, закружилось по нему и как на экране отобразило встречу Сирина с Ромкой на озере. «Ну точно как в сказке, – подумал Ромка – наливное яблочко и блюдечко»…
– Как величают тебя?! – грозно спросил Сварог, прерывая Ромкины мысли, и взглянул на гостя, сдвинув красивые брови. Он говорил на том же старорусском наречии, на котором иногда, но не всегда, говорил Сирин.
Еле-еле справившись с волнением, Ромка произнёс:
– Рома… Роман Святозаров, я сын профессора Святозарова и живу в Москве…
За столом, меча взглядом молнии, загрохотал Перун:
– Докатились, позвали человека. Мы, что ли, сами не сдюжим?! Люди только все напортят. Ирий – не для смертных!
– Поостынь, Перун, да послушайся, – успокаивал грозного бога Семаргл-Огнебог, – тебе же знамо, небось, что без отрока нам не одолеть Кощея.
– Ни-и к чему нам раздо-ор, бра-атья. В этот ча-ас пе-еред си-илами На-ави бо-оги до-олжны спло-отиться, – пропела сладким голосом Лада.
– Ты как всегда права, Лада, – смягчился Сварог. – А теперь послушайте меня боги Яви, послушайте внимательно. Мы испытаем этого отрока. Если в нем действительно сокрыта душа богатыря, он пройдет все испытания и заслужит наше доверие. Ежели не под силу ему задания – отправится обратно в свой мир и забудет о том, что бывал здесь… Роман, отрок! Согласен ли ты подвергнуться испытаниям и доказать нам, что достоин звания богатырского? – спросил Сварог.
У мальчика едва не подкосились ноги, пересохло в горле – не каждый раз ему приходилось беседовать с великанами. Он только кивнул в ответ. Конечно, ему даже не пришло в голову отказаться.
– Достойный ответ для богатыря, – усмехнулся Перун.
– Не то-оропись, Пе-ерун, вспо-омни о пре-е-дани-и, – вступилась Лада и подошла к Сирину. – Сири-ин, друг наш, боги Я-яви пока отдают тебе богатыря, по-оведай ему об испытаниях, пу-усть знает, что-о прибыл сюда не зря, а да-абы испо-олнить пре-едание.
Выслушав Ладу, Сварог немного помедлил, затем встал из-за стола и произнес:
– Вот мое решение, братья! Роман отрок отправится с Сирином к Макоши, дабы добыть у нее карту судьбы и принести нам, только опосля мы будем знать, что делать.
Сказав это, он снова сел на свое место.
