– Чего ж никто никакого призрака не видел? – с сомнением произнёс Пашка.
– Призрак – это тебе не топ-модель, чтоб перед всеми расхаживать. Его надо подкараулить, – заявил Ромка.
Он говорил с таким убеждением, что Пашка и сам поверил в существование потустороннего гостя. Нельзя сказать, чтобы он мечтал встретиться с ожившим мертвецом, но Ромка заверил его, что в случае удачи их непременно покажут по телевизору в передаче «Третий глаз». Перед таким доводом устоять было трудно, и Пашка согласился помогать в поимке призрака.
Однако охотники за привидениями сразу же столкнулись с трудностью: Ромке было практически невозможно ночью незаметно выскользнуть из дома. Хорошо Пашке, у него бабушка на ухо тугая, а Ромка спал в одной комнате с мамой. Мало того, в соседней спальне дрыхла старшая сестра, Настя.
Время шло. Ромка уже совсем отчаялся, когда вдруг удача повернулась к нему лицом. Мама собралась на пару дней в город и оставляла их вдвоём с Настей. Правда, к сестре должен был явиться жених, Игорь, но это было даже к лучшему. Ромка знал, что когда эти голубки вместе, им не до него.
Весь день Ромка с Пашкой строили планы предстоящей охоты за призраком. Место засады выбрали на Ромкином участке, откуда хорошо просматривались развалины водокачки. Однако вечером дело не заладилось. Игорь так и не приехал. Настя ходила злющая, как голодная пиранья. Уложив Ромку спать, она уселась читать. Все планы рушились. Ромка по опыту знал, что Настя могла просидеть с книжкой до самого утра. И тут на помощь пришёл счастливый случай. В посёлке в очередной раз выключили электричество. Все погрузилось во мрак. Насте ничего не оставалось, как тоже лечь спать. Выждав немного, Ромка тихонько встал, сунул под одеяло скомканное тряпьё, чтобы выглядело так, будто в кровати кто-то спит, и на цыпочках выбрался из дома.
Оказавшись на свободе, Ромка припустил к Пашке, на пару минут разминувшись с Настиным женихом.
Игорь тихонько постучал в окно. Услышав стук, Настя вышла на крыльцо.
– Я тебя уже не ждала. Ты чего так поздно?
– Машина сломалась. Пришлось бросить на дороге. Километров восемь пешком отмахал, – сказал Игорь.
– А не угонят?
– Для этого её надо сначала завести. Кому нужна эта развалюха, – отмахнулся Игорь.
– Заходи. Только тихо, а то Ромку разбудишь, – предупредила Настя.
Игорь на ощупь последовал за ней, но в потемках обо что-то споткнулся и чуть не упал.
– Куда тебя несёт, косолапый. Тут банки с соком. Вот, опрокинул, – с укором прошипела Настя, глядя на растёкшуюся по полу лужу.
– Нечего их ставить на дороге, – шёпотом возмутился Игорь.
– Тише ты! Ромка проснётся, – шикнула Настя.
Она осторожно заглянула к брату и с облегчением сказала:
– Всё в порядке. Днем набегался – спит как убитый. Иди, только в лужу не наступи. Завтра вытру.
В это время охотники за призраками принимали меры безопасности. Надёргав с грядки чеснока и рассовав его по карманам, они спрятались в кустах и стали ждать. Время тянулось медленно.
– А вдруг он сегодня не появится? Мы уже, наверное, целый час сидим, – сказал нетерпеливый Пашка.
– Куда он денется? Сегодня самая подходящая ночь. Луна как таз. В полнолуние призраки всегда выходят прогуляться, – со знанием дела сказал Ромка, неотрывно вглядываясь в развалины.
Вдруг Пашка дёрнул друга за рукав. Ромка обернулся и увидел, что Пашка с остекленевшими глазами тычет пальцем в сторону их дома. Одного взгляда было достаточно, чтобы у Ромки глаза тоже округлились от ужаса, а по спине поползли мурашки.
Призрак вышел вовсе не со стороны развалин, а из их собственного дома. Закутанный в белую простыню, он спустился по крыльцу и зловеще прошествовал по тропинке в сторону деревянной будочки, стыдливо прятавшейся в глубине сада. Некоторое время ребята, оцепенев от страха, следили за белой фигурой. Гость с того света открыл щеколду и скрылся за деревянной дверцей.
– Чего это он в туалет? Разве призракам надо? – прошептал Пашка.
– А я откуда знаю, – пожал плечами Ромка. Сейчас его куда больше занимал вопрос, как призрак оказался в доме и всё ли порядке с Настей.
– Давай его запрём, чтоб не сбежал, – вдруг предложил он.
– Не, я к нему близко не подойду. Ну, как он сквозь стену пройдёт? – наотрез отказался Пашка.
Ромка тут же представил себе, как на их месте поступили бы герои «Х-миссии», и решительно заявил:
– Всё равно надо запереть. Нечего ему в нашем доме делать!
Поборов страх, он достал из кармана чеснок и, зажав его в кулаке, с опаской двинулся к будочке. Ему осталось шага три, когда он услышал за дверью шорох. Тут мужество покинуло героя. Он не помнил, как метнулся к двери, задвинул наружную щеколду и со всех ног припустил к дому. Увидев, как друг улепётывает, Пашка тоже выскочил из укрытия и как ополоумевший заяц понёсся следом.
«Интересно, кто там шатается по саду посреди ночи?» – подумал Игорь.
Он толкнул дверцу, но та не поддалась. Игорь нажал посильнее и понял, что дверь заперта снаружи.
– Эй, кто там? Что за глупые выходки? – возмутился он, но охотники за привидениями не слышали его зова.
Вбежав в дом, Ромка в темноте наступил на что-то мокрое. Он опустил глаза. При виде растёкшегося по полу тёмного пятна ноги у него стали ватными, а на лбу выступила испарина. Сомневаться не приходилось. Это была кровь. Превозмогая страх, Ромка заглянул в комнату сестры. Тело на кровати лежало без признаков жизни. В лунном свете Настино лицо было бледным, как маска. Рука безвольно свесилась вниз.
– Настя! – окликнул сестру Ромка, в ужасе понимая, что произошло непоправимое.
И тут случилось самое страшное. Настя приподняла голову и уставилась на него.
– Т-ты живая? – заикаясь от страха, пролепетал Ромка.
– Мёртвая. Ты что, не видишь? – язвительно произнесла Настя.
– А как же кровь? И потом этот… вампир? – спросил Ромка.
На этот раз Настя рассердилась не на шутку. Не хватало ещё, чтобы он ночью доставал её со своими ужастиками.
– Вот сейчас я тебе покажу вампиров, – зловеще произнесла она, вставая с кровати.
После такой угрозы Ромка не стал дожидаться, пока она набросится на него. Он сорвался с места и стрелой припустил прочь.
– Бежим! Он её покусал! – на ходу крикнул Ромка.
Пашке не пришлось объяснять, в чём дело. Ставя абсолютный мировой рекорд по бегу, ребята наперегонки помчались прочь, а по дачному посёлку разнеслись их истошные крики:
– Спасите!!! На помощь!!! Вампиры!!!
