— Что это… Что произошло? — задохнулся Тристам. — Кто это сделал?
— Мы, — послышался у них за спиной хмурый голос лейтенанта — Мы, люди.
Миртиль и Тристам оглянулись. Вакинг стоял неподалеку, прислонившись к дереву и как будто их поджидая.
— Вы шли за нами? — спросила Миртиль.
— Не думаете же вы, что я вас отпущу одних? После того, как мои парни рисковали жизнью…
— Что тут произошло? — не отставал Тристам. — Почему загубили лес?
— Почему? — повторил лейтенант. — Мир сошел с ума, вот почему!
— Люди сожгли почти всю древесину на планете, — Миртиль хорошо помнила уроки Лазурро. — И нефть они потребляли в таких количествах, что углекислого газа в атмосфере стало очень много. Равновесие в природе нарушилось. И все стихии разбушевались. Все, что прежде представляло не очень большую опасность, стало грозить катастрофами.
— Что именно? — спросил Тристам.
— Дожди, наводнения, бури, засухи… Эпидемии. Поднялся уровень океана, и вода затопила прибрежные зоны. На сушу набегали гигантские волны. Люди начали отселяться вглубь материков. Но постепенно почти вся поверхность Земли стала непригодной для жизни.
— Да, за исключением нескольких мест. Скажем, этого леса… точнее, его остатков, — подхватил лейтенант.
— Но вот с этим-то лесом что случилось?
— Когда климат стал слишком жарким и влажным, здешний лес погиб.
— Выходит, люди погубили всю Землю?
— Не всю и не окончательно, — ответил Вакинг. — Земля намного сильнее, чем кажется. Она не нуждается в нас. Видишь: между рухнувшими стволами уже появились молодые растения. Они приспособились к новым условиям.
— Но почему люди допустили такое?
— Они не знали, что их ждет, — ответила Миртиль.
— Нет, — Вакинг стиснул зубы, — знали. Но не хотели об этом думать.
Миртиль внимательно посмотрела на лейтенанта: он говорил то же, что тиран.
— Тиран употребил все свои силы, чтобы ускорить изменение климата, чтобы поддерживать разгул стихий, — продолжал Вакинг. — Король Севера это обнаружил. И решил, что убедит людей изменить привычный образ жизни. Если бы ему это удалось, тиран потерял бы и власть, и деньги. Потому-то негодяй и уничтожил его.
— И что теперь? — растерянно спросил Тристам.
— Нужно остановить тирана, — отчеканил лейтенант. — И теперь я знаю, как это сделать.
Миртиль увидела, что в глазах бывшего начальника полиции вспыхнул огонек — Тристам уже видел такой огонек в глазах Вакинга, это было перед вылетом в Синти Таун.
— Тристам, — продолжал Вакинг, — слушай внимательно. Умение предвидеть изменения погоды — редчайшая способность. Мы все наблюдаем за погодой, оцениваем состояние воздуха, направление ветра… Это умеет любой. А вот сделать долгосрочный прогноз, определять, как изменится климат, — совсем другое дело, исключительно трудное. Природного дарования тут мало, нужна полная сосредоточенность.
«Черт, черт», — подумал Тристам, которому редко удавалось сосредоточиться дольше, чем на минуту.
— Тебе придется потрудиться, — заключил Вакинг. — Нам понадобится твой талант, чтобы освободить королевство Северных Облаков.
Тристам обвел взглядом мертвый лес вокруг. Подумал о Томе, о своей матери. Потом повернулся к Миртиль. Ему показалось, что он слышит слова, которые та беззвучно произносит: «Я добьюсь этого, но без насилия, не принося страданий людям».
Облака над их головами рассеялись, показалось синее небо.
Тристам вспомнил, что в раннем детстве говорила ему мама:
— Земля — это наш дом, единственный в бескрайних просторах Вселенной. Земля защищает нас от космического холода, кормит и поит, дает нам воздух для дыхания. Запомни хорошенько, Тристам: у нас есть только этот дом. И мы его уже порядком разрушили.
Он сжал в руке мамин кулон, посмотрел на радужные переливы внутри кристалла. Потом поднес к губам и еле слышно прошептал:
— Я спасу наш дом, обещаю тебе.
Как будто отзываясь на его слова, кристалл засиял теплым и мягким светом.
