Затем знатных гостей отвели в покои, чтобы они привели себя в порядок с дороги, и тут же пригласили их за роскошно накрытый стол, усадили на почетные места. И пир продолжался весь день.
* * *
А вечером при факелах предложил Хаген устроить дружеский показательный бой. Уж сколько благородных мужей полегло от меча его в этих боях! Но Зигфрид не знал об этом и согласился.
Витязи во дворе встали в широкий круг, и Хаген вынул свой меч. Меч был длинен, тяжел. Его знали все в королевстве. Но когда блеснул в свете факелов Бальмунг, показался меч Хагена детской игрушкой. И зрители удивленно вздохнули.
Бойцы только сошлись, не успев даже скрестить мечи, как вдруг откуда-то сверху, словно с неба, послышался окрик-предупреждение:
– Берегись!
И в тот же миг ударила в спину Зигфрида неизвестно откуда и кем в темноте пущенная стрела. Другого такая стрела успокоила бы навсегда. Но, ударившись о спину Зигфрида, она, будто спина та была из камня, отлетела под ноги зрителям и упала бессильно, как тростинка. А Зигфрид вышел на бой без кольчуги.
И зрители вновь удивленно вздохнули.
Зигфрид даже не заметил этой стрелы. Он был увлечен боем. Только бой длился недолго. Его меч с огромной скоростью, распарывая воздух, нарисовал несколько невозможных фигур, ударил по мечу Хагена. Меч Хагена отлетел в сторону, прогремел по камням. И Хаген положил щит на землю. Впервые, сколько помнили воины Бургундии, он признал себя побежденным.
Лишь когда-то, в ранней юности, уйдя вместе с Вальтером Испанским от гуннов и встретившись с воинами, он отказался от боя, не стал защищать спутника и, сев на щит, наблюдал за сражением. Но то было в ранней юности, а встреченные воины были его родственниками. С тех пор никто никогда не побеждал его ни в одном бою.
Другой бы не стерпел позора, полученного на виду у всех. Но Хаген был спокоен, засмеялся весело, дружелюбно.
Не спеша, с достоинством он поднял с камней свой меч и проговорил:
– От такого воина, как Зигфрид, даже потерпеть поражение – великая честь! И я рад приобрести столь отважного друга.
Все снова вернулись в зал, куда слуги успели внести новые вина и перемену блюд.
К концу ночи, когда все расходились спать, Хаген сказал негромко племяннику своему Ортвину:
– Сам дьявол не мог бы научить лучше боевым приемам этого нидерландца. Ты уж не задирайся, сожми зубы и стерпи, улыбаясь. А еще мудрее – с ним подружиться. Ты пойми, иметь его другом полезнее, чем врагом. Я это и королям советовал, и Данкварту объясню.
– Не стану, никогда не буду терпеть унижение! – ответствовал Ортвин. – Лучше гибель, чем бесчестье!
– Я тоже так думал, пока не оказался заложником у короля гуннов. Не всякую победу берут в открытом бою.
Рано утром наглый рыжий булочник взял из корзины булку и метнул в окно королевне.
Кримхильда не стала ловить ее – что еще за глупости!
Она думала о Зигфриде.
Булка провалялась на полу. Потом явилась прислуга и вымела ее прочь.
Если бы знать, что могучий рыцарь на прекрасном белом коне примчался из своей страны за нею!..
Она смотрела в окно и не могла понять, что за дело привело к ним этого рыцаря с его роскошно одетой свитой.
Сверху ей было хорошо видно, как вышли братья в окружении бойцов. Братья были почтительны, приезжий витязь – тоже.
Однако Ортвин сразу схватился за меч. И другие воины мгновенно встали вокруг ее братьев, словно братьям грозила смерть. Только Хаген, зарубивший у нее под окном не один десяток гостей, был непривычно миролюбив.
А потом вдруг все повеселели и отправились в зал пировать.
Вечером же при факелах она раньше всех увидела летящую в спину гостю стрелу и вскрикнула, хотя и знала, что не успеет предупредить. Но чудо: стрела отскочила от спины и упала бессильная.
* * *
– Матушка, что за гость к нам странный приехал? – спросила Кримхильда королеву Уту, когда они днем сели за рукоделие.
– И то думаю, что странный, – ответила королева-мать. – Я Хагена о нем расспросила.
– И что же? Кто он, откуда?
– Говорит, из Нидерландов, тамошний королевич. Но дело не в этом: ведь он – сам Зигфрид. Хаген сразу его узнал, хотя никогда и не видел. Хаген сказал: удача тому королевству, которое приобретет в друзья Зигфрида, потому что другого такого воина мир не знает.
– Сам Хаген это сказал? – удивилась Кримхильда.
– Так и сказал. И на нашего медведя нашелся лев. Только не знаю, к добру ли на самом деле его приезд. Душа моя чувствует: будут у нас несчастья.
– Да от чего же, матушка?
– Слишком он странный, этот Зигфрид, мало ли что ему на ум взбредет.
– Знаменитые люди часто кажутся странными, и незнакомые – тоже.
– Едва приехал, сразу стал вызывать на бой. Никто его не задел, не обидел, ему почет оказывают, а он – драться. Гунтеру говорит: «Сразимся, а не то отниму у вас королевство». Это ему что же – игра веселая королевствами?!
– Да как он посмел! Это же наше королевство! А Хаген почему смолчал? Я сама в окно видела, как он сначала молчал, а потом и других останавливал! Так унизить всех нас! Если этот Зигфрид появится под моими окнами, я прикажу вылить на него кувшин кипятка.
– Не торопись, дочь! Есть у меня о нем одна догадка. Но пока помолчу.
– Неужели это не Зигфрид, а разбойник? Ограбил Зигфрида, надел на себя его одежды, явился со своей шайкой во дворец и выдает себя за королевича! И еще наше королевство задумал у нас отнять! Я слышала про такие дела.
– Дочь моя, ты меня рассмешила! – Старая королева рассмеялась. – Предположения мои совсем иного рода. А в том, что он – настоящий Зигфрид, Хаген уже убедился. Настоящего Зигфрида, – королева проговорила это шепотом, – ничто – ни меч, ни стрела – не берет. Он как омылся кровью этого дракона, Фафнира, так стал неуязвим. Хаген испытал сам.
– Не взяли? – прошептала Кримхильда.
– Нет. Ни меч, ни стрела.
– Так и хорошо. Я же видела: они потом помирились и пошли пировать. Я видела это в окошко. Если он станет, как Хаген говорил, нашим другом, это хорошо.
– А если не станет? Или сначала станет, а потом разобидится? Мужчину любая глупость может обидеть. Сколько голов он поотрубает? А ему все равно, чьи головы снимать – что вассальские, что королевские. Вот чего я теперь боюсь и молю Господа, чтобы он поскорее миром покинул наш двор. Или чтоб подозрение мое оправдалось…
– Что же за подозрение, матушка?
– Об этом мы с тобой скоро узнаем, а пока мне лучше молчать.
* * *
А днем вот какую забаву придумали молодые воины.
